두 명의 베트남 과학자가 천연 항암 화합물의 신비를 풀다

캐나다의 Thu-Thuy Dang 박사와 대학원생 Tuan-Anh Nguyen의 연구팀은 식물이 항암 특성을 지닌 희귀 화합물인 미트라필린을 생산하는 데 도움이 되는 메커니즘을 발견했습니다.

박사과정생 투안-안 응우옌(왼쪽)과 투-투이 당이 실험실에서 식물 샘플을 살펴보고 있다. 이들의 연구는 열대 식물이 항암 특성을 가진 희귀 화합물인 미트라필린을 생성하는 과정 을 밝혀냈다 . 사진: UBC 오카나간

미트라필린은 강력한 항암 및 항염증 효과를 지닌 희귀 천연 화합물입니다. 스피루신돌 알칼로이드 그룹에 속하며, 특수한 "꼬인" 구조와 강력한 생물학적 효과를 가진 분자입니다.

오랫동안 알려져 있었지만, 자연에서 이 분자가 형성되는 과정은 2023년 브리티시 컬럼비아 오카나간 대학교(UBC 오카나간, 캐나다) 천연물 생명공학 연구 그룹의 책임자인 Thu-Thuy Dang 박사 팀이 분자를 "비틀어" 스피로 형태(공통 원자를 공유하는 최소 두 개의 분자 고리가 있는 화합물)를 생성할 수 있는 최초의 효소를 발견할 때까지 미스터리로 남아 있었습니다.

그 결과에 따라 박사과정 학생인 투안-안 응우옌은 다음 단계를 이끌었고, 미트라필린 합성에서 함께 작용하는 두 가지 핵심 효소를 발견했습니다. 한 효소는 3차원 구조를 결정하고, 다른 효소는 최종 비틀림 단계를 완료하여 완전한 분자를 형성합니다.

당 박사는 이렇게 비유했습니다. "이 발견은 조립 라인에서 사라진 연결 고리를 찾는 것과 같습니다. 자연이 어떻게 이 복잡한 분자들을 만들어내는지에 대한 오랜 의문에 대한 해답을 제시하고, 실험실에서 그 과정을 시뮬레이션할 수 있는 길을 열어줍니다."

미트라필린은 미트라기나(크라톰)와 운카리아(고양이 발톱) 등 커피과의 여러 열대 식물에 자연적으로 매우 소량으로 존재하기 때문에 대규모 추출이나 합성이 어렵고 비용이 많이 듭니다.

UBC 팀은 두 가지 핵심 효소를 식별함으로써 천연 화합물을 위한 보다 효율적이고 환경 친화적인 생산 공정의 기반을 마련했습니다.

박사과정생 응우옌은 "이번 발견은 높은 약효를 가진 화합물을 개발하는 친환경 화학 접근법의 가능성을 열어줍니다."라고 말했습니다. "이는 UBC 오카나간의 학생들과 교수진이 함께 세계적인 문제 해결을 위해 노력하는 협력적인 연구 환경의 결과입니다."

이 연구는 UBC 오카나간의 Dang 박사 팀과 플로리다 대학(미국)의 Satya Nadakuduti 박사 팀이 협업하여 진행했으며, 캐나다 자연과학 및 공학 연구 위원회(NSERC), 캐나다 혁신 재단, BC Michael Smith 건강 장학생 프로그램, 미국 농무부 산하 국립 식량 농업 연구소의 지원을 받았습니다.

"식물이 자연의 천재 화학자라는 증거인 이 발견을 자랑스럽게 생각합니다."라고 댕 박사는 말했습니다. "다음 단계는 이 효소를 활용하여 다른 많은 귀중한 치료 화합물을 개발하는 방법을 찾는 것입니다."

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VNA

출처: https://tuoitre.vn/hai-nha-khoa-hoc-goc-viet-giai-ma-bi-an-hop-chat-chong-ung-thu-trong-tu-nhien-20251011090557778.htm