마을 가장자리에 있는 불꽃나무

박닌 - 그는 어린아이처럼 엉엉 울었다. 딸의 손을 꼭 잡고, 이제부터 술을 끊고 일에 집중하며 딸을 진심으로 사랑하겠다고 약속했다. 반은 아버지를 바라보며 눈물을 흘렸다.

반이 집으로 돌아왔을 때는 수확철이었다. 바람에 실려 짚과 갓 수확한 벼의 향기가 은은하게 퍼져 나갔다. 반에게 많은 추억이 깃든 불꽃나무도 만개해 있었다.

반의 고향은 대출마을이라고 불린다. 그녀는 왜 그런 이름이 붙었는지 이해할 수 없었다. 마을을 떠나기 전, 반은 주변 사람들에게 물어보았지만 아무도 답을 알지 못했다. "뭐, 궁금해해 봤자 소용없지. 대출마을도 나쁘지 않잖아?"라고 생각하며 그녀는 더 이상 묻지 않았다.

로안 마을 입구에는 오래된 불꽃나무 한 그루가 서 있다. 넓게 펼쳐진 잎사귀는 넓은 지역에 그늘을 드리운다. 아이들과 마을 사람들은 종종 그 나무 주위에 모여 시원한 바람을 쐬거나 담소를 나눈다.

불꽃나무에 꽃이 피면 마을 사람들은 여름이 오는 것을 압니다. 아이들은 곧 방학이 시작될 생각에 들떠 있습니다. 불꽃나무의 나이는 아무도 모릅니다. 마을 어른들은 "아주 오래전부터 여기 있었지."라고 말합니다.

석 달 만에 고향 마을로 돌아온 반은 불꽃나무를 지나가다가 한참 동안 그늘 아래서 머뭇거리다가 집으로 향했다. 그녀에게 불꽃나무는 추억의 일부였다. 기쁨과 슬픔을 그 그늘 아래에서 함께 보냈고, 특히 어머니의 불행한 죽음 이후에는 마음을 털어놓을 수 있는 친구 같은 존재였다.

반의 어머니는 반이 열여섯 살이 되던 해에 사고로 세상을 떠났습니다. 운명의 그날 오후, 반이 불꽃나무 아래에서 놀고 있을 때 마을 사람들이 달려와 충격적인 소식을 전했습니다. 반은 벌떡 일어나 그들을 따라 달려갔습니다. 어머니에게 도착했을 때, 어머니는 낡은 돗자리에 덮여 있었습니다. 반은 비명을 지르다 정신을 잃었습니다. 깨어보니 집 침대에 누워 있었습니다. 밖에서는 이웃들이 천막을 치고 장례식을 준비하고 있었습니다.

삽화: 중국.

어머니가 돌아가신 후, 반은 늘 술에 취해 있는 아버지와 함께 살았습니다. 1년이 넘도록 시간이 흐른 뒤, 아버지는 재혼했습니다. 그는 이미 아이가 있는 이웃 마을의 여자와 결혼했습니다. 반의 삶은 그 후로 지옥 같은 나날들의 연속이었습니다. "너는 그렇게 공부를 열심히 해도 아무것도 못 얻을 거야. 왜 일자리를 구해서 먹고살지 않니?" 새어머니는 매일같이 속삭이거나 목소리를 높였습니다. 날이 갈수록 반은 더 이상 공부를 위해 싸울 힘이 없었습니다. 결국 그녀는 꿈과 희망을 버리고 집을 떠나기로 결심했습니다.

"일자리를 구해서 먹고 살아야지." 그날 밴의 분노에 찬 새어머니의 말이 귓가에 맴돌았다. 하지만 밴은 어떤 일을 해야 할지 몰랐다. 도와줄 사람도 없었다. 아버지는 늘 술에 취해 있었고, 새어머니는 결혼식 날을 제외하고는 단 하루도 밴에게 행복한 날을 선물한 적이 없었다.

반은 이것을 가장 가까운 이웃인 후엉 부인에게 가져갔다. "미용을 ​​배워보는 게 어때?" 후엉 부인이 권했다.

"제 시력이 너무 나빠서 그 일을 배우면 손님들의 머리카락을 망쳐놓을지도 몰라요." 밴이 대답했다.

"아니면 재봉을 배우세요. 지금은 과정을 마친 후 돈을 벌기 위해 일을 하고, 나중에 자본금이 충분해지면 고향으로 돌아가 가게를 여세요."

