키메크견은 그린란드 썰매견으로도 알려져 있으며, 과학자들은 오랫동안 이 견종이 지구상에서 가장 오래된 개 품종이라고 인정해 왔습니다.
수천 년 동안 그들은 이누이트 사냥꾼들에게 없어서는 안 될 동반자였으며, 그들이 빙산을 건너고 얼어붙은 땅을 정복하는 데 도움을 주었습니다.
그들의 유전적 역사는 시베리아에서부터 약 10,000년 전으로 거슬러 올라갑니다(사진: 카르스텐 에게방).
Science 저널에 발표된 새로운 연구에서는 92마리의 그린란드 썰매개(살아있는 개와 오래전에 죽은 개 모두)의 고대 및 현대 DNA를 분석하여 놀라운 이야기를 밝혀냈습니다.
이것은 단순히 개에 관한 이야기가 아니라, 고대 뼈와 현대 개들의 뺨 면봉을 이용해 쓴 인간의 이주와 회복력에 관한 서사시이기도 합니다.
미국 국립 보건원 의 고인류학자이자 이번 연구의 주저자인 타티아나 포이어본은 "그린란드 썰매개는 알려진 썰매개 품종 중 가장 오래된 것일 뿐만 아니라, 전체적으로 가장 오래된 개 품종일 수도 있다"고 말했다.
연구팀은 개털로 만든 전통 의복부터 현대 목동들이 사용했던 개집까지 고고학 유적지에서 샘플을 수집했습니다. 그런 다음 킴멕 개의 유전 물질을 1,900개 이상의 공개된 개 유전체와 비교했습니다.
놀라운 순수함
연구 결과에 따르면 킴멕 개는 거의 천 년 동안 원래 유전적 정체성을 대부분 유지해 온 것으로 나타났는데, 이는 개로서는 극히 드문 일입니다.
허스키나 알래스칸 말라뮤트 같은 현대 썰매견 품종을 포함한 대부분의 개 품종은 수백 년에 걸쳐 다른 품종과 유전적으로 교배되어 왔습니다. 그러나 킴멕은 놀라운 유전적 특징과 순수성을 지닌 예외적인 품종입니다.
"그들은 1,000년 넘게 같은 일을 해 온 작업견입니다."라고 포이어본은 강조했습니다. "바로 그것이 그들을 특별하게 만드는 것입니다."
그린란드 개들이 이누이트 사냥꾼들과 함께 동그린란드의 얼어붙은 피오르드를 횡단하고 있다(사진: 위키미디어 커먼즈).
이누이트의 이주 여정
흥미롭게도, 이 연구는 개뿐만 아니라 개와 인간의 긴밀한 관계에도 초점을 맞췄습니다. 킴멕(Qimmeq) 개는 이누이트족과 함께 북극을 건너 이동했기 때문에, 그 유전자는 그 고된 여정을 정확하게 기록했습니다.
그린란드 개와 알래스카 및 시베리아의 고대 개 사이의 유전적 유사성을 지도화함으로써 연구자들은 이누이트족이 이전에 생각했던 것보다 더 일찍, 아마도 2억 년 전(약 800~1,200년 전)에 그린란드에 도착했을 가능성이 있다는 결론을 내렸습니다.
이러한 이주는 노르스 정착 이전에 일어났을 가능성이 있습니다. "이것은 이를 실제로 증명하는 최초의 정량적 증거 중 하나입니다."라고 포이어본은 설명합니다.
이 개들의 유전체는 그린란드 내 이누이트족의 내부 정착 패턴을 밝히는 데에도 도움이 됩니다. 킴멕 개 개체군 내의 네 가지 주요 유전적 집단(북부, 서부, 동부, 북동부)은 그린란드 토착 공동체의 분포와 일치합니다.
도전에 직면한 회복력
과학자들은 오랫동안 이 개 품종을 지구상에서 가장 오래된 개 품종으로 여겨왔습니다(사진: 빌레토).
키메크 개 유전체에는 기근, 전염병, 광견병 등의 역사적 사건이 놀랍게 기록되어 있습니다.
이러한 위기 속에서 개 개체 수는 감소하고 근친 교배는 증가했습니다. 하지만 이 품종은 오늘날까지도 지속되어 왔으며, 개체 수가 급감했음에도 불구하고(2002년 약 2만 5천 마리에서 2020년 1만 3천 마리로 감소) 포이어본은 유전적으로 건강한 상태를 유지하고 있다고 말합니다. "실제로 매우 건강한 개들이죠."라고 그녀는 덧붙입니다.
실제로 킴멕 품종의 감소에는 여러 가지 원인이 있습니다. 녹는 얼음, 짧아진 겨울, 기후 변화로 인한 사냥터 감소, 그리고 특히 동력 썰매의 등장입니다. 썰매견은 한때 매우 중요했지만, 이제 기계로 대체되면서 썰매견의 번식 필요성이 크게 줄어들고 있습니다.
하지만 포이어본이 지적했듯이, 썰매견은 "물개나 북극곰의 냄새를 맡을 수 없습니다. 조용하지도 않고, 스스로 생각할 수도 없습니다. 그리고 고장 납니다." 반면, 킴멕 썰매견은 북극에서 살아남도록 개량되었습니다. 고기와 지방을 섭취하고, 극한의 추위를 견뎌내고, 장거리를 달리는 데 완벽하게 적응되어 있는데, 이러한 특성은 기계로는 복제하기 어려울 것입니다.
흥미로운 점은 이 연구에서 키밋견이 지구력을 향상시키기 위해 늑대와 교배된 경우가 있다는 그린란드의 흔한 믿음이 틀렸다는 것을 보여준다는 것입니다.
하지만 유전학적 데이터는 이를 뒷받침하지 않았습니다. "우리는 충격을 받았습니다."라고 포이어본은 말했습니다. 이 개들은 다른 북극 품종들보다 늑대와 더 강한 유전적 연관성을 보이지 않았습니다.
아마도 늑대개 잡종은 썰매개에서 일반적으로 발견되는 어려운 작업을 수행할 수 없어서 유전자를 전달하는 데 실패했고, 도태되었을 것입니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/giai-ma-dna-cua-loai-cho-co-xua-nhat-the-gioi-he-lo-nhieu-bat-ngo-20250730084507545.htm
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