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| 일러스트: 판 난 |
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- 반은 언제 베트남으로 돌아왔나요? - 저는 우리 둘이 도심의 커피숍에 앉아 있을 때 물었습니다. 바쁜 대로가 내려다보이는 유리문 옆에 앉아 있었을 때였습니다.
- 응안, 어제부터! 오후 늦게 공항에 도착했는데 비가 엄청 내리고 있더라.
나는 고개를 끄덕였다.
- 올해는 우기가 일찍 왔습니다.
마치 내 혼란을 감추려는 듯 의미 없는 말이었다. 힘들고 충동적이었던 대학 시절, 4년 동안 함께했지만, 헤어진 지 너무 오래되었기 때문이다. 시간이 흘러도 밴은 잊혀지지 않았지만, 의도치 않게 우리는 멀어져 서로 남이 되었다.
나는 잠시 망설이다가 다시 물었다.
- 반은 베트남에 남을 것인가, 아니면 계속할 것인가?
- 무슨 일이 있어도 집에 머물러라. 집은 여전히 모든 사람이 돌아가기에 가장 좋은 곳이다.
나는 웃었다. 비가 내리고 있었다.
커피숍의 주인은 70이 넘은 할머니로, 종종 타이 탄, 홍 눙 음악을 연주합니다... 쏟아지는 비 속에서 멜로디가 부드럽습니다. 나는 그를 바라보며 앉아 거리를 내려다보았습니다. 비옷을 입은 사람들이 집으로 달려가고 있었습니다. 바람이 나무 꼭대기에서 밝은 붉은색의 포인시아나 꽃잎을 굴려 떨어뜨렸습니다. 나는 학생 시절부터 비를 좋아했습니다. 그 당시 기숙사 발코니에 앉아 비가 내리는 것을 볼 때마다, 학생들이 종종 축구를 하거나 줄넘기를 하던 좁은 마당에 나뭇잎이 떨어지는 것을 볼 때마다 가슴에 슬픔이 밀려왔습니다. 학생 시절의 비는 할머니, 어머니와 함께 살았던 어린 시절의 비를 떠올리게 했습니다. 도시로 유학을 가서 비는 내 마음을 열고 울고 웃고, 슬프고 행복한 순간이었습니다... 이 모든 것이 추억의 땅에 떨어지는 여름비 속으로 쏟아졌습니다.
반도 저처럼 비를 좋아해요. 비가 올 때마다 반은 종종 비옷을 입고 저와 함께 기숙사에 가서 발코니에 떨어지는 수많은 작은 물방울을 구경하고, 구운 바나나나 삶은 옥수수를 가져다주곤 하죠… 반은 기숙사에 살지는 않지만 학교에서 멀리 떨어져 지냅니다. 세월이 흘렀지만, 우리는 여전히 서로에게 아름답고 다정했던 추억을 간직하고 있어요. 멀리서 본 학창 시절의 추억이죠. 복도나 햇살 가득한 꽃밭 아래를 함께 걸을 때마다, 친한 친구들이 우리가 연인이라고 놀리던 기억이 납니다. 반이 미소 짓자 볼이 화끈거렸습니다. 반이 저를 흘끗 쳐다봤고, 저는 반의 눈을 피해 붉게 피어난 포인시아나 꽃이 하늘을 가득 채운 나무 꼭대기를 올려다보았습니다. 우리는 그렇게 포인시아나 꽃이 마지막 계절을 맞이할 때까지 함께했습니다. 반은 학교를 떠나, 도시를 떠나며 수많은 추억과 미련을 안고 갔습니다.
- 밴! 유학 가기 전 가장 후회되는 게 뭐예요? - 내가 갑자기 물었다. 잠시 침묵이 흐른 후, 현관 밖에서 빗소리가 들리는 가운데 그가 갑자기 내게 말했다.
- 제가 가장 후회하는 것은 베트남을 떠나기 전에 당신에게 한마디도 하지 않고, 아무런 신호도 남기지 않고, 아무런 신뢰도 남기지 않은 것입니다.
