손주 - 타이응우옌 전자신문

그는 피할 수 없는 일 때문에 매우 슬펐습니다. 처음 결혼했을 때, 그의 아들은 열심히 일했고 파티에 나가지 않았습니다. 하지만 아내가 두 딸을 낳자 그는 말썽을 부리기 시작했습니다.

일러스트: Thanh Hanh

최악은 그가 최근 갑자기 바람을 피웠다는 거야. 나이 든 직장 동료가 그를 쫓아다녔거든. 처음에는 은밀하게 했지만, 그녀와의 사이에서 아들을 낳고 나서는 거의 공개적인 관계가 됐어.

그는 우리나라의 혼인법이 일부일처제만을 허용한다는 것을 잘 알고 있었습니다. 하지만 이 문제에 대해 그의 아내는 분개하면서도 온 가족에게 두 아이를 위해서라면 아버지를 결코 힘들게 하지 않겠다고 선언했습니다.

아들의 문제가 드러나자 씨족의 의견은 엇갈렸습니다. 어떤 사람들은 아내가 자식을 하나밖에 낳지 못했으니, 동정심을 갖고 가계를 이어갈 아들을 찾아야 한다고 말했습니다. 씨족에서 그는 장남이었고, 그 다음은 아들이었습니다. 씨족의 수장으로서 자신의 혈통을 끊게 하는 것은 썩 편치 않았습니다. 하지만 비판적인 의견이 더 많았던 것 같습니다. 그는 두 갈래의 갈래에 갇혔고, 결국 포기할 수밖에 없었습니다.

순식간에 아들의 둘째 아들이 열 살이 다 되어 있었다. 그동안 그는 애인과 자식이 집에 오는 것을 금지해 왔다. 서로 알아보게 해 달라고 거듭 간청했지만 말이다. 그의 간청을 듣고 잠 못 이루는 밤이 많았다. 그렇다, 아들이 집에 오는 것은 잘못된 일이었다. 하지만 아들은 그의 손주였다. 어쩌면 그런 고통 때문일지도 모른다. 아들을 집에 오는 것을 금지했지만, 아내가 아들과 함께 손주를 몰래 방문하는 것을 보고는 몇 번이나 금지하는 척했을지도 모른다.

하지만 삶은 영원히 평화롭게 지속될 수 없었다. 아들의 두 번째 가족에게 변화가 생겼다. 아들은 선천성 심장병을 앓고 있어 수술을 받아야 했다. 의사의 계산에 따르면 치료비는 최대 2억 원에 달했는데, 아버지가 당장 감당할 수 있는 금액은 아니었다.

비틀거리며 집으로 돌아오던 아들은 그 앞에 엎드려 아들을 구해 달라고 간청했습니다. 집이 적힌 붉은 책을 담보로 빌려달라고 간청했습니다. 그는 곤경에 처해 있었습니다. 집을 잃을까 봐 걱정했지만, 그게 그를 걱정하게 한 것은 아니었습니다. 그는 다른 걱정을 하고 있었습니다. 만약 그가 적자나 손자라면 그런 걱정은 별 문제가 되지 않겠지만… 만약 그에게 붉은 책을 건넨다면, 그는 가족과 친척들의 거센 반발에 직면할 것이 분명했습니다. 특히 아들의 아내에게 어떻게 설명해야 할지 고민이었죠.

더욱이 그가 살고 있는 집은 조상 대대로 물려받은 땅, 즉 조상들이 남긴 제사터 위에 지어졌으며, 온 가족의 공유지라고 할 수 있었다. 여러 가지를 생각해 보니 다른 방법이 없었기에 그는 모든 친척들을 불러 의견을 물었습니다. 대부분의 의견을 따랐더라면 부담감은 덜했을 것입니다.