"아니요, 저는 바느질 배우는 걸 좋아하지 않아요. 게다가 우리 마을에는 이미 재봉틀 가게가 몇 군데 있어요."

"됐어, 당신 정말 지긋지긋해. 내가 무슨 직업을 말하든 당신은 항상 반박하잖아." 후엉 부인은 자리에서 일어나 모자로 부채질을 하며 걸어갔다.

"이제 무슨 기술을 배워야 할까?" 반은 혼잣말을 중얼거리며 걸어갔다. 횡설수설하던 그녀는 자신도 모르는 사이에 불꽃나무 아래에 다다랐다.

어머니가 돌아가시기 전까지, 두 사람은 늘 불꽃나무 아래에 앉아 시원한 바람을 즐기곤 했다. "나 언젠가 의사가 되고 싶어." 반은 어머니에게 말했다. "아빠는 아직 젊은데 벌써 꿈을 꾸는구나. 일단 공부에 집중하렴. 내가 제대로 된 교육을 시켜줄 테니 나중에 밭에서 일하지 않아도 될 거야." 어머니는 늘 반을 격려하고 조언하셨다. 하지만 어머니가 돌아가신 후, 그 계획과 반의 꿈은 물거품이 되고 말았다.

후엉 부인이 바느질을 배우라고 권했을 때, 반은 반발했다. 하지만 결국 그녀는 그 기술을 배우기로 했다. 반에게는 다른 선택의 여지가 없었다.

어머니가 돌아가신 지 일 년이 넘도록 반은 짐을 싸서 기술을 배울 곳을 찾아 도시로 향했다. 후엉 아주머니께 작별 인사를 하러 갔을 때, 후엉 아주머니는 "거기서 조심하렴, 아무도 믿지 마, 알겠니?"라고 경고하며 주머니에서 10만 동을 꺼내 반의 손에 쥐어주었다. 반은 "받아도 돼요, 저한테도 돈이 있어요."라며 손을 뿌리쳤다. 후엉 아주머니는 "받아, 나중에 부자 되면 갚아."라고 말하며 떠났다. 반은 한참 동안 후엉 아주머니의 뒷모습을 바라보며 눈물을 글썽였다. "엄마가 지금 여기 계셨으면 얼마나 좋았을까."

아는 사람이 아무도 없는 도시 거리로 나선 반은 어색함을 느꼈다. "이봐요! 어디 가세요? 시골에서 막 오셨죠? 어디로 가시는데요? 말씀해 주시면 태워드릴게요." 버스 정류장에 줄지어 선 오토바이 택시 기사들이 그녀를 놀리듯 호객 행위를 하며 재촉했다. "아무 데도 안 가요. 누가 기다리고 있거든요." 반은 짐을 꼭 움켜쥔 채 대답하고는 발길을 돌렸다.

그녀는 숙소를 찾으며 거리를 배회했고, 혹시 견습생을 고용하는 재단사가 있는지 살펴보기도 했다. 어느 거리 초입에서 견습생을 구한다는 간판이 걸린 재단사를 발견하고는 용기를 내어 안으로 들어가 일자리를 문의했다.

재봉틀 가게 주인은 머리에 흰머리가 군데군데 섞인 노인이었다. 밴은 가게에 들어서자마자, 주인의 허락을 기다리지 않고 바로 말했다. "견습생을 구한다는 간판을 보고 지원하러 왔습니다. 괜찮으시다면, 저에게 재봉 기술을 가르쳐 주실 수 있을까요?"

양복점 주인은 반 주위를 돌며 그녀를 유심히 살폈다. 반은 여전히 ​​핸드백을 가슴에 꼭 끌어안은 채, 시선은 가게 주인의 움직임을 따라갔다. 짧은 대화 후, 가게 주인은 다시 한번 풀이 죽은 반의 모습을 보고 한숨을 쉬며 퉁명스럽게 말했다. "자, 안으로 들어가세요."

***

반은 견습생으로 채용되었다. 그녀는 재봉틀 가게에서 약 500미터 떨어진 곳에 방을 빌렸다. 석 달 후, 그녀는 고향과 마을 어귀에 있는 오래된 불꽃나무가 그리워졌다. 반은 고용주에게 고향에 가도 되는지 허락을 구했다. 그녀는 버스를 타고 고향으로 돌아갔고, 이틀 후에 다시 도시로 돌아올 생각이었다.

