저자 Do Giang Long의 Toutiao 플랫폼(중국) 기사
어렸을 때 나는 모든 면에서 이웃보다 우월하다고 느꼈습니다.
이웃사촌인 트롱 씨와 저는 동갑이고, 같은 동네로 이사 온 이후로 알고 지냈습니다. 왠지 모르게 저는 항상 트롱 씨와 저를 비교하곤 합니다. 우리는 여전히 좋은 친구 관계를 유지하고 있지만요. 사실, 트롱 씨는 학력과 직업 면에서 저보다 조금 뒤처져 있습니다. 제 아들은 명문 고등학교에 다니고, 이웃사촌 아들은 직업 학교에 다니고 있습니다.
트롱 선생님과 이야기를 나누며, 주요 고등학교의 선생님과 환경이 얼마나 좋은지, 그리고 아들의 학업 성취도가 얼마나 향상되었는지 말씀드렸습니다. 고등학교를 졸업한 후, 아들은 원하는 대로 명문대에 합격했고, 트롱 선생님의 아들은 인턴십 워크숍에 갈 준비를 하고 있었습니다. 그 순간부터 저는 두 아이를 더 이상 비교하지 않았습니다. 두 아이가 완전히 다른 길을 걸어왔다고 생각했기 때문입니다. 하지만 트롱 선생님은 항상 자신의 삶에 만족하셨고, 아들에게 최선을 다하라고 격려해 주셨습니다.
아들이 석사 학위를 받고 해외 취업을 했습니다. 주변 이웃들이 아들을 기쁘게 축하해 주어서 저도 뿌듯했습니다. 아들은 돈을 많이 벌면 저를 데리고 해외 여행을 가서 걱정 없는 노후 생활을 보내겠다고 약속했습니다. 그 약속 덕분에 저는 또래 친구들보다 "승자"처럼 느껴졌습니다. 하지만 예순 살이 되면서 모든 것이 바뀌었습니다.
노년은 행복이 '이기거나 지는 것'이 아니라는 것을 깨닫게 해준다
은퇴 후 트롱 씨만큼 행복하지 않다는 것을 깨달았을 때, "승자"의 행복은 희미해지기 시작했습니다. 나이가 들면서 승패에 대한 욕망은 예전처럼 강해지지 않고, 대신 누구나 자녀와 손주로부터 관심과 보살핌을 받고 싶어 합니다.
트롱 씨의 아들은 공장 감독관이 되었지만, 월급은 그리 높지 않았습니다. 하지만 매주 아버지를 뵈러 왔습니다. 돌아오면 부모님께 선물을 사드리고 온 가족이 함께 즐거운 식사를 했습니다. 그동안 해외에 있던 아들은 일 년에 한두 번 정도만 집에 왔고, 외로운 집에는 아내와 저만 남았습니다. 트롱 씨에게는 손주들이 생기기 시작했고, 집안은 행복으로 가득했습니다. 아들에게 다시 돌아와 직장 생활을 시작하라고 권했지만, 아들은 여전히 해외에서 경력을 쌓고 싶고 아직 결혼은 하고 싶지 않다고 고집했습니다.
3년 전, 아내가 심하게 앓다가 세상을 떠났습니다. 아들은 제가 외롭고 혼자 남을까 봐 걱정되어 바로 요양원에 보내기로 했습니다. 제 스스로를 돌볼 수 있을지 확신이 서지 않아 마지못해 동의했지만, 요양원 환경은 저를 더욱 힘들게 했습니다. 2년 후, 슬픔을 달래기 위해 옛집으로 돌아가 친구들을 만났습니다.
동네에 들어서자마자 트롱 씨가 다섯 살 손자와 함께 걷고 있는 모습이 보였습니다. 이웃은 반갑게 인사하며 오늘 손자를 보지 못하면 언제 다시 볼 수 있을지 모른다고 했습니다. 깜짝 놀란 트롱 씨는 아들을 따라 도시로 갈 예정이라고 설명했습니다. 그래야 가족이 다시 만나 손자를 돌봐줄 사람이 생길 테니까요.
오랜 친구와 체스를 몇 판 두었다가 작별 인사를 했습니다. 지금의 제 상황은 더 이상 그 친구와 비교할 수 없었지만, 진심으로 트롱 씨에게 축하 인사를 전했습니다. 옛집에 홀로 남겨지면서 인생은 예측할 수 없고, 앞으로 무슨 일이 일어날지 알 수 없다는 것을 깨달았습니다. 그러니 잠시라도 남보다 우월하다고 자만해서는 안 됩니다. 진정한 행복은 교육이나 물질적 조건 같은 것을 비교하는 것이 아니라, 자신이 가진 것에 만족하는 법을 배우는 것입니다.
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