가족 회의는 감정과 이성으로 가득 차 있었습니다. 찬성하는 사람도 있고 반대하는 사람도 있었지만, 어느 쪽도 양보할 생각이 없었습니다. 하지만 "투표"에 관해서는 3분의 2가 아들에게 토지 소유권을 빌려주는 데 동의하지 않았습니다. 심지어 집을 잃으면 개인 재산뿐만 아니라 가족의 예배 장소까지 잃게 될 것이라고 주장하는 사람들도 있었습니다. 그래서 원하든 원치 않든 그는 가족을 존중해야 했습니다.

그의 큰손녀 이야기가 나와서 말인데, 부모님이 이혼하셨을 때 손녀는 열 살이 조금 넘었는데, 지금은 의류 공장에서 일하게 되었습니다. 월급은 많지 않지만 먹고살기에는 충분합니다. 가족들이 투표했을 때, 그는 손녀를 흘끗 보았고, 토지 증서를 빌려주지 않은 쪽을 지지하는 손을 드는 모습을 보았습니다. 그는 그것이 당연하다고 생각했습니다. 그의 손녀가 어머니를 불쌍히 여기고 아버지를 탓할 만한 충분한 이유가 있었습니다.

그는 그렇게 생각해도 괜찮다고 생각했습니다. 그런데 뜻밖에도 며칠 후, 조카가 퇴근하고 돌아와 그에게 거칠게 말했습니다.

할아버지, 이제 연세가 많으시고 예전처럼 총명하지 않으시네요. 그리고 저희 아빠는 곤경에 처하면 무모한 짓을 하실 수 있어요. 그러니 빨간 책을 저한테 주세요. 제가 가져가면 아빠가 머리가 세 개에 팔이 여섯 개라 해도 훔칠 수 없어요. 걱정 마세요.

그의 태도가 좀 지나치다고 생각되어 그는 조금 슬펐다. 하지만 그의 말이 옳다고 생각한 그는 빨간 책을 받아 그에게 건넸다.

이제 그는 (그리고 그녀도) 밤에 불면증에 시달립니다. 선천성 심장병을 앓고 있는 손자가 수술을 받을 수 있을지, 돈이 없어 떠나보내야 할지 끊임없이 걱정하고 후회하지 않는 밤이 없습니다. 그는 손자의 건강이 어떤지 알 수 없습니다. 생각할 때마다 멍해집니다. 아들에게 줄 빨간 책을 가져오라고 손녀에게 몇 번이나 전화했지만, 가족의 "결의"를 생각하니 감히 그럴 수가 없습니다.

* * *

일 년이 넘었습니다. 어느 날 오후, 그는 깊은 슬픔에 잠겨 생각에 잠겨 있었는데, 아들이 열 살쯤 되어 보이는 소년과 함께 들어왔습니다. 아들과 똑같이 생긴 소년을 보며 그는 모든 것을 상상했습니다. 소년은 그에게 다가와 정중하게 인사하고 무릎을 꿇은 후, 빨간 책을 이마에 대고 나지막이 말했습니다.

할아버지, 저를 병에서 구해 주셔서 감사합니다. 이제 아버지와 저는 이 종이를 할아버지께 돌려드리고 싶습니다. 만약 화가 나셨다면, 제가 사과드리겠습니다.

그는 큰손녀가 걱정스럽지만 설렘 가득한 얼굴로 집 밖으로 달려나왔을 때 깜짝 놀랐고 무슨 일이 일어나는지 이해하지 못했습니다.

- 다 맞는 말이야. 하지만 잘못은 내 탓이지, 네 아버지나 네 형 탓이 아니야.

그는 눈살을 찌푸리며 생각했지만, 잠시 후 그는 무언가를 이해했습니다.

- 그러니까… 빨간 책을 가져왔다는 거군요…

- 네! 거짓말을 했다는 뜻이에요. 하지만 그건 최후의 수단이었어요. 그리고 그게 남동생이 아니라 아버지 탓이라는 것도 알고 있죠. 게다가, 당신은 말로는 안 하지만 속으로는 제가 이렇게 할 때 전적으로 지지한다는 것도 알고 있죠?

이제 그는 모든 것을 이해했다. 갑자기 그는 두 손주를 껴안았고, 그의 늙은 눈에는 눈물이 고였다.

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