라다 하이랜드의 "밝은" 밤

람동 라다( La Da) 마을에서 고무 라텍스를 수확하는 모습. 사진: N.Lan

"화이트 골드" 수집가의 발자취를 따라가세요

"안녕하세요!... 오늘은 오지 마세요. 여기 비가 많이 와서 오늘은 면도를 못 할 것 같아요. 내일은 날씨가 맑을 테니 오셔도 돼요..."

캄과 저는 짧은 대화를 나누었습니다. 이전에 캄 씨와 함께 캄 씨의 라텍스 채취 현장을 보러 가기로 약속을 잡았었거든요. 저는 판티엣 구에 있었고, 보담 캄 씨는 라다 마을 1 전선에서 일했습니다. 판티엣에서 라다 고지대까지 가려면 70km가 넘게 걸렸기 때문에 만나려면 약속을 잡아야 했습니다. 캄 씨는 라다에서 나고 자랐고, 파종기에는 가난을 겪었습니다. 그래서 가난에서 벗어나고 싶다는 꿈이 항상 그의 가슴속에 불타고 있었습니다.

캄이 우리를 코족 사람들이 라텍스를 채취하는 모습을 보러 데려간 이야기로 돌아가서, 간단한 저녁 식사 후, 밤 9시쯤 캄이 말했습니다. "이제 가보겠습니다. 이 지역 고무나무를 키우는 대부분의 집은 비를 피하기 위해 아침에 라텍스를 채취합니다. 새벽 5시부터 8시까지 라텍스를 채취하러 가는데, 내일 할 일이 있는 집은 몇 채 안 되니까 밤 9시에 가서 다음 날 아침 5시부터 6시까지 라텍스를 채취한 후, 다른 일을 할 시간을 벌기 위해 구매처에 판매합니다."

새벽 2시가 채 되기 전, 캄의 목소리가 재촉했다. "일어나, 형님. 들판으로 갈 시간이야... 마을의 조용한 풍경과는 달리, 길은 북적였다. 수백 명의 사람들이 라텍스를 채취하고 보관할 도구를 '운반'하고, 얼어붙을 듯한 추위 속에서 오토바이를 타고 들판으로 줄지어 가고 있었다. 코족의 모국어로 된 다급한 인사와 문의 소리가 밤하늘에 울려 퍼졌다...

약 1km를 달려 고무 농장에 도착했습니다. 고무 채취인들의 손전등 불빛이 고무 숲 한구석을 비추고 있었습니다. 숲 속에서는 마치 어딘가의 관광 도시에 온 것 같았습니다. 새벽 2시에서 3시쯤, 이곳 노동자들은 여러 손으로 전문적으로 고무를 재빨리 두드리며 분주히 움직이고 있었습니다. 칼날이 한 번 휘두르자 노동자들이 만든 고무나무 줄기 위로 하얀 라텍스가 호를 그리며 흘러내려 그릇에 모였습니다. 이것이 바로 라다(La Da)의 코(K'Ho)족에게 높은 소득을 가져다주는 "화이트 골드"입니다.

매년, 심황먼 씨는 고무 라텍스와 다른 자원으로부터 수십억 동의 수익을 올립니다.

고무나무에서 삶을 바꾸다

새벽 5시였지만 라다 마을의 길은 북적였습니다. 고무 농장에서 온 수백 명의 사람들이 상인들에게 팔려고 "화이트 골드"를 나르고 있었습니다. 활기찬 웃음소리와 함께 벌어지는 매매 장면은 마을을 마치 축제처럼 활기차게 만들었습니다. 라다 마을 인민위원회 전 위원장이자 현재 라다 마을 문화사회부 부장(최근 다미 마을과 합병되어 라다 마을로 명칭 변경)을 맡고 있는 심미엔 씨는 방금 판매할 라텍스를 받으러 갔다가 저희와 함께 커피를 마시러 왔습니다. 그는 "올해 라텍스 가격이 괜찮아서(톤당 4천만~4천1백만 동, PV) 사람들이 꽤 많이 벌고 있다"고 말했습니다. 미엔 씨에 따르면, 라다(La Da) 마을 전체는 현재 814헥타르의 고무 농장을 보유하고 있으며, 그중 540헥타르는 327 프로젝트(327 프로젝트는 구 빈투 언성 당위원회의 "소수민족 경제 발전에 관한 결의안 04"에 따른 시행 프로그램의 일부)에 따라 재배되고 있습니다. 327 프로젝트를 시행하는 사람들은 종자, 교육 지원, 그리고 고무나무 관리 및 수액 채취 기술 전수에 대한 50%의 지원을 받게 됩니다.

