디플레이션으로 중국 공장 폐쇄 위기

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수요 감소와 제품 가격 하락으로 인해 많은 중국 공장이 주문을 완료하기 위해 손실을 감수해야 했습니다.

중국의 조명 공장 주인인 크리스 린은 올해 첫 주문을 받았을 때 어려운 선택에 직면했습니다. 손실을 감수하고 주문을 받을 것인가, 아니면 주문을 거부하고 직원들에게 설 연휴 이후에는 출근하지 말라고 말할 것인가.

"하지만 이 주문을 잃을 순 없어요. 만약 그렇게 되면 이 고객을 영원히 잃고 많은 직원들의 생명이 위험해질 거예요." 춘절 직후 저장성 타이저우에 있는 공장을 절반의 가동률로 운영할 계획인 린 씨는 이렇게 말했다.

"생산을 너무 오래 미루면 사람들이 우리 사업을 의심할 겁니다. 이 소문이 퍼지면 공급업체들의 결정에도 영향을 미칠 겁니다."라고 그는 말했다.

장기간의 공장 생산량 감축으로 인해 중국의 소규모 수출업체들이 위협을 받고 있습니다. 기업들이 위축되고, 높은 이자율과 보호무역 정책으로 수요가 줄어들면서 끝없는 가격 전쟁에 휘말렸습니다.

중국의 생산자물가지수(PPI)가 15개월 연속 하락하며 공장 이익률을 떨어뜨렸습니다. 따라서 중국의 산업 생산량과 고용이 위협받고 있습니다. 중국 상무부의 2022년 통계에 따르면 약 1억 8천만 명이 수출 관련 일자리에 종사하고 있습니다.

2023년 5월 중국 산둥성 항구에 수출되는 자동차들. 사진: 로이터 — 2023년 5월 중국 산둥성 항구에 수출되는 자동차들. 사진: *로이터*

ANZ의 중화권 수석 이코노미스트 인 레이몬드 융은 현재로서는 성장 목표 달성보다 디플레이션에 대처하는 것이 더 중요하다고 말했습니다. 세계 2위 경제 대국인 중국의 12월 소비자물가지수(CPI)는 전년 대비 0.3% 하락했습니다.

"기업들이 가격을 낮춰야 하면 직원들의 임금도 줄어듭니다. 이는 소비자들이 쇼핑할 돈이 없다는 것을 의미하며, 악순환이 발생합니다."라고 그는 설명했습니다.

중국 제조업체들의 이익은 작년에 2.3% 감소했으며, 공식 수치에 따르면 공장 가동률은 4개월 연속 감소했습니다. 수출 주문 또한 10개월 연속 감소했습니다.

린의 경우, 고객으로부터 150만 달러 규모의 주문을 받으면 손실을 보게 됩니다. 구매자가 요구한 가격이 생산 비용보다 10% 낮았기 때문입니다.

수출 부진으로 인해 정책 입안자들은 다른 성장 동력을 찾아야 했으며, 분석가들은 가계 지출을 자극하는 것이 현재 최우선 과제라고 말합니다.

S&P 글로벌 아시아 태평양 지역 수석 경제학자인 루이스 쿠이즈는 "성장이 균형 잡힐수록 가격 하락 압력은 더 빨리 사라질 것"이라고 말했습니다.

중국은 지금까지 재정 자원을 소비보다는 제조업에 투입해 왔으며, 분석가들은 이로 인해 전기 자동차와 같은 급성장하는 산업에서도 과잉 생산과 디플레이션에 대한 우려가 커졌다고 말한다.

위에 로이터통신에 따르면, 저장성의 한 자동차 공장 이사는 올해 생산량과 수출은 증가하겠지만 자동차 산업의 치열한 경쟁으로 인해 이익은 감소할 것으로 전망했습니다.

중국 인민은행이 성장을 촉진하기 위해 금융 시스템에 유동성을 공급하면서, 은행들은 공장에 저렴한 대출을 제공했습니다. 그러나 중소기업들은 대출을 꺼려했습니다.

"많은 은행 지점장들이 저에게 전화를 했어요. 대출이 안 될까 봐 걱정하는 것 같았죠. 하지만 제조업체들은 사업을 확장할 때만 대출이 필요해요."라고 의류 수출업자인 먀오 유지에가 말했다. 실제로 먀오 씨는 작년에 직원의 절반을 감축했지만 여전히 수익을 내지 못하면서 회사 폐쇄를 고려하고 있다.

민간기업 투자는 작년에 0.4% 감소했지만, 이 부문은 도시 고용의 80%를 차지합니다.

중국의 상황은 2015년 디플레이션 시기와 유사합니다. 당시 중국은 철강 등 주요 산업에서 과잉 생산 능력을 보였습니다. 그러나 이러한 제품은 주로 국유기업에서 생산되었습니다. 당국은 생산 능력을 줄이기 위해 많은 국유기업의 규모를 축소하는 한편, 수요를 촉진하기 위해 인프라 사업을 가속화했습니다.

화바오 트러스트의 이코노미스트 니에 웬은 "이번에는 상황이 다릅니다. 흑자가 민간 부문에서 더 많이 발생하고 있기 때문입니다."라고 말했습니다. 이러한 기업들은 많은 인력을 고용하고 있는데, 이는 중국 당국에 민감한 분야입니다.

니에 씨는 "이번에는 공급이 줄어들 가능성이 낮습니다. 따라서 중국은 올해 수요를 촉진하기 위해 노력해야 합니다."라고 말했습니다.

공장주들은 원하지 않음에도 불구하고 감원 압력이 거세다고 말합니다. 원저우의 한 공장주인 양빙벤 씨는 폐쇄를 고려했다고 말했습니다. 하지만 대부분 정년을 앞둔 직원들이 안타까워서 계속 공장을 운영하기로 결정했습니다.

하지만 양 씨는 얼마나 더 버틸 수 있을지 확신하지 못한다. "올해가 아마 앞으로 10년 중 가장 좋은 해가 될 겁니다."라고 그는 말했다.

하투 (로이터에 따르면)

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