세계에서 가장 강력한 전기 추진 엔진

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12킬로와트급 첨단 전기 추진 시스템 (AEPS)은 NASA의 미래 달 우주 정거장에 사용될 예정이다.

AEPS 모터는 진공 챔버에서 테스트됩니다. 사진: NASA — AEPS 모터는 진공 챔버에서 테스트됩니다. 사진: *NASA*

NASA와 항공우주 회사인 Aerojet Rocketdyne은 달과 그 너머로의 장기 임무에 사용하도록 제작된 12킬로와트 태양 전기 추진(SEP) 엔진인 첨단 전기 추진 시스템(AEPS)의 자격 시험을 성공적으로 완료했습니다. 스페이스는 11월 9일 AEPS가 지금까지 생산된 것 중 가장 강력한 전기 추진 엔진(이온 추진기라고도 함)이라고 보도했습니다. 12킬로와트의 전력은 1,330개 이상의 LED 전구에 전력을 공급하기에 충분합니다. NASA는 이전에 7월에 일련의 자격 시험을 시작한다고 발표했습니다.

NASA 글렌 연구 센터의 AEPS 프로젝트 매니저인 클레이튼 카첼은 "AEPS는 진정한 차세대 기술입니다."라고 말했습니다. "현재 전기 추진 시스템의 출력은 약 4.5kW입니다. 이제 단일 추진기의 출력을 크게 향상시켰습니다. 이러한 성능은 미래 우주 탐사 에 새로운 기회를 열어줍니다. AEPS는 우리를 더 빠르고 더 멀리까지 이끌어 줄 것입니다."

품질 테스트 중 AEPS의 파란색 배기 후광은 이온화된 크세논 가스에서 생성되며, 이를 이온 추진이라는 이름이 유래했습니다. 기존의 화학 추진 시스템은 액체 추진제를 사용해 짧지만 강력한 에너지를 생성해 우주선을 원하는 방향으로 추진하는 반면, 전기 추진은 불활성 가스 추진제를 사용하는데, 이는 에너지는 적지만 지속 시간이 훨씬 길어 효율성이 더 높아 우주에서 장기간 임무에 유용할 수 있습니다.

목표는 NASA의 다가올 게이트웨이 우주 정거장에서 AEPS를 사용하는 것입니다. 즉, 정거장의 전력 및 추진 장치에 AEPS 추진기 3개를 설치하여 게이트웨이의 달 주위 궤도 유지, 지구와의 고속 통신 제공, 정거장 전체에 전력 공급 등 여러 가지 목적을 달성하는 것입니다. 2025년 출시 예정인 Gateway는 다양한 상업 및 국제 파트너와의 협력 프로젝트입니다. 이는 앞으로 몇 년 안에 달 남극으로 향하는 NASA의 아르테미스 임무에 필수적인 부분입니다. 또한 AEPS는 심우주 임무에도 활용될 수 있는 잠재력을 가지고 있습니다.

AEPS가 태양 전기 엔진인 반면, 연구 중인 또 다른 유형의 전기 추진 방식으로는 핵 반응로를 사용하여 추력을 제공하는 핵 전기 추진(NEP)이 있습니다. AEPS 프로젝트는 NASA가 심우주 임무에 전기 추진을 사용한 첫 번째 사례가 아니다. NASA의 왜소행성 세레스와 베스타를 탐사하는 던(Dawn) 임무는 이온 추진 시스템을 사용한 최초의 임무였습니다. 가장 최근에는 NASA의 프시케 임무가 10월 13일에 성공적으로 발사되어 태양 전기 추진을 이용해 소행성 16 프시케까지 36억 km를 여행했습니다.

안캉 ( 우주 에 따르면)

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