6번째 바다가 형성되어 동아프리카가 두 대륙으로 나뉘고 있습니다.

(댄 트리) - 동아프리카의 가장 덥고 가혹한 사막 한가운데서 "지질학적 비극"이 천천히 그러나 끊임없이 일어나고 있습니다. 땅이 점차 갈라지고 있습니다.

동아프리카의 아파르 지역은 기온이 섭씨 54도에 달하는, 지구상에서 가장 극한의 장소 중 하나로 알려져 있으며, 지질학자들의 특별한 관심을 받고 있습니다.

혹독한 기후 조건 때문만은 아니지만, 뜨거운 땅 밑 깊은 곳에서 일어나는 일 때문이기도 합니다. 새로운 바다가 조용히 형성되어 아프리카 대륙을 두 동강 낼 가능성이 있습니다.

아파르 지역은 누비아판, 소말리아판, 아라비아판이라는 세 개의 거대한 지각판이 만나는 지점에 위치해 있으며, 이 세 판은 서서히 갈라지고 있습니다. 대륙 열곡으로 알려진 이 과정은 지형을 변화시킬 뿐만 아니라, 과학자들에게 대륙이 어떻게 갈라지고 새로운 바다가 형성되는지 직접 연구할 수 있는 귀중한 기회를 제공합니다.

리즈 대학교에서 박사과정을 밟고 있는 크리스토퍼 무어는 NBC 에 "대륙 균열이 어떻게 해양 균열로 변하는지 연구할 수 있는 곳은 지구상에서 이곳뿐"이라고 말했습니다. 그는 위성 레이더를 사용해 해당 지역의 화산 활동을 모니터링합니다.

2005년부터 56km 길이의 균열이 형성되었습니다(사진: ZME).

거대한 자연 지질학 실험실

아파르 지역은 에티오피아와 케냐에 걸쳐 뻗어 있는 지구 표면의 거대한 균열인 동아프리카 열곡(East African Rift Valley)이 있는 곳입니다. 2005년, 에티오피아 사막에 길이 56km, 깊이 15m, 너비 20m에 달하는 균열이 갑자기 생겨났습니다. 열곡은 지각판이 서로 분리되거나 멀어지는 저지대 지역입니다.

수년간 이 지역을 연구해 온 Tulane 대학의 지구물리학자 신시아 에빙거는 이 과정을 풍선에 너무 많은 물을 채우는 것에 비유했습니다.

"이 격렬한 분리는 수백 년에 걸친 판의 이동이 단 며칠 만에 일어난 것과 같습니다."라고 그녀는 말했습니다. 에빙거의 연구는 또한 균열 과정이 항상 순조롭게 진행되는 것은 아니며, 상승하는 마그마에서 형성되는 압력에 의해 갑작스럽게 폭발하는 사건으로 인해 중단될 수 있으며, 결국 지각을 갈라놓게 된다는 것을 보여줍니다.

시간이 지남에 따라 이 균열은 더욱 커지고, 아덴만과 홍해가 균열 속으로 흘러들어 새로운 바다를 형성했습니다. 그 시점에 아프리카는 두 대륙으로 나뉘었습니다. 현재의 소말리아와 케냐, 에티오피아, 탄자니아 일부를 포함하는 작은 대륙과, 나머지 아프리카 전체를 포함하는 더 큰 대륙으로 나뉘었습니다.

애리조나 주립대학교 지질학자 크리스티 틸은 "이러한 균열은 결국 아프리카와 남미를 갈라 대서양을 형성했고, 동아프리카 균열은 그 과정의 초기 단계일 수 있습니다."라고 말했습니다. "수백만 년이 걸리는 매우 느린 과정입니다."

수백만 년에 걸쳐 아프리카 대륙은 두 개로 갈라질 것이며, 과학자들은 완전히 새로운 바다가 이 틈을 메우고 미래의 세계 지도를 바꿀 것으로 예측하고 있습니다(사진: USA Today).

GPS 기술과 "여섯 번째 바다"

과학자들은 수십 년 동안 아프리카 균열을 연구해 왔지만, 현대 기술은 과학자들의 연구 방식을 점차 변화시켰습니다. GPS 장치 덕분에 연구자들은 지각판의 움직임을 연간 수 밀리미터 단위의 놀라운 정밀도로 측정할 수 있게 되었습니다.

캘리포니아 대학교 산타바바라 캠퍼스의 해양 지구물리학자이자 명예교수인 켄 맥도널드는 아라비아판이 아프리카에서 매년 약 2.5cm의 속도로 멀어지고 있는 반면, 누비아판과 소말리아판은 매년 1.25cm에서 0.2cm의 속도로 더 느리게 멀어지고 있다고 말합니다. 이러한 움직임은 사소해 보일 수 있지만, 수백만 년에 걸쳐 이 지역의 모습을 완전히 바꿔놓을 것입니다.

판이 갈라지면서 지구 깊은 곳의 물질이 표면으로 올라와 새로운 해양 지각을 형성합니다. 무어는 "해양 지각이 형성되기 시작하는 것을 볼 수 있는데, 이는 해양 지각의 구성과 밀도가 대륙 지각과 확연히 다르기 때문입니다."라고 설명합니다.

과학자들은 아파르 지역이 완전히 물에 잠기는 데 최소 500만 년에서 1천만 년이 걸릴 것으로 추정합니다. 그때가 되면 아덴만과 홍해가 균열 속으로 넘쳐흐르면서 새로운 해분(海円)이 형성되고, 아프리카의 뿔은 별도의 작은 대륙으로 변하게 되는데, 이것이 미래의 지구 "여섯 번째 바다"가 될 것입니다.

오늘날 아파르 지역은 여전히 극도로 혹독한 곳입니다. 낮 기온은 종종 섭씨 54도까지 오르지만, 밤에는 "편안한" 섭씨 35도까지만 떨어집니다.

하지만 에빙거와 같은 과학자에게 그것은 우리 지구를 형성하는 힘에 대한 전례 없는 통찰력을 제공하는 자연 실험실입니다.

"단테의 지옥이라고 불렸죠." 그녀가 말했다. 하지만 그 열기를 기꺼이 견뎌낼 사람들에게는 지구의 지질학적 미래를 들여다볼 수 있는 창과도 같다. 아프리카는 더 이상 하나의 대륙이 아니라, 새로운 바다로 나뉜 두 대륙이 될 것이다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/dai-duong-thu-6-dang-hinh-thanh-chia-tach-dong-phi-thanh-hai-luc-dia-20250725073245097.htm