미국의 F-16 전투기(사진: 게티).
지난 10일 동안 시리아 동부와 이라크 서부에 있는 미군 기지가 미사일과 드론의 공격을 거듭 받았습니다. 현재까지 해당 지역에 주둔하는 미군은 최소 22건의 공격을 받았습니다.
이 공격으로 미군 20명 이상이 경상을 입었고 민간 계약자 1명이 사망했습니다.
이번 주 초, 조 바이든 대통령은 이러한 공격이 계속될 경우 대응하겠다고 다짐했습니다. 그러나 공격은 멈출 기미가 보이지 않습니다.
워싱턴은 공습으로 대응하기로 결정했습니다. 미군 F-16 전투기가 시리아 내 이란 지원 세력의 소유로 추정되는 무기가 보관된 창고와 벙커를 파괴했습니다. 현재 워싱턴의 보복 공격으로 인한 사상자는 보고되지 않았습니다.
(지도: BBC)
미국군에 대한 공격의 배후는 이란인가?
군사 전문가들은 미군에 대한 공격이 이라크 이슬람 저항 세력에 의해 수행되었을 가능성이 있다고 보고 있습니다. 이라크 이슬람 저항 세력은 중동에서 새롭게 부상하고 있는 세력으로, 시리아와 이라크의 극단주의 무장 단체가 힘을 합쳐 대규모 군사 조직으로 성장하도록 돕기 위해 만들어졌습니다.
그러나 위의 주장이 전적으로 옳지는 않을 수 있으며, 이란 이슬람 혁명 수비대의 정말 중요한 역할을 은폐하기 위해 이 부대가 창설되었다는 의견도 있습니다.
현재까지 이란을 최근 공격과 연관시키는 직접적인 증거, 또는 적어도 공개적으로 확인된 증거는 없습니다. 그러나 이라크 이슬람 저항을 구성하는 극단주의 단체들은 모두 테헤란이 설립, 자금 지원 또는 지원을 제공했습니다.
이는 무장 단체가 항상 이란의 명령을 따른다는 것을 증명하는 것이 아니라, 양측 간의 긴밀한 관계를 보여줄 뿐입니다. 따라서 이들은 테헤란이 세운 "저항의 축"의 일부로 간주됩니다.
이러한 단체들은 예멘에서 지중해까지 중동 전역에 흩어져 있습니다. 이 네트워크에는 레바논의 정예 헤즈볼라, 예멘의 후티 반군, 그리고 최근에는 가자 지구의 하마스가 포함됩니다.
보복 공습 이후 미국의 계산
지중해 동부에 있는 미국의 항공모함 USS 제럴드 R 포드호(사진: 게티).
미국은 항공모함 두 척을 지중해 동부로 이동시키고, 미사일 방어 시스템을 비롯한 추가 군사 자산을 주변 지역에 배치했습니다. 백악관에 따르면, 이러한 조치는 중동 지역에서 군사 개입을 억제하고 제한하여 직접적인 대치를 유발하고 지역 긴장을 고조시키기 위한 것입니다.
또한, 이번 조치는 시리아에 주둔하는 약 900명의 미군과 이라크에 주둔하는 약 2,500명의 미군에 대한 보호를 강화하기 위한 것입니다. 중동에 주둔하는 이들 병력의 주요 임무는 자칭 이슬람 국가(IS)에 대한 군사 작전을 지원하는 것입니다.
미국의 공격 이후 로이드 오스틴 미국 국방장관은 "이란이 지원하는 미군에 대한 공격을 용납할 수 없으며, 이러한 공격은 즉각 중단되어야 합니다. 이란은 '돌을 던지고 손을 감추는' 전략을 구사하며 이러한 공격에 대한 책임을 계속해서 부인하고 있지만, 워싱턴은 이를 외면하지 않을 것입니다."라고 밝혔습니다.
"이란 대리군이 미군 병력을 계속 공격한다면 우리는 국민을 보호하기 위해 필요한 추가 조치를 주저 없이 취할 것"이라고 펜타곤 사령관은 경고했다.
미국의 억지력 주장과 공군력 강화로 인해 테헤란은 헤즈볼라가 이스라엘에 대한 대규모 공격을 개시하도록 허용할지 여부를 두 번 생각하게 될 것입니다.
갈등이 확대될까요?
이는 지난 10월 7일 중동의 긴장이 고조된 이후 미국이 군사 행동을 직접 취한 가장 가까운 사례입니다. 가자 지구의 현재 혼란과 이스라엘의 보복 계획을 고려할 때, 분석가들은 이 지역이 머지않아 화약고로 전락할 수 있다고 말합니다.
그러나 최근 공격에 대한 미국의 대응은 보다 신중하게 조정되었으며, 백악관은 공격하기보다는 억제를 시도한 것으로 알려졌습니다.
미국은 우려를 분명히 밝히며 "이번 공격은 이라크와 시리아에 주둔한 미군을 방어하기 위한 것일 뿐"이라고 주장했습니다.
이 발언은 "당신이 한 걸음 물러나면 우리도 항복할 것이다"라는 메시지를 전달하고 있는 것으로 보인다.
미국 국방장관은 "우리는 모든 당사자들에게 갈등을 확대시키고 지역 갈등으로 번질 수 있는 행동을 피할 것을 계속 촉구합니다."라고 말했습니다.
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