중앙피부과병원 진료과 6호 진료실에는 매주 월, 수, 금요일 아침, 중년 의사가 환자를 진찰하는 모습이 나타납니다. 그 주변에는 5~7명의 젊은 의사들이 강의를 주의 깊게 경청하고 있습니다. 바로 인민의사이자 교수인 쩐 하우 캉 박사입니다. 그는 중앙피부과병원 전 원장이며, 베트남 피부과학회 전 회장이기도 합니다.
이상한 질병을 찾기로 결심하다
40년 이상의 연구, 시험, 임상 실무 경험을 바탕으로 Tran Hau Khang 교수는 베트남과 전 세계 에서 이상하고 희귀한 질병을 많이 발견해 내기 위해 많은 지식과 경험을 축적했습니다.
얼마 전, 푸토 에 사는 19세 남성이 가족들의 권유로 쩐 하우 캉 교수를 만나게 되었습니다. 여러 곳에서 검사를 받았지만 병명을 알아차리지 못했기 때문입니다. 이 기이한 병 때문에 환자는 피부가 항상 건조하고 햇볕에 나갈 수 없었습니다. 치아가 없어 8년 동안 틀니를 착용해야 했고, 그 전에는 죽만 먹었습니다. 머리카락과 눈썹도 없었고, 손톱과 발톱에도 병이 있었습니다.
이 기이한 사례를 접한 강 박사는 가족력을 문의했고, 할아버지, 아버지, 형 모두 비슷한 증상을 보였다는 것을 알게 되었습니다. 임상 검사 결과, 강 박사는 외배엽성 이형성증과 발한 감소를 진단했습니다. 이 질환은 유전자 돌연변이로 인한 유전 질환으로, 베트남은 물론 세계적으로도 매우 드뭅니다. 일반인은 햇빛이나 고온 환경에 노출되면 땀을 통해 체온을 조절하지만, 이 환자는 땀샘이 없거나 위축되어 열을 견디지 못해 체온이 상승하고 온몸이 불편한 증상을 보였습니다.
쩐 하우 캉 교수(왼쪽)가 하띤 으로 출장을 간 환자를 진찰하고 있다. 사진: 판 히에우
이 질환은 유전 질환이기 때문에 강 박사는 환자들에게 증상 치료와 합병증 예방 조치를 지도합니다. 강 교수는 "병이 발견되고 원인을 알게 되었을 때, 가족들은 완치가 불가능하다는 것을 알고 있었지만 매우 기뻤습니다."라고 말했습니다.
쩐 하우 캉 교수: "저는 항상 다음 세대가 이전 세대보다 더 나아지기를 바랍니다. 그래야만 베트남 피부과 산업이 지속적으로 발전할 수 있습니다. 젊은 동료들이 선배들의 열망을 이어받아 우리를 대체할 것이라고 믿습니다."
몇 년 전, 강 교수는 베트남에서 토혈(hematemesis)이라는 질병을 최초로 발견하고 진단한 인물이기도 합니다. 하노이 출신의 24세 남성이 병원에 찾아왔는데, 그는 붉은색에 젖은 흰 셔츠를 입고 슬리퍼와 세수 수건을 모두 연한 분홍색으로 신고 있었습니다. 환자의 병력을 조사한 후, 그가 정신적으로 무너지게 만든 엄청난 경제적 충격으로 인해 기이한 질병에 걸렸다는 것을 알게 된 강 교수는 세계 의학 문헌에만 기록되어 있고 베트남에서는 발견되지 않은 매우 희귀한 현상인 "혈정자증(hematospermia)"에 주목했습니다.
환자에게는 두 가지 특정 검사가 배정되었습니다. 하나는 땀샘에서 적혈구를 검출하는 검사이고, 다른 하나는 땀샘과 모세혈관 사이의 혈액 순환을 확인하기 위한 피부 생검입니다. "정확한 진단을 내리고 질병의 기전을 파악하는 데 일주일이 걸렸습니다. 국소 혈관운동신경병증을 유발하여 모세혈관, 피부, 땀샘을 손상시킬 수 있는 매우 심각한 스트레스였습니다..." - 강 교수는 회상했습니다.
환자는 3년간의 추적 관찰 후 치료를 받고 완치되었으며, 세계 의학 문헌에 기록된 전형적인 사례가 되었습니다.
캉 교수가 2018년에 이 사례를 발표한 후, 그 후 2년 동안 혈땀 사례가 두 건 더 보고되었습니다. 하이즈엉 지역의 7세 여아와 중부 고원 지대의 한 건이었습니다.
환자의 불안을 완화하다
일류 병원에서 근무하며 해외 출장 기회가 많았던 그는 여러 희귀 질병을 접할 기회를 얻었습니다. 질병이 희귀할수록 관련 기록이 부족합니다. 강 교수는 정보를 얻기 위해 책과 사진을 찾아보고 전 세계 동료들에게 이메일을 보내야 합니다. 어느 나라에서도 아직 발견되지 않은 질병들이 있습니다.
