툭 트란으로 가는 길

초가을이었다. 부드러운 바람이 그의 피부를 스쳤다. 차는 휴게소에 멈춰 섰다. 한 시간쯤 후면 시내 중심가에 도착할 것이다. 지금까지 출장 중 이렇게 불안했던 적은 없었다. 도안이 그에게 프로젝트를 맡아달라고 했을 때, 그는 망설이며 고개를 반쯤 끄덕이고 반쯤은 저었다. 그는 디지털 시대가 전국에 스며들면서 교육, 지원, 절차 개발 등을 위해 광범위하게 출장을 다녔다. 사무실에서 기업에 이르기까지 디지털화는 마치 회오리바람처럼 모든 것을 휩쓸어 혼란에 빠뜨렸다. 그의 회사는 동시에 많은 주문을 받았다. 약 5년 전만 해도 디지털 전환은 소규모 실험에 불과했다. 점차 사람들은 디지털 전환이 제공하는 편리함을 깨닫게 되었고, 이는 이전보다 훨씬 더 철저하고 포괄적인 변화로 이어졌다.

삽화: Duong Van Chung

버스는 고속도로를 따라 타이응우옌을 향해 계속 달렸다. 그는 피로를 풀기 위해 잠시 눈을 붙이려 했지만, 잠이 오지 않았다. 그녀의 고향을 마지막으로 방문한 지 벌써 10년이 지났다. 과연 재회할 수 있을까?

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그는 대학교 2학년쯤에 그녀를 만났다. 당시 사이공 외곽의 하숙집들은 길이 여전히 붉은 흙길이었고, 우기가 되면 진흙탕에 잠기곤 했다. 가로등은 희미하고 누렇게 빛났다. 그럼에도 불구하고 월세는 저렴했기에 지방에서 온 학생들에게는 한 푼이라도 아끼는 것이 곧 돈을 버는 것이었다. 남자 방과 여자 방은 깨끗한 흰 월계수 나무가 늘어선 작은 길 하나로만 구분되어 있었다. 어떤 밤에는 월계수 향기가 방 안으로 스며들어 향긋한 냄새로 가득 차곤 했다.

그때, 하숙집으로 이어지는 작은 골목길이 물에 잠겨 있었다. 그녀는 마지막 과외 수업을 마치고 집으로 돌아가는 길이었다. 오토바이는 큰길에서는 괜찮았지만, 골목길에서 물에 젖자 점화 플러그가 빠져 시동이 꺼져버렸다. 밤 10시쯤, 그녀는 필사적으로 오토바이를 밀고 있었는데, 갑자기 누군가 멈춰 서는 소리가 들렸다. 깜짝 놀라 보니 남자 하숙집에 사는 두 젊은 남자가 서 있었다. 여자 기숙사 쪽에서 그녀를 알아본 듯, 키 크고 마른 남자 한 명이 오토바이에서 내려 그녀를 도와주었다. 바로 그였다. 부드럽게 말하며 그녀를 방까지 데려다 준 남자가 도안이었다. 그날 밤, 그는 그녀의 점화 플러그까지 고쳐주고, 조심스럽게 시동을 걸어준 후 오토바이를 돌려주었다.

며칠 후, 도안은 그녀를 찾으러 여자 기숙사로 고개를 내밀었다. 폭풍우 후에 누군가 상사병에 걸렸다고 말하면서 말이다. 그러자 기숙사에 있던 여자들은 모두 데이트 신청을 하며 둘을 이어주려고 아우성쳤다. 일주일이 넘도록 시간이 흐른 뒤, 낯선 번호로 문자 메시지가 왔다. 그녀는 이불 속에 웅크리고 밤을 지새우며 그 메시지를 읽고 혼자 킥킥거렸다. 한 달이 넘도록 시간이 흐른 후, 그녀는 그의 여자친구가 되기로 했다. 그는 종종 그녀에게 자신의 고향 이야기를 들려주었다. 바람이 얼굴을 스치고, 작열하는 더위와 살을 녹이는 듯한 태양이 내리쬐는 곳. 그의 고향은 가난했다. 햇살과 바람, 모래와 바다뿐이었다. 그는 어부의 삶을 살고 싶지 않았다. 마을 사람들과는 다른 삶을 살고 싶었다. 그래서 그는 남쪽의 따뜻하고 푸르며 불빛이 환한 도시로 이사하기로 했다. 그는 공부하고 아르바이트를 하며 한 푼이라도 아껴 부모님께 돈을 구걸하지 않아도 되도록 했다. 아버지의 얼굴은 수많은 어업 활동으로 주름살이 가득했고, 어머니의 얼굴은 끊임없는 기다림으로 늙어 보였다. 그것이 그의 마을 전통이었다. 많은 아이들이 자라나 어망을 중심으로 삶을 꾸려나갔다. 하지만 그는 달랐다. 그는 기술이야말로 사람들을 미래로 이끌어 줄 것이라고 믿었기에 기술을 선택했다.

