베트남 최초의 사회적 기업 KOTO: '낚싯대와 물고기'의 이야기

네 명의 아이들과의 운명적인 만남을 계기로 지미 팜 씨는 '보답을 바라지 않고 선행을 행한다'는 모토로 베트남 최초의 사회적 기업인 KOTO를 설립했습니다.

평소와 같은 옷을 입고 인터뷰에 늦게 도착한 지미 팜은 전날 밤 아이들을 영화관에 데려간 후로 몸이 여전히 "아프다"고 말했다. 지미 팜의 비서에 따르면, 그는 가족이 없으며, 특수한 배경을 가진 아이들을 돌보고 교육하는 일이 일주일의 대부분을 차지한다고 합니다.

지미 팜은 한국과 베트남 혈통을 가진 남자입니다. 그는 베트남에서 태어나 가족과 함께 호주로 이주했습니다. 20년이 넘은 뒤 그는 고향으로 돌아와 KOTO라는 레스토랑을 열었고, 이어서 트레이닝 센터도 열었습니다. KOTO는 나중에 공식적으로 베트남 최초의 사회적 기업으로 인정받았습니다.

웨스트 레이크 옆에 있는 코토(KOTO) 레스토랑을 찾는 사람들은 입구 바로 위에 적힌 문구를 눈여겨보지 않을 수 없습니다. "당신을 도와준 사람에게 가장 큰 성취는 당신이 스스로 일어서서 그들이 그랬던 것처럼 다른 사람들을 도울 수 있다는 것을 보는 것입니다. 그러니 한 사람을 알고, 한 사람을 가르치십시오."

그리고 그것은 그가 불우한 청소년과 소외된 청소년들의 형이 되기까지의 여정에 대해 이야기할 때 가장 열정적으로 이야기했던 것 같습니다.

여성은 사회에서 약하고 불리한 입장에 있는 경우가 많기 때문에 그들을 돕는 사람들이 있습니다. 어려운 환경에 처한 환자를 돕는 데 주력하는 사람들이 있습니다. 그러면 왜 아이들과 거리 청소년을 돕기로 결심하셨나요?

1996년 호치민 시에서 네 명의 아이들과의 만남이 제 인생을 바꾸어 놓았습니다. 그 당시 베트남은 아직 많은 어려움을 겪고 있었습니다. 1구는 지금처럼 현대적이지 않았습니다. 호치민시 극장 앞 공원은 거리의 아이들로 가득하다. 네 사람을 데리고 식사하고 이야기를 나눈 뒤, 나는 무시할 수 없는 많은 상황을 깨달았습니다.

그래서 제가 다시 베트남으로 돌아왔을 때, 저는 아주 분명한 목표를 세웠습니다. 바로 거리의 아이들을 돕는 것이었습니다. 3년 동안 저는 불우한 아이들을 만나서 그들에게 돈을 주고 영어를 가르쳤습니다. 그때 나는 뭔가 대단한 일을 해냈다고 생각했습니다.

그런데 저는 아이들을 돕는 방법을 다시 생각하게 만드는 "비법"을 얻었습니다. 하노이 에서 아이들과 식사를 하면서 상황에 대해 물었을 때, 그들은 나에게 거짓말을 한 것에 대해 사과했습니다. 내가 집을 임대해 주려고 주는 돈은 다른 용도로 쓰면 돼.

그 당시 나는 그들에게 화가 나지 않았지만, 내가 실패했다는 기분이 들었습니다. 그래서 저는 한 걸음 더 나아가 그들에게 "물고기" 대신 "낚싯대"를 주었습니다. 그때부터 샌드위치 가게를 오픈한다는 아이디어가 떠올랐습니다. 1999년 6월, 저는 첫 9명의 아이들과 함께 꾸옥 뜨 잠에 KOTO를 열었습니다.

베트남으로 돌아오셨을 때 이미 KOTO를 창립한다는 아이디어가 있었나요? 그렇지 않다면, KOTO를 창립하게 된 계기는 무엇이었나요?

제가 살던 시절에는 모든 것이 매우 명확했습니다. 당시 베트남에는 비정부 기구와 기업만 있었고, 사회적 기업이라는 개념은 없었습니다. 저는 베트남 국적이 없어서 KOTO를 NGO로 등록할 수 없었고, 사업자 등록도 할 수 없었습니다.