그녀가 마을 어귀에 도착하는 것을 본 후엉 부인은 날카롭게 소리쳤다. "너는 마을에서 바느질을 배우기로 되어 있지 않았니? 지금 왜 여기 있는 거니?"

"집이 너무 그리워요. 며칠 동안 집에 가고 싶어요."라고 밴이 대답했다.

"어머, 겨우 얼마 안 됐는데 벌써 보고 싶구나." 후엉 부인이 말을 이었다. "어머니 댁에 가서 향을 피우고, 오늘 저녁 우리 집에 와서 저녁 먹자."

반은 고개를 끄덕이고는 걸어갔다. 집으로 돌아온 그녀는 몇 달 동안 비어 있던 정원이 더욱 황량해 보이는 것을 느꼈다. 아버지는 여전히 전처럼 술에 취해 있었다. 후엉 부인을 통해 새어머니가 남편과 다툰 후 친정으로 돌아갔다는 것을 알게 되었다. 반은 아버지에게 인사를 하고는, 아버지의 대답을 기다리지 않고 집 안으로 들어가 조상 제단에 가서 어머니를 위해 향을 피웠다.

“엄마, 저 왔어요. 너무 보고 싶었어요.” 반은 눈물이 그렁그렁한 채 제단에 향을 피우며 속삭였다. 그녀는 집안을 서성거렸고, 옷가지들은 여기저기 흩어져 있었다. 부엌도 마찬가지로 엉망이었다. 접시와 젓가락은 씻지도 않은 채 널려 있었다. 아버지는 청소할 생각조차 하지 않았다. 새어머니는 이미 떠났고, 아버지는 눈에 보이는 대로 아무거나 먹었다. “어휴, 뭐하러 청소해?” 아버지는 정원 의자에 털썩 주저앉으며 말했다.

반은 아버지의 말을 무시했다. 그녀는 청소를 하면서 눈물을 닦았다. 잠시 후, 어머니에 대한 그리움과 허름한 집을 더 이상 견딜 수 없었던 반은 후엉 아주머니 댁으로 달려갔다. 아버지는 그녀를 바라보며 눈에도 눈물이 고였다.

집에 들어서자마자 반은 후엉 부인을 꼭 껴안고 울음을 터뜨렸다. "엄마, 너무 보고 싶었어요." 그녀는 흐느꼈다. 후엉 부인은 그저 반을 안아주고 등을 토닥이며 말했다. "울지 마. 괜찮을 거야. 여기 있어. 엄마랑 같이 저녁 먹자."

그날 오후, 반은 후엉 부인과 저녁 식사를 함께 했다. 식사를 마치고 뒷정리를 한 후, 반은 집에 가서 자도 되는지 허락을 구했다.

후엉 부인의 집에서 자신의 집까지는 멀지 않았지만, 인적이 드물었다. 여러 생각이 머릿속을 스쳐 지나갔다. 집에 가기 전에 불꽃나무 아래에 잠시 앉아 쉬려고 했다. 몇 걸음 걷다가 마음을 바꿔 집으로 돌아가기로 했다. 갑작스러운 트럭 운전사의 갑작스러운 움직임에 반은 제대로 반응하지 못하고 멀리 날아갔다. 정신을 잃기 직전, 반은 어딘가에서 소란스러운 소리를 들었다…

***

"밴이 사고를 당했어요!" 후엉 부인은 대문을 들어서자마자 소리쳤다. 밴의 아버지는 여전히 주의를 기울이지 않았다. 후엉 부인은 가까이 다가가 그를 흔들었다. 그리고는 있는 힘껏 뺨을 때리며 다시 한번 "밴이 사고를 당했어요!"라고 소리쳤다.

아버지는 갑자기 잠에서 깨어나 아내를 올려다본 후 벌떡 일어나 뛰쳐나갔다. 그는 뛰면서 딸의 이름을 불렀다. 후엉 부인도 그를 뒤쫓았다. 두 사람이 병원에 도착했을 때 반은 이미 응급실에 있었다.

"의사 선생님이 뭐라고 하셨어?" 아버지는 밴을 키워준 두 젊은이에게 달려가 물었다.

"의사 선생님은 아직 아무 말씀도 안 하셨어요." 두 젊은이가 대답했다.

