Yael Tauman Kalai 교수가 독일에서 열린 HLF 2024 컴퓨터 과학 컨퍼런스에서 발표 – 사진: CONG NHAT
야엘에 대해 더 깊이 파고들면 대부분의 사람들은 그녀의 진가를 알게 됩니다. 암호학 분야의 몇 안 되는 여성 과학자 중 한 명인 야엘 타우만 칼라이는 미국 명문대 순위에서 꾸준히 상위권을 차지하는 MIT(매사추세츠 공과대학교)에서 컴퓨터 과학 박사 학위를 받았습니다. 그리고 그녀의 모든 업적 중에서도 가장 의미 있는 것은 바로… 그녀의 세 자녀입니다!
저자는 2024년 독일 하이델베르크 수상자 포럼에서 야엘 여사를 만나 개인적으로 인터뷰할 기회를 얻었습니다.
* 명문대를 우등으로 졸업하셨으니, 학교생활은 순탄했을 것 같은데요?
– 오히려 그 반대인 것 같아요. (웃음) 고등학교 때는 선생님들께 자주 잔소리를 들었어요. 한 해에 수업을 150번이나 빠진 적도 있거든요.
그 당시 저는 학교 수업이 지루하다고 생각했어요. 혼자서도 배울 수 있는 것들을 가르치는 게 너무 지루했거든요. 그래서 수업 시간에 여행을 가거나 서핑하는 꿈을 자주 꾸곤 했어요. 밖에 나가고 싶었지만 가족들이 허락하지 않았을 때, 아버지와 "협상"해서 수학 문제를 내주었던 기억이 나요.
"아무리 어려운 문제라도 제가 풀면 꼭 내보내 주셔야 합니다." 제가 그에게 말했더니, 다행히도 그때마다 내보내 주었습니다.
* 언제 당신의 학업 경로가 "바뀌었"나요?
– 제가 히브리 대학교(예루살렘)에 입학하고 수학을 더 깊이 공부하면서야 저는 점차 이 과목의 놀라운 아름다움을 발견했습니다.
더 정확히 말하자면, 저는 어렸을 때부터 수학을 좋아하고 잘한다는 것을 알고 있었지만, 일반 교과 과정은 충분히 도전적이거나 흥미롭지 않았습니다. 그렇기 때문에 어린아이들이 특정 과목을 좋아하도록 돕는 데 있어 학교와 선생님의 역할이 매우 중요하다고 생각합니다.
대학 시절의 강의와 수학 지식은 저에게 큰 영감을 주었습니다. 아침부터 저녁까지 열정적으로 공부했던 첫 순간이 아직도 생생하게 기억납니다. 수학의 매력은 명확하고, 그 명확함이 제 자신을 변화시키는 데 도움이 된다는 것입니다. 수학을 통해 우리의 직관이 주관적이고 항상 옳은 것은 아니라는 사실을 깨달았기에, 저는 더욱 겸손해졌습니다.
저는 복잡한 계산은 잘하지만 일상생활에서는 아주 단순하게 생각합니다. 어쩌면 이런 성격 덕분에 다른 사람들의 성별이나 행동에 대한 판단에 크게 신경 쓰지 않고 편하게 살아갈 수 있는 것일지도 모릅니다.
야엘 타우만 칼라이 교수
야엘 타우만 칼라이 교수는 일상생활에서 활발하게 활동하고 있습니다. – 사진: QTM
* 수학을 좋아하지만 컴퓨터 과학을 공부하기로 선택하셨나요?
– 저는 컴퓨터 과학이 미래와 인간의 삶을 변화시키는 데 기여할 것이라고 믿기 때문입니다. 특히 암호학 분야에 관심이 많습니다. 우리가 매일 받는 메시지가 정말 "진짜"인지, 발신자가 우리가 아는 사람인지, 현재 저장 방식에서 데이터를 인증할 수 있는지 등의 생각에 항상 고민하기 때문입니다. 이 분야의 복잡성이 제 관심을 끕니다.
* 연구를 하면서, 그리고 세 명의 어린 자녀를 돌보는 동안 어떻게 시간을 조절하시나요?