반이 집을 떠나 있던 그 시절, 내 영혼 속에서 녹아내렸던 슬픔처럼 녹아내리는 물잔을 내려다보았다. 그날, 반은 떠났고, 나는 커다란 의문을 품었다. 왜 아무 말도 없이 떠났는지. 세월이 흘렀는데, 아름다운 추억들이 그에게는 아무 의미도 없는 걸까?
그 순간 갑자기 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸습니다.
*
대학을 졸업하고 나서는 운 좋게 유학 장학금을 받았습니다. 저는 반의 손을 잡고 기쁜 마음으로 엄마가 새 옷을 사준 아이처럼 소리쳤습니다.
유학을 앞둔 날, 안타깝게도 어머니께서 중병에 걸리셨습니다. 제 마음은 아수라장이 되었습니다. 어머니는 제게 가라고, 나을 거라고, 오빠가 가족을 부양할 거라고 하셨습니다. 공부가 가장 중요했습니다. 저는 어머니를 안심시키려고 고개를 끄덕였습니다. 그래서 유학을 가지 않았고, 지금까지도 제 선택이 옳았다고 믿습니다. 나중에 저는 여러 곳을 갈 수 있지만, 어머니는 오직 한 분뿐입니다. 밴은 새처럼 저 멀리 하늘로 날아올라, 높고 넓은 하늘, 밝은 달빛으로 가득 차 떠났습니다. 저는 어머니와 함께 평화로운 나날을 보내며 어머니가 완전히 나으실 때까지 돌보았습니다. 어촌에서 보낸 그 시절은 제 인생에서 가장 평화로운 나날이었습니다. 멀리서 부서지는 파도와 기쁨과 설렘으로 배를 몰고 바다로 나가는 어부들의 모습을 바라보며, 제 영혼은 정화되고 치유되는 듯했습니다.
어머니께서 회복하신 후, 저는 꿈을 이어가기 위해 도시로 돌아갔습니다. 몇 달에 한 번씩 어촌 마을로 돌아갔는데, 그곳은 제게 든든한 정신적 지주와 같았습니다.
그 모든 세월 동안 반은 길 잃은 새처럼 사라져 버렸습니다. 그에 대한 소식은 전혀 전해지지 않았습니다. 반이 저를 잊었다고 생각했던 적도 있었지만, 저는 여전히 그를 그리워하고, 기다리며, 모든 추억을 소중히 간직했습니다. 헤어지기 전 마지막 로얄 포인시아나 시즌, 반에게 무슨 말을 했는지는 정확히 기억나지 않지만, 제 손을 꽉 잡던 반의 열정적이고 애정 어린 눈빛은 생생하게 기억납니다. 그 소박하고 다정한 몸짓은 그의 마음이 진실하고 따뜻하다는 것을 믿게 했습니다. 그리고 저는 이 도시에서 매일 그를 기다렸습니다. 반이 돌아올 거라는 걸 알았습니다. 이 도시는 그에게 소중한 것들을 간직하는 데 도움을 주었기 때문입니다. 그중에는 우리 두 사람의 기억 속에 영원히 남을 것들이 있었습니다.
- 응안, 지난 몇 년 동안 잘 지냈어? 엄마는 아직 건강하시지? 응안? - 그는 내 가느다란 손가락을 잡고 테이블 위에 살짝 올려놓으며 물었다.
- 엄마는 아직 건강하셔요, 형! 엄마 건강이 제일 바라는 거예요. 저도 잘 지내고, 제가 좋아하는 일 하면서요.
- 우리가 다녔던 학교에서 선생님으로 일하고 계신가요?
가슴이 미어집니다. 반은 아직도 제가 선생님이 되고 싶다는 꿈을 기억하고 있습니다. 매일 아침 아오자이를 입고 수업에 와서 학생들에게 꿈이 무엇인지, 그리고 그 꿈을 어떻게 지키고 키워갈 수 있는지 알려주던 그 꿈 말입니다.
