AP 통신에 따르면, 미국 국방장관 로이드 오스틴은 가자지구에서 갈등이 계속되는 가운데, 이스라엘 근처에 주둔하기 위해 USS 제럴드 R. 포드 항공모함과 다른 군함이 지중해에 몇 주 더 머물도록 명령했다고 합니다.
이번이 항공모함의 배치가 연장된 세 번째 사례로, 중동 분쟁에 대한 미국의 우려를 다시 한번 드러냅니다. 미국은 이 지역에 두 척의 항공모함을 보유하고 있는데, 이는 최근 몇 년 동안 보기 드문 일입니다.
여러 미국 관리들이 12월 15일 AP에 해당 정보를 확인했습니다. 소식통에 따르면, USS 제럴드 R. 포드 항공모함의 배치 연장이 이번 주에 승인되었지만, 사안의 민감성 때문에 해당 정보는 널리 공개되지 않았습니다.
USS 제럴드 R. 포드 항공모함
국방부는 이란이 전쟁을 지역 갈등으로 확대하는 것을 막기 위해 10월 7일(하마스-이스라엘 전쟁이 발발한 이후)부터 해당 지역에 군대 를 증강해 왔습니다.
워싱턴은 이라크와 시리아의 이란 지원 무장 세력이 가자지구에서 벌어지는 전투를 이용해 그곳의 미군 시설에 로켓, 드론, 미사일 공격을 자주 가하고 있다고 비난했습니다.
한편, 홍해에 주둔한 미 군함은 예멘 후티 반군이 이스라엘을 겨냥해 발사한 미사일을 요격했습니다. 로이터 통신에 따르면, 12월 15일 워싱턴은 후티 반군이 홍해에서 상선 두 척을 공격했다고 밝혔습니다.
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12월 15일 현재, 중동에는 미 군함 19척이 주둔하고 있으며, 이 중 7척은 지중해 동부에, 12척은 홍해를 따라 아라비아해를 건너 페르시아만까지 뻗어 있습니다.
미 해군의 최신 항공모함인 USS 제럴드 R. 포드호를 이 지역에 유지하기로 한 결정은 이스라엘 국방부 장관 요아브 갈란트가 "하마스를 근절하는 데는 몇 달이 걸릴 것"이라고 말한 가운데 나왔습니다.
제이크 설리번 미국 국가안보보좌관도 이번 주 이스라엘 지도자들과 만나 가자지구 전쟁 종식을 위한 로드맵을 논의했습니다. 그러나 베냐민 네타냐후 총리 정부는 하마스 격퇴라는 목표를 달성할 때까지 멈추지 않겠다고 다짐했습니다.
항공모함 USS 제럴드 R. 포드호는 5월 초 버지니아주 노퍽을 출발했습니다. 원래 11월 초 귀환 예정이었습니다. 5천 명의 승조원이 탑승한 이 항공모함이 다가오는 크리스마스와 새해 연휴에 귀환할 수 있을지는 불확실합니다.
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