그는 우리와 대화하며 여러 희귀 피부 질환에 대해 이야기했습니다. 꽝빈에서 하노이까지 500km를 여행하며 검진을 받은 남성의 사례도 있었습니다. 혀와 손발이 석탄처럼 새까맣게 변한 채 말이죠. 하노이의 한 여학생은 알 수 없는 이유로 사지가 붉게 부어 있었습니다.
강 교수가 발견한 베트남의 희귀 피부 질환 20가지 중에는 머리카락 뽑기, 머리카락 먹기, 입술 깨물기, 혀 깨물기 등 정신 장애로 인한 피부, 머리카락, 손톱 질환이 있습니다.
이런 사례를 철저히 치료하기 위해 그는 정신과 동료의사와 협력하고, 가족과 학교의 협조를 얻어야 했습니다. 그는 국내외에서 열린 많은 과학 컨퍼런스에서 일부 사례를 보고했습니다.
"저는 생소하고 희귀한 질병을 발견하고, 그 질병에 대한 치료법을 찾는 것이 매우 기쁩니다. 이런 경우 환자와 가족들은 매우 걱정하고 혼란스러워합니다. 그래서 어떤 사람들은 의사가 질병을 진단하고 원인과 기전, 치료 방향을 설명하는 것을 듣고 기뻐하며 "이제 질병의 80%는 치료됐다"라고 외칩니다. 가장 기쁜 것은 그들이 정신적으로 안도감을 느끼는 것입니다." - 강 교수
베트남 피부과 산업을 세계로 진출시키다
40년 전, 하띤 출신의 젊은 의사 쩐 하우 캉은 피부과 레지던트로 졸업했습니다. 당시 피부과는 여전히 "어렵고, 건조하고, 힘든" 전공이어서 소수의 사람만 선택하는 분야였습니다. 하지만 지난 10년 동안, 레지던트 과정을 가장 높은 성적으로 통과한 많은 의사들이 피부과를 전공으로 선택했습니다.
"베트남 피부과 산업의 발전은 현재 이 지역의 다른 나라들과 동등한 수준입니다." Khang 교수는 베트남 피부과 산업을 이 지역과 세계로 끌어들이는 데 크게 기여한 사람 중 한 명으로서의 긴 여정을 회고하며 단언했습니다.
1980년, 베트남 피부과 연구소 소장으로부터 해외 프로젝트를 관리하라는 지시를 받은 후 불과 7년 만에 젊은 의사인 쩐 하우 캉은 10년간(1987-1997) 세계보건기구의 서태평양 지역 나병 예방 프로그램 컨설턴트가 되었습니다.
당시 강 박사는 매년 4~6개월 동안 해외로 나가 환자를 진찰하고 치료하며 교육과 경험을 전수했습니다. 이를 통해 베트남 피부과 전문직의 명성이 높아졌을 뿐만 아니라, 그는 이 지역 국가들로부터 많은 귀중한 경험을 배웠습니다.
그의 직업에 대한 열정, 헌신, 의욕으로 그와 그의 동료들은 베트남 피부과의 발전에 기여하여 국제적으로 피부과의 지위와 명성을 확립했습니다.
베트남 피부과 의사들이 해외 피부과 학회에 초대받는 것조차 매우 어려운 상황이었지만, 지난 15년 동안 베트남 피부과 협회가 공식적으로 동남아시아 및 아시아 피부과 협회(2009년), 세계 피부과 연맹(2011년)의 회원이 되면서 많은 베트남 의사들이 해당 지역과 전 세계의 전문 학회에서 회장, 공동 회장, 비서, 기자 등으로 활동하게 되었습니다.
병자들을 위해 끊임없이 헌신하다
학생 시절부터 교수라는 칭호를 받은 몇 안 되는 피부과 전문의가 되기까지, 트란 하우 캉 박사는 항상 헌신적인 정신을 유지해 왔습니다. 그에게는 낯선 질병을 발견하거나 환자를 성공적으로 치료하는 기쁨, 또는 단순히 우연한 기억에서 오는 "영적 도핑"이 긴 여정 내내 그를 지탱하는 원동력이기도 합니다.
그는 수십 년 전 독일 전문가와 함께 라이쩌우로 출장을 가서 나병 상황을 조사했을 때의 일화를 아직도 기억하고 있다.
외딴 마을로 내려가던 중, 그는 길가에 있는 집에서 고통스러운 울음소리를 들었습니다. 차를 세우자, 한 여자가 앙상하고 작고 축 늘어진 보라색 아기를 품에 안고 있었습니다. 아기는 거의 숨도 쉬지 못하고 거의 움직이지도 않았습니다. 아기의 어머니는 아기가 며칠 동안 설사와 열병에 시달렸다고 했지만, 가족은 무당에게 기도만 드렸을 뿐 아기를 보건소에 데려가지 않았습니다.
아이의 상태가 위독하고 사망 위험이 높다는 것을 확인한 그는 동료들과 함께 독일 전문가와 논의하여 작업을 연기하고, 숲을 지나 차를 돌려 아기와 부모를 구급차로 이송하자고 제안했습니다. 지역 병원 의사는 아기의 상태를 급성 폐렴과 탈수증으로 진단했습니다. 아이가 살아났다는 것을 안 아기의 아버지는 병실에 무릎을 꿇고 두 손을 모아 의사들에게 절했습니다.
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