무이네(판티엣, 빈투언성 )의 해변 카페에서 샘은 노트북을 켜고 학생 4명에게 영어를 가르치기 시작했습니다.
51개국을 다녀본 33세 영국 남성은 인터넷만 있으면 어디서든 일할 수 있다고 말합니다. 4년 전, 샘은 처음 베트남에 와서 친구 다섯 명과 함께 오토바이를 빌려 까마우에서 하장 까지 이동했습니다.
그는 베트남에 여러 번 다녀왔습니다. 가장 최근에는 2023년 초에 두 달짜리 휴가가 반년으로 늘어났습니다. 그는 일과 관광을 병행하며 곳곳을 돌아다녔습니다.
샘은 베트남 체류 기간 동안 호치민시 탄푸 구에 월 1,200만 동(VND)짜리 아파트를 임대했습니다. "도심과는 멀지만 현지 생활과 가까운" 곳이기 때문입니다. 샘은 전 세계 학생들에게 하루 5시간씩 영어를 가르치는 것 외에도, 남은 시간에는 오토바이를 타고 호치민 주변 지역을 탐험합니다. 가끔은 하노이, 나트랑, 다낭으로 비행기를 타고 이동하며 여행 일정을 바꾸기도 합니다.
"산, 들판, 강, 바다가 보이는 카페에서 일하는 걸 좋아해요."라고 그는 말했다. 샘의 한 달 생활비는 출장 횟수에 따라 1,000달러(2천만~2천5백만 동) 정도지만, 그는 "이 나라 생활비에 비하면 너무 싸다"고 인정했다.
샘은 2022년 12월 사파 여행 중 현지인들과 대화를 나누었습니다. 사진 제공: 캐릭터
이란인 소헤일 아스가리는 8년간의 말레이시아 생활 끝에 베트남으로 이주하기로 결심했습니다. 그는 지금도 매일 10시간씩 전 세계 동료들과 함께 일합니다. 동료들과 대화할 때면 그는 종종 베트남이 "경험해 볼 만한 가치가 있는 땅"이라고 말합니다.
미디어 업계에 종사하는 한 청년은 호치민시 빈탄구에 1,900만 동(VND)에 아파트를 임대하고 있습니다. 한동안 이곳에 머물다 보니, 소헤일은 자신과 같은 삶을 사는 외국인들이 많다는 것을 알게 되었습니다. "저와 같은 생각을 하는 사람은 많지 않을 것 같아요."라고 그는 말했습니다.
샘과 소하일 아스가리는 "디지털 유목민" 커뮤니티의 전형적인 대표자로, 지리적 위치에 구애받지 않고 전 세계 여러 곳을 탐험할 수 있는 유연한 삶을 즐기는 원격 근무자입니다.
디지털 노마드 리포트(Digital Nomad Report) 의 통계에 따르면, 팬데믹 이후 봉쇄 조치가 해제되면서 폭발적으로 증가하여 2022년 말까지 전 세계적으로 약 3,500만 명이 디지털 노마드 라이프스타일을 선택할 것으로 예상됩니다. 디지털 노마드의 수는 빠르게 증가하고 있으며 점차 인기를 얻고 있어 아르헨티나, 노르웨이, 한국, 태국, 독일, 이탈리아, 포르투갈 등 전 세계 52개국이 6개월에서 10년까지의 기간으로 디지털 노마드를 위한 특별 비자를 발급하고 있습니다.
사회생활연구소 소장인 응우옌 득 록 부교수는 팬데믹 이전에는 많은 외국인들이 은퇴 후 온라인 전문가가 되어 여러 나라를 여행하는 것을 선택했다고 말했습니다. 그러나 팬데믹 2년 후에는 "디지털 유목민"의 수가 증가했다고 덧붙였습니다.
베트남은 디지털 노마드 커뮤니티가 가장 선호하는 여행지 중 하나입니다. 노마드 리스트 전문가들은 전 세계 원격 근무자 데이터베이스를 분석하여 최근 2023년 디지털 노마드가 가장 빠르게 증가하는 10대 여행지를 발표했습니다. 다낭, 하노이, 호치민시는 각각 2위, 7위, 9위를 차지했습니다.
록 씨는 베트남이 베트남의 3대 문화·경제 중심지이며, 관광객의 요구를 충족할 수 있는 발달된 인프라와 편리한 교통을 갖추고 있기 때문에 이러한 선택은 불가피하다고 말했습니다. 또한, 안전, 저렴한 생활비, 아름다운 경치, 풍부한 음식, 그리고 온라인으로 관광 비자를 신청하여 최대 90일까지 체류할 수 있는 간편한 절차 등도 베트남을 선택한 이유 중 하나입니다.