난감한 상황에 처해 파트너를 찾기 시작했습니다. 하지만 파트너들에게 레스토랑을 열고 그 수익으로 불우청소년을 양육하는 모델을 제시했을 때, 그들은 모두 손을 흔들며 거부 의사를 표했다. 사회적 기업이라는 개념이 널리 알려지지 않았기 때문에 파트너들은 내 사업을 후원할 때 "나쁜 평판을 받을까" 두려워합니다.

하지만 제 생각에는 아이를 키우고 훈련하려면 돈이 필요합니다. 둘째, 학생들에게는 공부와 실습을 모두 할 수 있는 환경이 필요합니다. 그러므로 레스토랑은 가장 실용적인 장소입니다. 하지만 그들을 다른 식당으로 보내면 사람들은 그들을 게으르고 신뢰할 수 없는 사람으로 고정관념을 갖게 됩니다. 그래서 저는 제 가게를 열기로 결심했습니다. 저는 점차 사회적 기업인 KOTO를 설립하기로 결심했습니다.

당신은 베트남 최초의 사회적 기업인 KOTO의 창립자이자 CEO인 것으로 알려져 있습니다. 그러면 사회적 기업이 무엇인지 설명해 주시겠습니까?

KOTO와 같은 사회적 기업은 상업 기업과 달리 사업 활동에서 얻은 이익을 사회에 봉사하고, 학생을 교육하고, 그들에게 음식과 숙소를 제공하는 데 사용합니다.

이에 비해 상업 기업은 이익을 사업 운영에 투자하고, 지속적으로 이익을 창출하며, 회사를 발전시키는 데 사용합니다. 하지만 사회적 기업은 사람에게 투자합니다. 우리는 사회 활동을 위해 지속적인 이익을 창출해야 합니다.

모든 사업에는 설립을 위한 자본이 필요합니다. KOTO를 설립한 초기에는 어떻게 성공하셨나요?

KOTO는 샌드위치 가게로 시작했습니다. 제가 관광업계에서 4년간 일하면서 모은 돈으로 롱비엔에 집 두 채를 살 수 있었습니다. 하지만 저는 집을 사지 않고 형제자매들을 부양하기 위해 돈을 저축합니다. 저는 빵 제조기에 10,000달러를 썼고, 요리법을 알아보고, 다른 재료도 샀습니다.

매장을 오픈한 지 1년 만에 4개 대사관으로부터 후원을 받아 하노이의 투이 ​​쿠에에 교육 학교를 열게 되었습니다. 영국 대사관은 KOTO에 21,000달러 상당의 스토브를 지원했고, 이어서 덴마크, 스위스, 호주 대사관이 지원했습니다.

그렇게 KOTO는 점차 성장했고, 많은 관광객들에게 레스토랑이 알려지게 되었습니다. 그 후, 저는 더 많은 학생을 받기 위해 그들을 위한 교육 센터를 열었습니다.

일반적으로 특정 상황을 겪어본 사람만이 다른 사람의 상황을 이해하고 공감할 수 있습니다. 다른 사람을 돕는 데 동기를 부여하는 것은 바로 자신만의 스토리가 있기 때문인가요?

저와 어머니, 형제자매들은 싱가포르에서 아라비아까지 6개국을 여행했습니다. 제가 8살이 되어서야 우리 가족은 호주로 이사했습니다. 어렸을 때 저는 제가 가족에게 큰 희망을 가져다 줄 수 있는 사람이 아니라고 종종 생각했습니다. 저는 외모도 별로고, 학업 성적도 좋지 않고, 가정 형편도 좋지 않다고 생각합니다. 나는 그저 '쿨리'로 전락할 것이라는 생각에 영원히 괴로워했습니다.

하지만 제 인생에 가장 큰 영향을 준 사람은 어머니입니다. 그녀는 고아였지만 매우 훌륭한 여성이었습니다. 그녀는 읽고 쓸 줄 몰랐고, 짐을 나눠줄 남편도 없었지만, 그녀는 여전히 우리 여섯 명을 키웠습니다. 나는 내가 항상 원하던 사람으로 성장하고 변할 수 있다는 것을 느끼기 시작했습니다.

나는 어려운 상황을 겪어왔기 때문에 아무것도 없는 사람들의 심정을 쉽게 이해할 수 있습니다. 저는 사회에서 가장 "복잡한" 어린이들에게 다가가서 그 원인을 찾아내고, 그들의 사고방식을 바꾸도록 돕고 싶습니다. 마치 자신에게 도전하는 것과 같고, 그 도전을 극복할 방법을 찾는 게 즐겁습니다.

