최근 수십 년간 중국의 눈부신 성장은 세계 경제의 원동력이 되었습니다. 1980년부터 2020년까지 중국의 성장은 전 세계 GDP 성장률의 4분의 1을 차지하며 미국(22%), 유럽 연합(EU, 12%), 일본(4%)을 앞지르고 있습니다.

2010년부터 2020년까지 미국과 EU가 2007~2008년 금융 위기에서 아직 회복 중이었을 때, 세계는 중국에 대한 의존도가 더욱 커졌으며, 중국의 성장률은 전 세계 GDP 성장률의 40% 이상을 차지했습니다.

중국의 성공 신화는 인구 배당 효과와 깊은 관련이 있습니다. 하지만 그 이점은 더 이상 존재하지 않습니다. 중국은 인구 고령화와 젊은 노동력 부족에 직면해 있습니다.

한편, 인도가 "제2의 중국"이 될 가능성은 낮습니다. 남아시아 국가인 인도는 곧 오늘날 중국과 유사한 인구학적 제약에 직면하게 될 것이기 때문입니다. 이러한 현실에 직면하여 포린 어페어스(Foreign Affairs)지는 아프리카가 세계 경제의 새로운 성장 동력이라고 평했습니다.

에티오피아 아디스아바바의 젊은 노동자들이 수출용 채소와 과일을 포장하고 있다. 사진: 파노스/ 스벤 토르핀(유엔)

포린 어페어스는 유엔 보고서를 인용하며 사망률 감소와 높은 출산율 덕분에 2050년까지 아프리카 인구가 현재 14억 명에서 25억 명으로 증가할 것으로 예상된다고 밝혔습니다. 동시에 중국, 일본, 한국, EU 국가의 젊은 노동 인구는 계속해서 급격히 감소하고 있습니다. 2050년까지 중국의 젊은 노동 인구는 2010년 최고치 대비 40%(3억 명에 해당) 감소할 것으로 예상됩니다. 현재 노동 인구는 고령화되고 65세 이상 인구는 두 배로 증가할 것입니다.

더 많은 자녀를 낳도록 장려하는 정책에도 불구하고, 중국은 적어도 향후 15년에서 20년 동안은 상황을 반전시킬 가능성이 낮습니다. 따라서 모든 시선은 중국을 제치고 세계 인구 1위 국가로 올라선 인도에 쏠려 있습니다.

하지만 인도의 인구 증가는 높은 출산율 때문이 아니라 기대수명 증가 때문이라는 점에 유의해야 합니다. 통계에 따르면 인도의 출산율은 1990년 여성 1인당 4.0명에서 현재 2.0명으로 급격히 감소했습니다. 15세에서 24세 사이의 젊은 노동 인구는 2021년에 정점을 찍었고, 2050년까지 15% 감소할 것으로 예상되어 고령 인구 증가에 대응할 수 있습니다.

향후 20년 동안 많은 국가들이 젊은 노동력 감소와 고령자 인구 폭발에 직면하게 될 것입니다. 출산율표는 다음과 같은 수치를 제시합니다. 0.8~1.3(동아시아), 1.5~1.7(미국 및 EU), 1.9(라틴아메리카), 2.0(인도). 아프리카에서만 출산율이 사상 최고치를 기록하여 여성 1인당 4.3명의 자녀를 낳고 있습니다. 2050년까지 아프리카의 주요 생산 가능 인구는 유럽의 5배, 인도와 중국의 인구를 합친 것보다 많을 것으로 추산됩니다. 앞으로 아프리카 청년 인구는 전 세계 노동력 증가의 98%를 차지할 것입니다.

물론, 아프리카 대륙의 54개 다양한 국가들이 하나로 뭉쳐 중국과 같은 생산성 기적을 만들어낼 가능성은 낮습니다. 하지만 돌이켜보면, 1980년대에는 중국이 곧 미국이나 EU와 맞먹는 경제 대국이 될 것이라는 생각은 비현실적으로 보였습니다. 오늘날 중국은 세계 2위의 경제 대국입니다.

아프리카에서는 1980년부터 2020년까지 사하라 이남 아프리카 지역의 GDP가 6,000억 달러에서 1조 9,000억 달러로 세 배 이상 증가했습니다. 2000년부터 2020년까지 나이지리아의 GDP는 거의 세 배, 에티오피아는 다섯 배로 증가했습니다. 만약 이들 국가가 이러한 속도로 계속 성장하고 더욱 심화된 지역 통합을 통해 다른 아프리카 국가들을 끌어들인다면, 젊은 아프리카 노동자들이 세계적인 성장 붐을 일으킬 수 있을 것입니다.

물론 아프리카 경제 성장의 가장 큰 장애물은 무력 분쟁과 민족 간 폭력입니다. 포린 어페어스에 따르면, 아프리카의 특별한 중요성을 고려할 때, 세계는 갈등과 폭력을 예방하거나 종식시키는 데 도움이 되는 더욱 강력한 외교 정책이 필요합니다. 그래야 아프리카가 앞으로 세계 경제의 새로운 성장 동력으로 자리 잡을 수 있습니다.

하푸옹