호주 시드니에서 서쪽으로 차로 90분 거리에 있는 블루마운틴에서 한 무리의 사람들이 이야기를 나누며 정원을 가꾸고 있습니다. 여름에는 오이, 토마토, 콩을 재배하고, 겨울에는 브로콜리, 케일, 무 등을 수확합니다.
그들은 마누 프리지오니가 이끄는 지역 자원봉사자들입니다. 프리지오니 씨는 "우리의 정원 가꾸기는 단순히 음식을 제공하는 것이 아니라, 사회적 연결을 통해 외로운 사람들이 지역 사회에 적응하도록 돕는 것입니다."라고 말했습니다.
프리지오니가 4년 전에 시작한 이 프로젝트는 '팜 잇 포워드(Farm it Forward)'라고 불립니다. 많은 토지 소유주들이 이 프로젝트에 토지 일부를 기부했습니다. 그 대가로 그들은 많은 사람들과 교류할 수 있게 되어 사회적 고립의 위험을 피할 수 있습니다. 79세의 실비아 메이도 이러한 토지 소유주 중 한 명입니다. "팜 잇 포워드가 없었다면 제 사회적 관계의 대부분은 저와 비슷한 또래의 사람들과였을 거예요. 다양한 연령대의 사람들과 어울리는 것이 좋고, 그저 늙은이가 아닌 저 자신처럼 느껴지죠."라고 메이는 말했습니다.
메이 여사와 같은 지주들은 무료 식량을 제공받습니다. 나머지 수확물은 지역 사회에 직접 판매되어 정원에서 자원봉사하는 젊은이들을 지원합니다.
중국 하얼빈 의과대학에서 Nature Human Behavior 저널에 발표한 연구에 따르면, 200만 명이 넘는 성인을 대상으로 외로움과 조기 사망 사이의 연관성을 발견했습니다. 연구에 따르면, 사회적 고립을 경험한 사람들은 모든 원인으로 인한 조기 사망 위험이 32% 더 높았습니다.
정신 건강 서비스 비욘드 블루(Beyond Blue)의 임상 자문위원인 그랜트 블라스키 박사는 외로운 사람들이 심장 질환과 뇌졸중 위험이 30% 더 높다고 말했습니다. 블라스키 박사는 "외로움과 사회적 고립은 우울증, 불안, 치매, 심지어 자살과 같은 정신 건강 문제의 심각성과도 관련이 있다는 것을 알고 있습니다. 따라서 사회적 연결이 절실히 필요합니다."라고 말했습니다.
프리지오니는 정신 건강 문제로 어려움을 겪으며 Farm it Forward를 시작했습니다. 이탈리아 북부에서 자란 그녀는 19세에 호주로 이주했습니다. 시드니에서 작은 시골 마을로 이주하는 것은 큰 충격이었습니다. 프리지오니는 특히 출산 후 가족의 도움 없이 산후 우울증을 겪으며 고립감을 느꼈습니다. 심리학자의 지도를 받으며 정원 가꾸기를 시작했고, 퍼머컬처에 대한 열정을 키웠습니다. 이를 통해 비슷한 생각을 가진 사람들과 교류할 수 있었습니다. 이 프로젝트는 점차 대가족으로 성장했습니다.
블라쉬키 박사는 '팜 잇 포워드(Farm it Forward)'와 같은 지역 사회 프로젝트가 의료계 에서 사회적 고립에 대한 해결책으로 점점 더 주목받고 있다고 말했습니다. 블라쉬키 박사는 "의사들은 사회 의학을 처방하고 환자들에게 지역 사회 단체에 가입하도록 권장하고 있습니다. 의료계 는 사람들이 사회적 상호작용에 참여하는 것이 삶에서 매우 중요한 부분임을 인지하고 있습니다."라고 말했습니다.
호주 보건복지연구소에 따르면, 사회적 고립은 타인과의 접촉 부족으로 정의되며, 사회적 네트워크가 제한적이거나 혼자 사는 것과 관련이 있을 수 있습니다. 한편, 외로움은 사회적 접촉이 원하는 수준보다 낮을 때 나타나는 감정적 상태입니다.
민쩌우
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