나는 고개를 끄덕였다.
반은 침묵했다. 머나먼 다른 나라에서 베트남으로 돌아오면서 그에게 옛 추억들이 쉴 새 없이 밀려왔다는 것을 나는 이해했다. 나에게도 반을 만났을 때, 학생 시절의 어렵고 힘들었던 시절이 갑자기 떠올랐다. 과외 선생님으로 일하며 아이들의 머리를 두드리고, 수업이 끝나면 반과 함께 교문 앞 국수집에 들러 간단히 식사를 하던 시절, 나무 꼭대기에 새빨갛게 핀 왕포인시아나가 우리의 아름다운 꿈을 모두 싣고 떠나던 계절의 기억들까지…
- 응안, 나한테 화났어? - 그는 갑자기 나에게 물었다.
- 무슨 일이에요? - 다시 물었습니다.
- 당신은 몇 년 동안 나에게 아무런 신호도 주지 않고 베트남을 떠났잖아요.
나는 고개를 저었다.
- 아니, 밴! 우리 각자는 각자의 선택이 있어.
갑자기 그는 내 손을 잡았다.
- 응안, 그날 나는 당신이 기다려야 할까봐 두려웠어요...
- 아직도 기다리고 있어요! - 나는 속삭였다. - 내가 무엇을 기다리고 있는지도 모르겠지만.
그가 나를 쳐다봤고, 밴의 눈은 빨갛게 충혈되어 있었다. 난 그가 그런 모습을 본 적이 없었다!
- 응안! 넌 그럴 자격이 없어.
나는 눈을 깜빡였다. 눈물이 쏟아져 뺨을 타고 흘러내렸다.
"지난 가을"이라는 멜로디가 느리고 마음을 울리는 가운데, 나는 그가 들을 수 있을 만큼 속삭였다.
- 반이 돌아올 거라고 믿어요.
우리는 침묵했지만, 마음은 감정으로 가득 찼습니다. 여름비는 옛 추억을 되살리고, 새빨간 봉황꽃을 땅에 떨어뜨리고, 옛 추억을 일깨우고, 시간과 삶의 번잡함 속에 잊혀진 듯한 감정을 일깨웠습니다.
비가 그치고, 거리는 차량들로 북적였고, 상점에서 쏟아져 나오는 사람들의 북적이는 소리가 들렸다. 비를 피해 피난을 떠난 후, 낯선 사람들이 다시 친구가 되고, 추억으로 가득한 장마철에는 수많은 사랑 이야기가 피어날 것이다.
우리는 일어나 커피숍을 나섰습니다. 그때쯤 반의 아이스 블랙 커피는 이미 녹고 있었습니다. 또 다른 여름, 아름다운 추억으로 가득 찬 여름의 도래를 알리는 활짝 핀 포인시아나 나무 아래에서, 저는 반에게 작별 인사를 하고 걸어갔습니다. 그때, 그가 제 손을 잡아 주었고, 저는 깜짝 놀랐습니다. 그리고 제 손이 따뜻해지는 것을 느꼈습니다. 마치 반의 부드러운 손 안에서 녹아내릴 것만 같았습니다. 그가 다정하게 말했습니다.
- 우리 만날거지, 응안?
나는 그의 눈을 깊이 들여다보며 미소지었다.
- 물론이지, 반!
나는 걸어갔다. 하지만 반은 여전히 내 발걸음을 지켜보고 있는 게 느껴졌다. 마치 옛날처럼. 그가 나를 기숙사 정문으로 데려갈 때마다, 반은 내 모습이 이끼로 뒤덮인 오래된 노란 담장 뒤로 사라질 때까지 내 발걸음을 지켜보았다.
로열 포인시아나를 올려다보았다. 로열 포인시아나 꽃은 하트처럼 빨갛고, 로열 포인시아나 꽃은 내 안에 그리움의 세계를 가득 채웠다!
출처: https://baolamdong.vn/van-hoa-nghe-thuat/202505/duoi-vom-hoa-phuong-vi-64d3f71/
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