토지 울타리를 장식하다

투엉풍( 투옌꽝 ) 지역의 신핀추 마을에 도착하면 바람이 많이 부는 국경의 산비탈에 무성하게 자라는 야생 나무인 산사나무 때문에 자연경관이 더욱 눈부시게 보입니다.

산사나무는 관목입니다. 다소 혹독하지만 서늘한 기후를 가진 트엉풍(Thuong Phung) 땅에 대한 애정 때문인지, 이 나무는 마을의 모든 고산지대에 자라고 있습니다. 산사나무 열매는 사치스러운 선물은 아니지만, 이곳 사람들의 개성처럼 소박하고 소박한 맛을 지니고 있습니다. 고지대 아이들에게는 자연의 선물과도 같습니다. 물소나 소를 몰 때, 장작을 패러갈 때 아이들이 간식으로 먹습니다. 산사나무 열매는 달콤하고 시큼한 맛과 은은한 향기를 지니고 있으며, 외딴 국경 지역의 산과 숲, 바람과 안개의 풍미를 담고 있습니다.

산사나무는 먹을 뿐만 아니라 전시하고 구경하는 용도로도 쓰입니다. 줄기, 꽃, 열매, 잎, 특히 열매의 아름다움으로 많은 사람들에게 사랑받는 독특한 관상용 식물이기 때문입니다. 열매는 익기 시작하면 주황빛을 띠다가 점차 붉은색으로 변합니다. 익은 후 4~5개월 동안 나무에 매달려 있을 수 있는데, 마치 고원의 칙칙하고 음울한 겨울 공간에 작은 횃불처럼 점점이 박혀 있습니다.

해발 1,700m의 이 땅에서 이 야생 식물은 아마도 가장 오래가는 아름다움을 지녔을 것입니다. 봄이면 순백의 꽃들이 산비탈을 뒤덮습니다. 고원의 차가운 바람과 서리 속에서도 작고 연약한 꽃잎들은 나무줄기에 단단히 매달려 있다가, 타원형 잎의 짙은 녹색과 어우러진 작은 녹색 열매들이 모여 혹독한 고원 지대에 솟아오르는 생명의 색을 만들어냅니다. 겨울이 오면 얼어붙을 듯 매서운 추위 속에서 작고 통통하며 밝은 붉은 사과들이 잿빛 산비탈과 마른 길가에 피어납니다. 이른 아침, 아침 햇살이 짙은 안개를 걷어내면, 수정처럼 얇은 얼음층으로 덮인 사과 가지가 투명하고 반짝이는 모습을 볼 수 있습니다. 산사나무 열매는 매서운 바람과 서리를 견뎌낼 때 더욱 윤기 있고 눈부시게 빛나기 때문에 겨울이 끝날수록 더욱 아름다운 열매를 맺습니다.

집에 앉아 안개에 덮인 산을 바라보고, 바람이 살랑살랑 불고, 가을 산 날씨의 시원한 공기를 느끼면서, 경계에 있는 산과 숲의 향기와 함께 과일의 신맛과 단맛을 한 모금 마시고 싶은 기분이 듭니다.

40년도 더 전 국경 전쟁의 아픔을 겪은 이 척박한 땅, 그 자체로 아름다운 자연입니다. 지금도 땅속 어딘가에는 여전히 지뢰가 숨겨져 있습니다. 하지만 자연은 여전히 고요하고 변치 않는 아름다움을 간직하며 이 국경 지대를 더욱 찬란하고 매력적으로 물들여, 사람들이 방문할 때마다 머물며 향수를 느끼게 합니다.