디지털 노마드들이 베트남으로 몰려들고 있다.

무이네(판티엣, 빈투안 )의 해변 카페에서 샘은 노트북을 켜고 네 명의 학생에게 영어를 가르치기 시작했다.

51개국을 여행한 경험이 있는 33세 영국인 샘은 인터넷만 연결되어 있다면 어디서든 일할 수 있다고 말합니다. 4년 전, 샘은 처음 베트남에 와서 친구 다섯 명과 함께 오토바이를 빌려 까마우 에서 하장까지 여행했습니다.

그는 고국으로 돌아갔다가 베트남에 여러 번 다시 방문했다. 가장 최근에는 2023년 초, 샘의 두 달 휴가가 반년으로 늘어났다. 그는 일과 관광을 병행했다.

샘은 베트남에 머무는 동안 호치민시 탄푸 지구에서 월 1,200만 VND짜리 아파트를 임대했는데, 그 이유는 "도심에서 멀리 떨어져 있지만 현지 생활 방식과 가깝기 때문"이었다. 그는 전 세계 에서 온 학생들에게 하루 5시간씩 영어를 가르치는 것 외에도, 나머지 시간은 오토바이를 타고 호치민시 주변 지역을 탐험하며 보냈다. 가끔은 하노이, 나트랑, 다낭으로 비행기를 타고 가기도 했다.

"저는 언덕, 들판, 강 또는 바다가 보이는 카페에서 일하는 것을 좋아합니다."라고 그는 말했다. 샘의 월 생활비는 여행 횟수에 따라 약 1,000달러(2천만~2천5백만 VND) 정도인데, 그는 "이 나라에서 누릴 수 있는 것에 비하면 너무 싸다"고 인정했다.

샘이 2022년 12월 사파 여행 중 현지인들과 이야기를 나누고 있는 모습. (사진 제공: 샘)

이란 출신인 소헤일 아스가리는 8년간의 말레이시아 생활을 끝내고 베트남으로 이주하기로 결정했습니다. 그는 여전히 매일 10시간씩 전 세계에서 온 동료들과 함께 일하고 있습니다. 그는 동료들과의 대화에서 베트남은 "경험해 볼 가치가 있는 나라"라고 자주 말합니다.

미디어 업계에 종사하는 이 젊은 남성은 호치민시 빈탄 지구에서 월 1,900만 동에 아파트를 임대해 살고 있다. 얼마간 살아보니 자신과 같은 생각을 가진 외국인들이 많다는 것을 알게 되었다. "이렇게 많은 사람들이 나와 같은 생각을 할 줄은 몰랐어요."라고 그는 말했다.

샘과 소헤일 아스가리는 지리적 제약 없이 원격으로 일하며 전 세계 여러 곳을 탐험할 수 있는 유연한 삶을 누리는 "디지털 노마드" 커뮤니티의 전형적인 대표자입니다.

팬데믹 기간 동안 시작되어 봉쇄 조치가 해제된 후 급증한 디지털 노마드 라이프스타일은 2022년 말까지 전 세계적으로 약 3,500만 명에 달하는 사람들이 선택했다고 디지털 노마드 보고서는 밝혔습니다. 디지털 노마드의 수는 빠르게 증가했고, 그 인기가 높아지면서 아르헨티나, 노르웨이, 한국, 태국, 독일, 이탈리아, 포르투갈을 포함한 전 세계 52개국에서 6개월에서 10년까지 다양한 기간의 비자를 제공하게 되었습니다.

응우옌 득 록 부교수(사회생활연구소 소장)는 팬데믹 이전에는 은퇴 후 온라인 전문가로 일하며 여러 나라를 여행하는 라이프스타일을 선택하는 외국인들이 있었지만, 팬데믹이 2년 동안 지속되면서 '디지털 노마드'의 수가 크게 증가했다고 밝혔습니다.

베트남은 디지털 노마드들이 가장 선호하는 목적지 중 하나입니다. 노마드 리스트(Nomad List)의 전문가들은 전 세계 원격 근무자 데이터베이스를 분석하여 2023년 가장 빠르게 성장하는 디지털 노마드 목적지 10곳을 발표했습니다. 다낭, 하노이, 호치민시는 각각 2위, 7위, 9위에 이름을 올렸습니다.

록 씨는 이러한 현상이 불가피하다고 생각합니다. 이 세 곳은 국가의 주요 문화 및 경제 중심지이며, 발달된 인프라와 편리한 교통망을 갖추고 있어 관광객의 요구를 충족할 수 있기 때문입니다. 또한 안전한 환경, 저렴한 생활비, 아름다운 경관, 다양한 음식 문화, 간편한 온라인 비자 신청 절차, 최대 90일 체류 가능 기간 등도 베트남이 선택된 이유입니다.