그는 급히 병실로 달려가 딸을 뚫어져라 쳐다보았다. 잠시 후 의사는 반에게 수혈이 필요하지만 희귀 혈액형이라고 말했다. 후엉 부인과 두 젊은이가 시도해 봤지만, 아버지만이 반과 같은 혈액형이었다. 하지만 아버지는 술에 취해 헌혈할 수 없는 상태였다. 의사는 상황이 시급하며 병원 혈액은행에 그 혈액형이 더 이상 없다고 말했다.

"어떻게 제 피를 뽑을 수 있죠? 어떻게요?" 아버지는 다급하게 의사에게 물었다.

"먼저 술을 깨셔야 합니다. 혈중 알코올 농도가 너무 높으면 혈액 샘플을 채취할 수 없습니다."라고 의사가 대답했다.

그는 마당에 있는 수도꼭지로 달려가 물을 벌컥벌컥 마시고 입을 헹군 다음 뱉어냈다. 후엉 부인이 말렸지만 그는 미친 사람처럼 행동했다. 술을 빼려고 샤워까지 했지만 소용없었다. 후엉 부인은 그가 정신을 차리도록 따뜻한 레몬물을 사다 주었다.

"맙소사! 술, 술! 내가 널 망쳐놨어, 밴!" 아버지는 병원 마당에서 소리치며 쓰러졌다.

거의 한 시간 후, 의사는 마침내 반에게 수혈할 혈액을 구할 수 있었습니다. 다행히도 시간이 충분했고, 반은 그 고비를 넘겼습니다. 그녀의 아버지는 딸이 깨어나기를 기다리며 며칠 밤을 꼬박 새웠습니다. 후엉 부인은 새벽에 반에게 죽을 가져다주었습니다.

"집에 가서 좀 쉬세요. 아이는 제가 돌볼게요." 후엉 부인이 반의 아버지에게 권했지만, 그는 듣지 않고 후엉 부인을 밀쳐내며 "나 좀 내버려 둬."라고 말했다.

반은 잠에서 깼다. 아버지가 달려와 손을 잡고 다가왔는데, 눈에는 눈물이 가득 고여 있었다. 반은 아버지가 그렇게 나약한 모습을 보이는 것을 본 적이 없었다. 아버지는 그녀를 꼭 껴안았다. 옆에 서 있던 후엉 부인은 조심스럽게 아버지를 떼어내려 하며 말했다. "아직 아이가 약하니 너무 세게 안지 마세요."

그는 어린아이처럼 엉엉 울었다. 딸의 손을 꼭 잡고, 이제부터 술을 끊고 일에 집중하며 딸을 진심으로 사랑하겠다고 약속했다. 반은 아버지를 바라보며 눈물을 흘렸다.

***

오후였다. 반은 병원에 누워 있었는데 갑자기 천둥번개가 몰아쳤다. 반은 무슨 일이 일어날 것 같은 예감이 들었다. 그녀는 일어나 밖을 내다보았다. 하늘은 어둡고 폭풍우가 몰아치고 있었고, 비가 억수같이 쏟아졌다. 잠시 후 비가 그쳤고, 후엉 아주머니가 그녀에게 죽을 가져다주었다. 바깥 하늘은 여전히 ​​음침했다.

"마을 가장자리에 있는 불꽃나무에 번개가 쳐서 나무줄기가 두 동강 나더니 쓰러졌어요." 후엉 부인은 반이 쓰러져 있는 곳에 도착하자마자 이렇게 말했다. 그 소식을 들은 반은 깜짝 놀라 죽 그릇을 내려놓고 불꽃나무 밑동으로 달려가려 했지만, 후엉 부인이 그녀를 막았다.

퇴원하던 날, 반의 아버지는 그녀를 데리고 불꽃나무를 지나갔다. 나무줄기는 말라 있었고, 마을 사람들은 나무 밑동에 모여 제물을 바치기 위한 잔치를 준비하고 있었다. 나무 그루터기는 파헤쳐져 있었고, 그 자리에는 또 다른 불꽃나무가 심어져 있었다.

밴은 아버지에게 허락을 구한 후, 가까이 다가가 흙 한 움큼을 퍼서 새로 심은 불꽃나무 밑동에 심었다.

Nguyen Dac Thanh의 단편소설

출처: https://baobacninhtv.vn/goc-phuong-dau-lang-postid421697.bbg