고무 농장 마을의 상황에 대해 미엔 씨는 "화제를 돌렸습니다."라고 말했습니다. "지금까지 이 지역에서 고무나무가 살아남는 것은 쉽지 않았습니다. 예를 들어, 캄(Kham)은 고무나무에 대한 "충성심"과 인내심으로 "고통"을 겪으며 지역을 유지하고 늘려야 했습니다. 고무 가격이 폭락했던 시절, 1헥타르를 베어내는 것이 건설 노동자의 월급과 맞먹는 수준이어서 다른 많은 곳에서 나무를 베어내고 팔아 다른 나무를 심어야 했습니다." 라다(La Da) 지역에서 고무 라텍스 가격이 톤당 2,200만~2,300만 동(VND)에 불과했던 시절, 캄(Kham)뿐만 아니라 다른 많은 가구에서도 고무나무를 보존하는 것은 고무나무를 포기하고 다른 나무를 심느냐, 아니면 그대로 두느냐의 "투쟁"이었습니다.

Kham은 커피를 한 모금 마시고 말을 이었습니다. "2000년에 1헥타르에 고무를 심었고, 2007년에 수확을 시작했는데, 그 무렵 고무 가격이 높았습니다. 톤당 1억 2천만 동까지 치솟기도 했습니다. 수입원이 생겨서 땅을 더 사고 더 심을 돈을 모았습니다. 현재 2헥타르 고무에서 얻는 연수입은 4억 동이 넘습니다... 2011년부터 2014년까지 고무 가격이 급락했지만, 저는 낙담하지 않았습니다. 당시 지역 주민들은 매우 "흔들렸지만" 저는 그들을 격려했습니다. 제가 1헥타르를 더 심는 것을 보고 많은 사람들이 고무 농지를 지키겠다는 자신감을 갖게 되었습니다..." 고무와 건설업에서 얻은 수입 덕분에 Kham은 아이들을 학교에 보내고 가족을 위해 차를 샀습니다. "우리 가족 수입은 전무합니다. 코뮌에는 저보다 훨씬 더 많이 버는 사람들이 있습니다. 킴 호앙 멘처럼 매년 고무와 다른 수입으로 수십억 동(VND)을 벌어들이죠." 캄은 말하며 우리 커피 테이블 옆에 앉아 있던 멘 씨를 가리켰습니다. 그의 이름이 불리자 멘 씨는 미소를 지으며 말했습니다. "10억처럼 보이지만 트랙터, 콤바인, 경운기, 굴착기에 투자한 금액이 10억이 넘습니다. 솔직히 말해서, 고무나무 덕분에 우리 코족은 정말 많이 발전하고 있습니다." 캄이 끼어들었다: "햄릿 1(공동체에서 가장 많은 고무나무가 재배되는 곳)에는 331가구가 있는데, 그 중 120가구가 고무나무 재배 덕분에 잘 살고 있습니다. 보통 심황뎁은 3헥타르의 고무나무를 재배하고, 보롱탄은 3헥타르, 보담론은 2헥타르의 고무나무를 재배합니다... 이들 가구는 매년 고무로 4억~6억 동을 벌어들입니다..."

고무나무로 부자가 된 가구들의 명단을 앉아서 듣고 있노라니, 이 고지대 집들 뒤에 이렇게 많은 부유한 코족이 있을 줄은 몰랐기에 "충격"을 받았습니다. 라다(La Da) 마을 인민위원회 위원장인 쩐 쭝 하이(Tran Trung Hai) 씨는 이렇게 말했습니다. "이 마을의 소수 민족은 삼림 보호, 쌀 재배, 캐슈나무 재배 등에서 수입원을 얻고 있습니다. 하지만 가장 큰 수입원은 고무입니다. 예를 들어, 현재 3헥타르의 고무나무를 소유한 가구는 매일 300만 동(VND) 이상을 벌고 있습니다. 시간이 지남에 따라 고무나무는 사람들의 삶을 변화시키는 데 크게 기여했습니다. 초가집과 흙벽으로 지은 많은 가정이 이제 더 튼튼한 집을 짓고, 생필품을 사고, 자녀 교육에 투자할 수 있게 되었습니다."

라다를 떠나면서, 말로 표현할 수 없는 기쁨이 가슴에 벅차올랐습니다. 소수 민족이 소득원을 다각화하여 많은 가정이 가난에서 벗어나 부유해질 수 있도록 도왔고, 그 결정적인 지원은 고무나무에서 비롯되었다는 기쁨이었습니다.