수심 1,000미터에 서식하는 해삼은 왕게를 '보호'합니다.

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매너티라고도 불리는 스코토플라네스 해삼은 해저에 서식하며, 어린 왕게를 배와 등에 얹고 다니는 모습이 관찰되었습니다.

수심 1,000미터에 서식하는 해삼은 왕게를 '보호'합니다. — 연구원들이 심해에서 *스코토플라네스* 해삼을 촬영했습니다. 사진: *MBARI*

매너티는 심해에 서식하는 특이한 해삼의 한 속입니다. 이들은 특이하게 긴 관 모양의 다리를 이용해 부드러운 진흙 위를 걸어 다닙니다. IFL Science는 12월 7일 이 사실을 보도했습니다. 길고 채찍처럼 생긴 유두 모양의 가시가 뻗어 나와 영양가 있는 먹이를 찾아냅니다. 몸길이는 보통 최대 17cm입니다. 입 주변의 촉수는 진흙 속의 조류와 동물의 잔해를 파내는 데 사용됩니다.

몬터레이 베이 수족관 연구소(MBARI)의 해양 생물학자 팀은 한때 매너티가 왕게와 함께 이동하는 것을 관찰했습니다. '닥 리켓츠'라는 원격 조종 무인 잠수정(ROV)을 사용하여 침몰한 컨테이너에 서식하는 해양 생물을 관찰하던 중, 많은 작은 왕게들이 매너티의 등과 배에 달라붙어 기생하는 것을 발견하고 놀랐습니다.

이것이 흔한 행동인지 확인하기 위해 연구팀은 2,600마리의 매너티 영상을 검토한 결과, 약 4분의 1이 게를 몸에 달고 있는 것을 발견했습니다. 몸에 붙어 있던 게들은 대부분 네오리토데스 디오메데아에 (Neolithodes diomedeae) 종의 어린 왕게로, 크기는 약 1.4cm였습니다.

매너티가 서식하는 수심에서 어린 왕게를 관찰한 결과 96%가 매너티에 달라붙어 이동하는 것으로 나타났지만, 크기가 작고 주로 매너티의 배 아래쪽에 달라붙기 때문에 이를 발견하기는 어렵습니다. 따라서 이러한 행동은 포식자를 피하는 효과적인 전략일 수 있습니다.

MBARI의 연구팀은 어린 왕게는 심해 평원(약 3,000~6,000미터 깊이)에서 숨을 곳이나 굴을 만들 곳이 없기 때문에 보호가 필요하다고 밝혔습니다. 또한 탈피 후 몸이 매우 부드러워져 공격에 취약해집니다.

다행히 어린 왕게들에게는 수심 1,000~6,000미터 깊이에 많은 매너티들이 최대 600마리에 달하는 큰 무리를 지어 모여듭니다. 이 움직이는 "방패"들은 왕게들에게 더할 나위 없이 소중한 은신처가 되어줍니다. 게다가 매너티 역시 왕게가 기생충을 제거해 주기 때문에 이러한 공생 관계에서 이득을 얻습니다.

투 타오 ( IFL 과학 에 따르면)

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