전문가들에 따르면, 현재 베트남으로 유입되는 디지털 노마드의 수나 노동 시장 및 고용에 미치는 영향에 대한 통계는 없지만, 통계를 통해 이러한 추세를 부분적으로 확인할 수 있습니다. 2023년 1~9월 말 기준, 다낭은 2.1배, 하노이는 4배, 호찌민은 3.06배 증가한 외국인 관광객 수를 기록했습니다.
2023년 10월 호치민시 빈탄구에 있는 자신의 아파트에서 일하는 소하일 아스가리. 사진: 캐릭터 제공
샘은 삶의 질, 안전, 맛있는 음식, 그리고 아름다운 풍경 때문에 베트남에서 일하고 단기 여행을 경험하기로 했습니다. 샘은 "유연한 근무 시간, 여유로운 생활, 안전, 그리고 좋은 이웃들은 다른 나라에서는 찾기 힘든 것들이에요."라고 말했습니다.
소헤일 아스가리의 경우, 베트남에 있을 때 쿠알라룸푸르만큼 대중교통이 발달하지 않았기 때문에 오토바이로 여행할 기회가 있었지만, 비용은 크게 부담스럽지 않았습니다. 베트남 음식 한 끼는 5만~10만 동(VND) 정도였는데, 그는 이 금액이 "너무 싸다"고 생각했습니다. 사람들은 항상 외국인을 기꺼이 도와주었고, 소헤일 아스가리는 마치 집에 있는 듯한 편안함을 느꼈습니다. 또한 베트남은 모든 지방과 도시를 아우르는 인터넷 연결이 잘 되는 몇 안 되는 국가 중 하나라고 평가했기에, 일할 때 매우 안정감을 느꼈습니다. 특히 그가 벌어들이는 수입은 식비, 교통비, 쇼핑, 관광 비용을 충당하기에 충분했습니다.
사회관광연구소 소장인 응우옌 쩐 호앙 푸옹 씨는 디지털 노마디즘이 관광의 한 형태가 아니라 라이프스타일이라고 평가했습니다. 그들은 직장의 압박감을 덜고 자연과 문화를 즐기기 위해 다른 나라로 향합니다.
이 고객층은 호텔 대신 서비스 아파트를 선택하는 경우가 많으며, 약 50%의 시간을 베트남에서 보내고 다른 관광지로 이동합니다. 디지털 노마드들은 현지 문화 생활을 경험하는 데 보통 3개월에서 1년이 걸립니다. 따라서 베트남의 외국인 비자 정책 변경은 이러한 수요를 기본적으로 충족할 수 있습니다.
푸옹 씨는 이러한 고객 기반을 제대로 활용할 필요성을 강조했습니다. 원칙적으로 이들은 숙박, 음식, 여행 등 기본 서비스에 돈을 쓰면서 베트남 경제에 기여하고 있습니다. "따라서 고객의 니즈에 맞는 적절한 유형의 고객을 개발하는 것이 중요합니다."라고 전문가는 말했습니다.
베트남을 세 번이나 방문한 32세의 존 코넬은 2024년 초부터 원격 근무로 전환하고 호치민시를 여행할 계획입니다. 그는 비자 정책의 변화가 자신과 같은 디지털 유목민을 끌어들이는 요인이라고 인정합니다.
"예전에는 나라를 떠나 한 달 후에 베트남으로 돌아와 새 비자를 신청하는 데 애를 먹었는데, 이제는 정말 편리해요. 이 나라에서 좋은 날들을 보내고 싶어요." 존이 말했다.
응웬 득 록(Nguyen Duc Loc) 부교수는 관광 및 서비스 산업을 진흥하는 것 외에도, 국내 기업이 베트남에 와서 고품질 인력을 채용하고 유치할 수 있는 디지털 유목민의 기회를 잡는 방법을 안다면 경제를 활성화하고 풍부한 노동력을 창출할 수 있다고 말했습니다.
하지만 전문가들은 이러한 이점을 활용하기 위해서는 관리 기관들이 인프라와 의료 시스템 개선에 투자하는 데 집중해야 한다고 권고합니다. "생활 환경과 업무 환경 등 모든 요소가 보장될 때, 디지털 노마드들이 '정착'할 곳을 선택하는 것은 당연한 일입니다."라고 전문가는 말했습니다.
샘은 멋진 경험 외에도 호치민시가 교통 체증이나 먼지로 인해 몇 시간씩 고생하거나, 보도를 걷다가 휴대전화를 빼앗길 위험 등 불쾌한 경험을 줄이는 데 도움이 되기를 바랍니다.
"이 모든 것을 고칠 수 있다면, 여기서 장기적으로 일할 기회를 갖고 싶습니다."라고 33세의 그는 말했다.
응옥 응안 - 꾸인 응우옌
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