타겟 고객이 특수한 상황에 처한 청소년인 경우, 그들에게 다가가는 게 어렵나요?

전국 각지에서 온 낯선 사람들이 500제곱미터도 안 되는 면적의 한 지붕 아래서 함께 사는 것은 매우 어렵습니다. 하지만 KOTO의 아이들은 결코 다투거나 싸우지 않습니다. 제가 그들에게 지켜야 할 세 가지 규칙을 주었기 때문입니다. 다른 사람을 때리지 말고, 각성제를 사용하지 말고, 그들을 돌보는 곳인 KOTO를 모욕하지 말라는 것이었습니다. 이 세 가지 외에도, 잘못하면 가르침을 받게 됩니다.

그들은 내가 어떤 "처벌"을 내릴지 예측할 수 없었기 때문에 항상 나를 두려워했습니다. 예를 들어, 서양에서 온 한 아이가 있었는데, 그는 양어머니를 늘 반대했습니다. 내가 너한테 그녀와 자라고 벌을 준 거야. 한 달 후, 나는 양어머니와 더 이상 다투지 않게 되었다.

KOTO에 오는 젊은이들은 모두 자신만의 이야기와 걱정을 가지고 있을 것이 틀림없죠? 그럼 선생님께 가장 인상적이고 감동을 준 사건이 있나요?

3년 전에 누가 제 스폰서에 대해 물었더라면, 저는 아마 기억하지 못했을 겁니다. 하지만 1,200명이 넘는 어린이들에 대한 정보를 묻는다면, 저는 그 어린이가 어디 출신인지, 결혼했는지, 직업이 무엇인지 말씀드릴 수 있습니다.

제가 적절한 시기에 개입하여 한 명 이상의 아이가 이전보다 더 나은 삶을 살 수 있도록 도울 수 있다면, 그것만으로도 이미 성공입니다. 예를 들어, 투이 쿠에를 돌아다니던 아이는 이제 하노이에 집 두 채를 갖게 됐습니다. 두 부부는 모두 KOTO 출신으로, 현재 세 자녀를 두고 있습니다. 이제 그녀는 자신의 아이에게 전보다 더 나은 삶을 줄 수 있게 됐습니다.

또한 저는 KOTO가 직업 훈련을 제공하기 위해 설립된 것이 아니라는 점을 처음부터 분명히 했습니다. 직업 훈련은 KOTO의 전체 목표 중 3분의 1에 불과합니다. 중요한 점은 KOTO가 아이들에게 친절하고 유용한 사람, 자신이 어디에 있는지, 사회를 위해 무엇을 해야 하는지 아는 사람이 되도록 가르치고 싶어한다는 것입니다.

그래서 지난 6년 동안, 저는 "낚싯대를 주고 낚시하러 가는 것"을 그만두고 "낚시 직업"을 바꾸는 데 집중했습니다. 우리는 그들에게 지속 가능한 사회를 건설할 책임이 있다는 것을 이해할 수 있도록 핵심 가치를 가르치고 싶습니다. 그 아이들은 KOTO에 갚을 필요가 없으며, 그저 사회 발전에 기여하면 됩니다.

거리의 아이들이 많은데, KOTO에서는 거리의 아이들을 받아들이는 기준이 뭔가요? 그 동안 그들 중에 포기한 사람이 있었나요, 선생님?

KOTO는 학생 입학 정책과 절차를 꽤 많이 변경했습니다. 저희 입학팀은 입학을 위해 3가지 기준을 적용합니다. 첫 번째 기준에는 난이도, 법 위반이나 폭력이 있는지 여부가 포함됩니다. 두 번째 기준은 아이가 온 세상이 자기에게 빚지고 있고, 자신을 도와야 한다는 태도로 살아가는지 여부입니다. 세 번째 기준은 당신에게 '한 가지만 알고, 한 가지만 가르치라'는 정신이 있는지 여부입니다. KOTO에는 또한 아동의 상황을 확인하는 부서가 있습니다. 이는 입학 절차가 매우 엄격하다는 것을 보여줍니다. 지원한 모든 사람이 합격하는 것은 아닙니다.

