NGUYET CAT(AFP에 따르면)
14세에 강제 결혼을 강요당했던 자이말라 데비는 30세에 일곱 자녀를 두고 있습니다. 하지만 남편은 두 아들을 낳을 때까지 아이를 계속 낳으라고 강요했습니다. 데비의 상황은 인도에서 가장 가난하고 인구가 많은 비하르 주에서 흔히 볼 수 있습니다.
아이를 낳고 키우는 일의 부담 때문에 데비는 고향인 비하르를 떠난 적이 없습니다.
"아이가 일곱 명인데 모든 걸 혼자 감당해야 하다니 미칠 지경이에요. 한두 명 정도면 괜찮을 줄 알았는데." 데비는 한탄한다. 여덟 자녀는 이제 허름한 오두막에서 살고 있는데, 작은 텔레비전 하나, 낡은 선풍기 하나, 그리고 벽에 걸린 힌두교 신 그림 몇 장만 있을 뿐이다. 한편, 비하르에는 고소득 일자리가 거의 없어 데비의 남편 수바시는 일 년 중 대부분을 수도 뉴델리에서 일하며 얼마 안 되는 수입을 본국으로 돌려보내야 한다. 수바시처럼 다른 많은 아버지들도 비하르를 떠나 다른 곳에서 일자리를 찾고 있다. 오랜 해외 생활과 많은 아이들을 키우는 고된 노동은 풍요로운 미래를 위한 가치 있는 희생이기 때문이다.
AFP에 따르면 인도의 경제 성장과 출산율 감소에도 불구하고, 빈곤과 뿌리 깊은 남성 중심적 편견으로 인해 비하르 주는 인도 인구 증가의 "엔진" 역할을 하고 있습니다. 약 1억 2,700만 명의 인구를 보유한 비하르 주의 인구는 세계 10위 인구 대국인 멕시코와 거의 비슷합니다. 비영리 단체인 인도 인구 재단(PFI)의 파리말 찬드라 대표는 "자녀를 더 낳는 것은 여전히 가족 구성원을 늘리는 방법으로 여겨진다"고 말했습니다.
많은 남성들이 아들을 낳아야 한다고 고집하는 것은 아들이 결혼해서 가정을 꾸린 후에도 부모를 부양해야 한다는 전통적인 문화적 기대를 반영하는 것이기도 합니다. 딸을 낳는 것은 결혼 시 필요한 지참금 때문에 부담으로 여겨집니다. 그래서 가난한 가정들은 데비처럼 비용을 줄이기 위해 딸들을 일찍 학교를 그만두게 하고, 일찍 결혼시키려고 합니다. 특히 비하르 주에서는 여성의 문해율이 약 55%에 불과한데, 이는 전국 가족 건강 조사에 따르면 인도에서 가장 낮은 수치입니다. 찬드라는 이러한 통계가 이 주의 높은 출산율에도 반영되어 있다고 말했습니다. 많은 산모들이 피임에 대한 지식이 부족하고 가족 규모를 스스로 선택할 권리가 없기 때문입니다.
오늘날 인도 여성의 평균 출산율은 두 명으로, 1960년 최고치였던 6명에서 크게 낮아진 수치입니다. 이는 향상된 의료 서비스와 생활 수준 향상 덕분입니다. 그러나 비하르 주는 오랫동안 경제적으로 낙후된 지역이었으며, 출산율도 훨씬 높아 여성 1인당 평균 3명의 자녀를 두고 있습니다. 이로 인해 인도에서 가장 심각한 영양실조, 아동 사망률, 교육 및 의료 접근성 문제가 발생하고 있습니다.
정부 보건 요원인 인디라 쿠마리는 비하르주에서 매달 400명의 여성을 돌보고 있지만, 많은 여성들이 자녀 수를 스스로 선택할 권리가 없다고 말했습니다. 여성이 가족 계획을 세우고 싶어도 시부모나 남편의 지지를 받지 못합니다. 비하르주 정부는 여성들이 늦게 결혼하고 자녀를 적게 낳도록 장려하기 위해 소녀들의 교육 이수를 위한 재정 지원과 무료 콘돔을 제공해 왔습니다.
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