4년간의 대학 생활과 더불어, 그녀는 인생의 꿈을 키우기 위해 이 도시에 2년을 더 머물렀다. 가끔씩 그녀는 푸른 언덕들을 떠올리곤 했다. 그녀는 이곳에 머물며 그의 답장을 기다렸다. 그러던 어느 날, 한 통의 전화가 그녀를 생각에 잠기게 했다. 일주일 내내, 밤을 새우며 고민한 끝에, 그녀는 그에게 돌아가겠다는 사실을 털어놓았다. 늘 갈망해왔던 평화로의 귀환. 그녀가 자라고 떠났던 그곳으로.

마지막 밤, 그는 그녀를 사이공 기차역까지 데려다주었다. 그녀는 고향으로 돌아가는 남북열차를 타기 위해서였다. 그의 눈에는 눈물이 가득 고여 있었고, 목소리는 감정에 북받쳐 떨렸다. 그녀는 작별 인사도 없이 떠났다. 기다리겠다는 약속도 없었기에, 그 역시 기다릴 필요가 없었다. 인생에서의 만남은 그저 찰나의 순간일 뿐이다. 운명이 허락한다면, 사람들은 다시 만날 것이다. 운명이 끝나는 순간, 그들은 각자의 삶의 여정 속에 간직될 추억의 일부가 된다. 모든 것은 부드럽게 다가오고 평화롭게 사라진다. 그녀는 차밭에서 태어났고, 그는 바다에서 태어났다. 누구에게나 돌아갈 곳은 있다. 이 도시는 때로는 그저 잠시 머물다 가는 곳일 뿐이다.

그녀는 기차에 올랐다. 그는 그 자리에 서 있었다. 시간은 누구도 기다려주지 않는다. 시간은 기차처럼 쏜살같이 지나간다. 순식간에. 낮이 지나가고 밤이 찾아온다. 기차는 종착역에 이르러서야 멈춘다. 하지만 모든 사람이 인생의 마지막 역을 선택할 수 있는 것은 아니다. 그는 여전히 그녀의 메시지를 간직하고 있었다. 지금 이 순간, 기차가 타이응우옌 시에 들어서는 순간에도 그는 그녀가 이야기하던 차밭을 떠올린다.

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그는 깊고 따뜻하며 느린 목소리로 강의를 시작했다. 떠나기 전, 팀원들은 그에게 너무 빨리 말하거나 전문 용어를 너무 많이 사용하지 않도록 강의 스타일을 조정하라고 계속해서 당부했다. 이곳의 차 재배 및 가공 사업은 전통적인 생산 방식에서 전문적인 생산 방식으로 전환하는 중이며, 디지털 전환에 있어서는 아직 초기 단계에 머물러 있는 경우가 많았다. 특히 제품 홍보나 사업 운영을 지원하기 위한 AI 활용은 그들에게 생소한 분야였다. 그는 3일 동안 그들을 지도해야 했지만, 필요하다면 모든 사람이 완전히 이해하고 시스템이 원활하게 작동할 때까지 기간을 연장할 생각이었다. 이 프로젝트는 돈을 위한 것이 아니었다. 차 재배 공동체를 지원하는 것이 목적이었다. 그는 떠나야 했고, 회사에서 그보다 더 잘 적응할 수 있는 사람은 없었다.

그는 인공지능을 데이터 검색에 적용하는 기초부터 시작했습니다. 유료 소프트웨어 사용법과 자세한 명령어를 학생들에게 안내했습니다. 수업에는 농장, 기업, 협동조합에서 온 100명이 넘는 학생들이 참여했습니다. 탄꾸엉, 라방, 짜이까이, 푸루엉 등 유명한 차 생산 지역에서 온 학생들도 있었습니다. 그는 강단에 서 있는 대신 학생들 사이를 돌아다니며 소통하고, 질문에 귀 기울이고, 세심하게 답변하며, 휴대전화로 인공지능 소프트웨어에 접속하는 방법을 알려주었습니다. 또한 학생들이 챗봇을 능숙하게 사용할 수 있도록 질문을 던지며 격려했습니다.

AI는 제품 홍보 과정에서 그들을 대체하여 이미지 제작, 기사 작성, 판매 스크립트 개발은 물론, 전국 각 지역 및 지방의 차 제품에 대한 설문 조사 및 평가까지 제공할 것입니다. 필요하다면 AI를 사용하여 사업 계획서를 작성할 수도 있습니다. 이 모든 것이 단 몇 분 만에 가능합니다. 그는 장황하게 말을 하다가 갑자기 말을 멈추고 침묵에 잠겼습니다. 그의 눈은 어딘가 낯익으면서도 어딘가 낯선 한 여인과 마주쳤습니다. 바로 그녀였습니다. 10년 전 비 오는 밤, 그가 자동차 점화 플러그를 고쳐주었던 그 소녀. 그녀였습니다. 그의 여정의 마지막 목적지가 아니었던 그 소녀.