전문가들에 따르면 현재 베트남으로 오는 디지털 노마드의 수나 노동 시장 및 고용에 미치는 영향에 대한 통계는 없지만, 이러한 추세가 어느 정도 나타나고 있다는 점은 주목할 만합니다. 2023년 첫 9개월 동안 다낭의 외국인 방문객 수는 2022년 같은 기간보다 2.1배, 하노이는 4배, 호치민시는 3.06배 증가했습니다.

소헤일 아스가리가 2023년 10월 호치민시 빈탄구에 있는 자신의 아파트 작업 공간에서 작업하고 있는 모습. 사진: 본인 제공.

샘처럼 그 역시 높은 삶의 질, 안전, 맛있는 음식, 아름다운 풍경 때문에 베트남에 일하러 오거나 단기 여행을 오게 되었다고 합니다. 샘은 "유연한 근무 시간, 여유로운 생활 방식, 안전한 환경, 친절한 이웃들은 다른 나라에서는 찾아보기 힘든 것들이에요."라고 말했습니다.

소헤일 아스가리의 경우, 베트남에 있는 동안 대중교통 시스템이 쿠알라룸푸르만큼 발달하지 않았기 때문에 오토바이를 타고 이동할 수 있었는데, 비용은 거의 들지 않았습니다. 베트남 음식 한 끼는 5만~10만 VND 정도였는데, 그는 이를 "매우 저렴하다"고 생각했습니다. 베트남 사람들은 개방적이고 외국인을 기꺼이 도와주려는 마음이 강해서 소헤일 아스가리는 마치 고향에 온 듯한 편안함을 느꼈습니다. 또한 베트남은 모든 지역과 도시에 인터넷 연결이 잘 되어 있는 몇 안 되는 나라 중 하나이며, 덕분에 마음 편히 일할 수 있었다고 언급했습니다. 무엇보다 중요한 것은 그의 수입이 식비, 교통비, 쇼핑, 여행 경비를 충분히 충당할 만큼 충분했다는 점입니다.

사회관광연구소 소장인 응우옌 쩐 호앙 푸엉 씨는 디지털 노마디즘을 단순한 관광 유형이 아닌 라이프스타일로 평가합니다. 이들은 업무 스트레스를 해소하고 자연과 문화를 즐기기 위해 다른 나라를 찾아 나선다는 것입니다.

이러한 고객층은 일반적으로 호텔보다 서비스 아파트를 선호하며, 체류 시간의 약 50%를 숙소에서 보내고 나머지는 다른 관광지로 여행합니다. 디지털 노마드는 현지 문화를 경험하는 데 보통 3개월에서 1년 정도의 시간이 필요합니다. 따라서 베트남의 외국인 비자 정책 변경은 이러한 니즈를 근본적으로 충족시킬 수 있습니다.

푸옹 씨는 이러한 고객층을 제대로 공략하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 원칙적으로 이들은 숙박, 식사, 교통 등 기본적인 서비스에 돈을 지출함으로써 여전히 베트남 경제에 기여하고 있습니다. 따라서 고객의 요구를 정확하게 충족하는 적절한 서비스를 개발하는 것이 필수적이라고 그는 말했습니다.

베트남을 세 번 방문한 적이 있는 32세의 존 코넬은 2024년 초 호치민에서 원격 근무 형태의 여행형 업무 모델로 전환할 계획입니다. 그는 비자 정책의 변화가 자신과 같은 디지털 노마드에게 매력적이라고 ​​인정합니다.

"예전에는 출국했다가 한 달 후에 다시 베트남으로 돌아와 새 비자를 신청하는 번거로움이 있었는데, 이제는 정말 편리해졌어요. 이 나라에서 멋진 나날들을 보내고 싶습니다."라고 존이 말했다.

응우옌 득 록 부교수는 관광 및 서비스 산업 진흥 외에도 국내 기업들이 베트남으로 오는 디지털 노마드들이 제공하는 기회를 활용하여 우수한 인력을 채용하고 유치한다면 경제를 활성화하고 풍부한 노동력을 창출할 수 있다고 믿습니다.

하지만 전문가들은 이러한 기회를 활용하려면 당국이 인프라 및 의료 서비스 개선에 투자하는 데 집중해야 한다고 조언합니다. 한 전문가는 "생활 환경과 업무 관련 모든 요소가 보장될 때 디지털 노마드들이 '정착'할 곳을 선택하는 것은 자연스러운 일"이라고 말했습니다.

샘은 멋진 경험 외에도 호치민시가 몇 시간씩 지속되는 교통 체증과 스모그, 또는 보도를 걷다가 휴대전화를 강탈당할 위험과 같은 불쾌한 경험을 최소화해주기를 바란다고 말했다.

"이 모든 문제들이 해결된다면, 저는 이곳에서 장기적으로 일할 기회를 갖고 싶습니다."라고 33세 남성은 말했다.

응옥 응안 - 퀸 응우옌

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