게다가. 우리는 아이들이 KOTO의 환경에 적응하고 사랑할 수 있는지 확인하기 위해 1개월 체험 기간을 제공합니다. 우리는 훈련 프로그램을 1년과 2년의 이정표를 두 단계로 나눕니다.

따라잡지 못하는 사람은 1년 후에 중단할 권리가 있으며, 정규 자격증을 받고 KOTO에서 취업 지원을 받을 수 있습니다. 적응하고 배울 수 있는 사람에게는 KOTO가 끝까지 함께할 것입니다. 그러니까 전체 커리큘럼이 무료가 되는 거예요. 학생들은 졸업식에 참석하고 국제 학위를 받습니다.

1~2년이 지나기 전에 중퇴할 경우, KOTO에서 지원한 비용을 보상해야 합니다. 이 규정은 학생들의 책임감을 높이고 결석률을 줄이기 위해 마련되었습니다. 가족을 정말 사랑한다면 그걸 증명해야 하거든요.

KOTO에서는 어린이들에게 어떤 훈련을 시키나요?

KOTO에 도착하면, 관찰하고 경험할 수 있는 오리엔테이션 주간이 진행됩니다. 그런 다음 바텐딩, 케이터링, 요리 등의 전공을 결정합니다. 학생들은 KOTO 자체 레스토랑에서 실습도 하게 됩니다.

전문적인 훈련 외에도 학생들은 업무에 필요한 기본 정보 기술 등 다양한 기술을 습득합니다. 두 번째는 영어를 배우는 것입니다. 세 번째는 생활 기술 훈련입니다. 왜냐하면 여러분은 불우한 어린이들이기 때문입니다.

졸업생의 100%가 레스토랑 및 음료 서비스 산업(F&B)에서 일하게 됩니다. KOTO는 졸업 후 학생들에게 취업 기회를 창출하기 위한 파트너를 확보할 예정입니다. 오랜 세월이 흐른 뒤, 어떤 사람들은 직업을 바꿀 수도 있겠지만, 그건 소수일 뿐입니다.

우리는 현재 어린이들을 위한 훈련 센터로 사용할 장소를 임대하고 있습니다. 따라서 제가 가장 걱정하고 기대하는 것은 KOTO의 사명을 이어갈 수 있는 별도의 더 크고 넓은 학교를 짓는 것입니다.

졸업식 때마다 학생들이 성장하고 변화하는 모습을 보면서 어떤 기분이 드시나요?

눈물을 흘리지 않는 졸업은 없습니다. 첫 번째 반이 졸업했을 때, 형으로서 정말 자랑스러웠습니다. 나는 높은 산에 서서 얼마나 자랑스러운지 큰 소리로 외치고 싶다.

최근 졸업식에서 제게 가장 큰 감동을 준 것은 소수 민족 학생이 어머니가 자신을 혼자 도시로 보내는 것을 매우 걱정하셨다는 이야기였습니다. 특히 그녀는 하노이에 한 번도 가본 적이 없었기 때문입니다. 하지만 2년 후에 엄마에게 이렇게 말하고 싶어요. "저는 어른이 되었고, 이제 곧 호주에 갈 거예요, 엄마." 그녀는 사고방식을 바꾸어 자신의 운명의 주인이 바로 자신이라는 것을 깨달았습니다. 저에게 그 순간은 돈으로 살 수 없습니다.

비영리 기업으로서 사회에 도움이 되는 일을 하는 것은 긍정적인 일이지만, 이 일을 하면서 압박감이나 피곤함을 느낀 적이 있습니까?

저는 거의 매일 압박감을 느껴요. 제가 이 길을 따르기로 결심했을 당시에는 사회적 기업에 대한 책도 없었고, 어려움을 헤쳐나가도록 안내해 줄 사람도 없었습니다. 하지만 그게 좋은 점이죠. 저는 일에 뛰어들어서 여러 번 맞았지만, 그 덕분에 많은 것을 배우고 경험을 쌓을 수 있었습니다.

많은 사람들이 KOTO가 "거짓 광고"라고 의심하거나 지미 팜이 단지 "부유한 해외 베트남인"이라고 생각하지만, 저는 여러분 모두가 KOTO가 어떻게 운영되는지, 그리고 KOTO가 이룩한 성과가 무엇인지 직접 와서 보고 싶습니다. 그러면 그들은 저절로 나와 내 사업을 의심하지 않을 것입니다.