그는 말을 더듬거리며 강의를 이어갔지만, 그의 눈은 한시도 그녀에게서 떨어지지 않았다.

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그녀는 그를 푸른 언덕이 우거진 툭 트란으로 데려갔다. 산들바람이 상쾌하게 그들의 피부를 어루만졌다. 순백의 꽃들이 하늘을 뒤덮으며 가을의 아름다움이 펼쳐졌다. 이곳은 원래 중부 차밭이었지만, 나중에 접목차 재배지로 바뀌었다. 그녀의 삶은 아침마다 풍기는 차 향기와 함께 평화롭게 흘러갔다. 그녀는 또한 여러 가구와 함께 차 협동조합을 설립했다. 왜 멀리 떠나야 했을까? 고향으로 돌아와 차나무를 가꾸고, 툭 트란 사람들이 이전보다 더 풍요로운 삶을 살 수 있도록 하기 위해서였다.

그날, 그녀의 어머니는 심하게 병들어 2년 동안 병상에 누워 있다가 세상을 떠났다. 그녀는 집으로 돌아가야만 했다. 북적이는 도시를 방황하며 인생을 낭비하는 것 같았다. 때로는 숨 막힐 듯한 공기에 숨쉬기조차 힘들었다. 그렇게 멀리 있는 무언가를 기다릴 수는 없었다. 인생 어느 순간, 누구나 갈림길에 서게 된다. 어느 역을 선택해야 할지 안다면, 기차에 올라타야 한다. 그녀는 돌아가기로 했다. 그를 사랑하지 않아서가 아니라, 그저 툭 트란을 떠날 수 없었기 때문이다. 차 향기는 그녀가 태어난 순간부터 그녀의 삶을 가득 채워왔다. 그의 빠른 승진 시기에 그의 곁을 함께 걸어간다면, 어쩌면 그의 속도를 늦출 수 있을지도 모른다는 생각이 들었다.

삽화: Duong Van Chung

오후의 햇살이 차밭 언덕 위로 끝없이 펼쳐져 있었다. 툭 트란은 더 이상 십 년 전 그녀가 들려주던 평화로운 시골, 푸른 언덕, 차 향기가 가득한 마을 이야기가 아닌, 현실 속의 모습으로 그의 눈앞에 나타났다. 서른 살이 넘은 그녀는 여전히 홀로 고된 일상에 매진하고 있었다. 툭 트란 차 마을은 최근 몇 년 동안 발전하기 시작했지만, 걱정거리도 많았다. 생산 기술과 마케팅 방식을 혁신하고, 시간과 비용을 절감하기 위해 여러 단계에 새로운 기술을 적용할 방법을 찾아야 했다. 게다가, 툭 트란을 홍보하는 미디어 채널을 만들고 싶었다. 매일 차 마을과 차 산업, 그리고 툭 트란의 아름다움에 대한 이야기를 전하고 싶었다. 부족한 점을 깨달은 그녀는 지방 정부에서 교육 과정 공고를 내자마자 바로 등록했다. 다만 그를 이곳에서 만날 줄은 몰랐을 뿐이었다.

그는 말없이 귀를 기울이며, 형언할 수 없는 묘한 감정이 마음속에서 일어나는 것을 느꼈다. 그는 작물들이 줄지어 심어진 옆의 작은 흙바닥에 누웠다. 흙냄새와 나뭇잎 향기가 어우러져 따뜻하고 황홀한 느낌을 자아냈다. 십 년 만에 처음으로, 그는 삶이 이토록 가볍고 근심 걱정 없는 것처럼 느껴졌다.

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약 일주일 후, "툭 트란을 방문하여 녹차가 들려주는 사랑 이야기를 듣다"라는 제목의 브이로그 채널 영상이 소셜 미디어에서 폭발적인 인기를 얻었습니다. 울창한 녹색 언덕이 펼쳐진 아름답고 평화로운 풍경과, 도시를 떠나 차 재배 지역 출신의 소녀와 함께 고향으로 돌아온 한 IT 엔지니어의 이야기가 순식간에 수백만 조회수를 기록했습니다. 새벽녘 언덕에서 차를 수확하는 모습, 전통적인 차 가공 방식, 그리고 지역 문화에 깊이 스며든 차 산업에 대한 다양한 이야기들이 담긴 이 영상들은 시청자들을 사로잡았습니다.

한 달 후, 소셜 미디어 조사에 따르면 "툭 트란 가는 길"이 가장 많이 검색된 용어였다.

출처: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/202508/duong-ve-tuc-tranh-d4a3444/