– 이 질문은 제가 잘하지 못했다고 생각해서 부끄럽습니다. 제 어린 딸은 제가 "균형"이라는 개념에 대해 발표할 과학 위원회를 구성하자고 제안하기도 했습니다. 제가 잘하지 못했다고 생각했기 때문입니다.
항상 아내 곁을 열정적으로 지켜주는 남편이 있어서 정말 행운이라고 생각합니다. 동시에 아이들과 함께하는 매 순간이 항상 행복하다는 것을 알고 있습니다. 지금 아이가 세 명이지만, 항상 더 많은 아이를 갖고 싶습니다. 저에게 아이들은 제 인생에서 가장 소중한 존재이자, 가장 위대하고 의미 있는 성취입니다.
연구는 때때로 시간과 공간의 흐름을 놓치게 만들지만, 그렇다고 해서 아이를 잊어버릴 권리가 있는 것은 아닙니다. 아이를 갖기를 기다리거나, 커리어를 위해 아이를 포기하는 여성들이 안타깝습니다.
* 자녀와 자신을 위해 시간을 어떻게 보내시는지 자세히 여쭤봐도 될까요?
– 아이들이 영원히 저와 함께 살지 않을 거라는 걸 알기에, 저는 제 커리어에서 어떤 것들은 희생하는 것을 받아들입니다. 그리고 기회를 포기하더라도 후회하지 않을 겁니다. 미래를 걱정하거나 과거, 더 이상 바꿀 수 없는 것들에 슬퍼하는 대신, 오직 현재에 집중할 겁니다.
저는 요리, 빨래, 청소, 정원 가꾸기 같은 일을 주로 하는 전통적인 여성이 아닙니다. 그런 일들을 도와줄 사람을 고용할 만큼 수입이 충분하다고 생각합니다. 이렇게 하면 다른 사람들이 더 많은 수입을 올릴 수 있을 뿐만 아니라, 저도 조사, 아이들, 남편과 이야기 나누기 같은 의미 있는 일을 할 시간을 더 많이 확보할 수 있습니다.
동시에 저는 항상 각 업무에 집중하여 최단 시간 내에 최고의 효율성을 달성하고, 그렇게 함으로써 아이들과 더 많은 시간을 보낼 수 있도록 노력합니다.
야엘 타우만 칼라이 교수는 자신이 맡은 업무나 직책에서 최선을 다하고 매일 더 나은 자신이 되기 위해 매우 규율 있게 노력한다고 말했습니다. - 사진: QTM
나는 매우 엄격해야 했습니다.
* 남성이 주도하는 분야에서 경영, 교육, 연구로 바쁜 세계적 으로 유명한 과학자가 겪는 어려움은 무엇일까요?
– 저는 운이 좋습니다. 제 행운의 일부는 제가 스스로를 엄격하게 통제하고, 주어진 업무나 직책에서 최선을 다하며, 매일 더 나은 제가 되기 위해 노력한다는 사실에서 비롯됩니다.
저는 예민한 사람이 아니에요. 어머니께서는 제가 전혀 예민하지 않다고 종종 농담하시곤 하세요. 복잡한 계산은 잘하지만 일상생활에서는 아주 단순하게 생각하는 편이에요. 어쩌면 이런 성격이 제 삶을 꽤 편하게 만들어 주는지도 몰라요. 다른 사람들의 성별이나 행동에 대한 판단에 크게 신경 쓰지 않으니까요.
기술 분야에서 세계에서 가장 영향력 있는 여성 10인
암호학 분야에서 소수의 여성 과학자 중 한 명인 야엘은 현재 마이크로소프트의 수석 고문이자 MIT의 교수로 재직 중이며, 기술 분야에서 세계에서 가장 영향력 있는 여성 중 한 명으로 꾸준히 선정되고 있습니다.
그녀의 많은 업적 중에서 컴퓨터 과학 분야에서 가장 권위 있는 상인 ACM Computing(상금 25만 달러)과 Microsoft Research Outstanding Scientist Award를 꼽을 수 있습니다.
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