약 18년간의 노력 끝에 KOTO는 마침내 베트남 최초의 사회적 기업으로 인정받았습니다. 이 소식을 듣고 나는 매우 감동했습니다. 저는 인정을 받기 위해 일하는 것은 아니지만, 이것은 저에게 큰 격려의 원천입니다. 현재 5만 개가 넘는 사회적 기업이 운영되고 있으며, 이는 더 밝은 미래를 약속합니다.

다시 선택할 수 있다면, 사회에 덜 얽매여 더 개인적인 삶을 살고 싶나요?

저도 어제 그 생각을 했습니다. 모든 사람은 집이나 차를 사는 것처럼 자신의 행복을 원합니다. 하지만 제 소원은 나무를 심고, 나무가 열매를 맺을 때까지 기다리는 것과 같습니다.

저는 지역 사회 봉사의 이상이 해변에 있는 두 남자의 이야기와 같다고 생각합니다. 앞에 있던 남자가 돌아서서 친구가 좌초된 불가사리를 들고 바다에 다시 던지는 것을 보았습니다. 하지만 해변에 좌초된 사람이 수천 명이나 됩니다. 그는 친구에게 남은 천 명을 모두 구할 수 없다고 말했습니다. 친구는 계속해서 또 다른 불가사리를 집어 물속에 떨어뜨리며 말했습니다. "적어도 내가 돕는 사람들에게 살 기회를 줄 수는 있잖아."

그러니까 우리는 온 세상을 구할 필요가 없어요. 각 사람이 한 사람만이라도 더 돕는다면, 사회는 많이 변할 거예요. 우리나라 베트남도 더 좋아질 거예요.

저는 베트남에 돌아온 지 꼭 30년이 되는 2026년까지 KOTO를 후임자에게 인계할 계획입니다. 저는 제 후임자도 제 옛 제자이기 때문에 그를 믿습니다. 그는 창의력이 뛰어나고 KOTO가 더욱 성장할 수 있도록 도울 수 있는 능력을 가지고 있습니다.

2011년 세계경제포럼(WEF)의 젊은 글로벌 리더상과 와이슬리츠 글로벌 시민상을 수상한 당신, 그리고 동료들이 사회를 위해 이룬 업적에 대해 자랑스럽게 생각하십니까?

저는 제가 받은 상을 보는 데 시간을 들이지 않습니다. 그 상들이 반드시 제가 받은 것이 아니기 때문이죠. 사실, 큰 상과 이벤트 덕분에 더 많은 사람들이 KOTO를 알게 될 것이고, 우리는 아이들을 돌보고 투자할 재정적 자원이 더 많아질 것입니다.

그러면 베트남 최초의 사회적 기업의 창립자로서, 당신과 KOTO가 국가의 전반적인 발전에 기여한 바에 대해 어떻게 생각하시나요?

저는 제가 과거에 한 일이 충분하지 않다고 생각합니다. KOTO는 지금보다 몇 배나 더 널리 퍼져야 합니다. KOTO 졸업생들은 많은 일을 할 수 있었습니다. 그들은 자신이 선택한 길을 따라 성장하며 관광, 호텔, 레스토랑 등 자신이 종사하는 분야에서 경력을 쌓습니다. 게다가 한 학생은 폭력의 피해자인 여성을 지원하기 위해 Hope Box라는 단체를 설립하기도 했습니다. 여러분은 끊임없이 국가에 기여하는 사람들입니다.

국가를 위해 세금을 잘 내는 시민이 악행을 저지르는 시민보다 훨씬 낫습니다. KOTO는 아이들이 올바른 길을 선택하고, 사회에 기여하는 적극적 시민으로 성장하도록 돕습니다.

삶의 다양한 분야에서 국가에 봉사하고 있는 사람들에게 전하고 싶은 메시지나 격려의 말씀이 있으신가요?

사회적 기업가뿐만 아니라 일반 젊은이들도, 우리가 이미 부자가 되어야만 사회에 유용한 일을 할 수 있다는 생각을 버려야 합니다. 문명사회를 발전시키기 위해 함께 손을 잡읍시다. 사람들이 "한 사람을 알고, 한 사람을 가르치라"는 정신처럼 자기 계발과 타인을 돕는 것을 결합하는 사고방식을 갖기를 바랍니다. 저는 우리가 그렇게 하면 베트남이 더욱더 발전할 것이라고 굳게 믿습니다.

매우 감사합니다!

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