오전 7시, 하노이 호안끼엠 항바이 거리에 있는 메이 찹쌀 가게는 손님들로 북적입니다. 많은 외국인 관광객들도 가게 주인이 찹쌀을 사선으로 자르는 "빛의 속도"로 시연하는 모습을 보기 위해 줄을 서 있습니다. 수십 명의 사람들이 가판대를 에워싸고, 가게 주인이 찹쌀을 빠르게 나누고, 껍질콩을 썰고, 햄을 자르는 모습을 주의 깊게 관찰하며 사진과 비디오를 찍습니다.

이 찹쌀밥 가게는 메이 씨의 소유였지만, 이제는 그녀의 딸 응옥 아인 씨에게 물려졌습니다. 응옥 아인 씨는 찹쌀로 유명한 하노이 호앙마이 마을(호 앙마이 현)에서 나고 자랐습니다. 지금까지 20년 넘게 어머니와 함께 생계를 이어가며, 따뜻한 찹쌀 바구니를 들고 하노이 거리를 누비고 다녔습니다.

메이 찹쌀밥 가게는 한때 한국 TV에서 '열풍'을 일으켰고, 판매자의 '번개처럼 빠른' 찹쌀 포장 덕분에 소셜 네트워크에서 유명해졌습니다.

메이 찹쌀 가게에서는 현재 옥수수, 찹쌀, 땅콩, 가크 과일 등 4가지 찹쌀과 계란, 지방 소시지, 삶은 돼지고기, 말린 돼지고기 풀 등 다양한 반찬을 판매하고 있습니다. "저희 가족은 찹쌀을 만드는 사람이 12명이 넘습니다. 새벽 2시부터 3시까지 바쁘게 일하는데, 성수기에는 찹쌀을 100kg 이상 팔아 치웁니다."라고 응옥 아인 씨는 말했습니다.

사장님에 따르면, 이 식당이 항상 손님들로 북적이는 이유는 찹쌀밥의 모든 재료를 직접 만들어서 그 특유의 맛을 내기 때문이라고 합니다. "20~30년 전부터 저희 가족과 함께 식사를 하시는 가족들이 있는데, 일주일에 몇 번씩은 꼭 이 식당을 찾으시죠."라고 사장님은 말했습니다.

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이 식당에서는 4가지 종류의 찹쌀밥을 제공하는데, 그중 녹두찹쌀밥과 옥수수찹쌀밥이 고객들에게 가장 인기가 많습니다.

찹쌀밥집 주인은 작업을 신속하게 처리해 단 몇 초 만에 고객에게 찹쌀밥을 제공합니다.(출처: 김응안)

응옥 안 씨의 고객은 대부분 단골손님으로, 아이부터 노인까지 다양한 연령대의 손님들입니다. 2020년 한국 방송에 출연하여 김치의 본고장인 하노이에서 여러 대형 레스토랑을 운영하는 요리 전문가 백종원 씨로부터 하노이에 오면 꼭 맛봐야 할 음식 중 하나로 직접 소개받은 이후, 그녀의 찹쌀밥 가게를 찾는 외국인 손님이 크게 늘었습니다. 손님들이 너무 길게 줄을 서서 바로 옆 카페에 앉거나 가게 맞은편 돌 벤치에 앉아야 하는 경우도 많습니다.

주인에 따르면, 매일 다양한 종류의 찹쌀밥을 1000인분씩 판매할 수 있다고 합니다.

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찹쌀밥 레스토랑은 지역 주민과 외국인 관광객 모두에게 친숙한 맛집 명소입니다.

응옥 아인 씨는 매일 새벽 2시에 일어나 찹쌀밥을 만들고, 오전 6시에 판매 장소로 운반할 상품을 준비합니다. 그녀의 가게는 오후 1시까지 영업하며, 일찍 매진되면 일찍 나갑니다. 그녀의 쟁반에는 찹쌀밥 6봉지를 동시에 담을 수 있습니다. 빠른 손놀림 덕분에 고객 한 명당 평균 30초밖에 걸리지 않습니다.

"가끔 너무 빨리 일하다가 손을 다치기도 해요. 너무 아파요. 하지만 이제는 익숙해졌어요. 매일 소중한 손님들이 많이 찾아오는 걸 보면 너무 행복하고, 쉴 새 없이 일해요."라고 응옥 아인 씨는 말했다.

이곳의 찹쌀밥은 종류에 따라 15,000동에서 30,000동까지 다양합니다. 맛있는 찹쌀밥과 합리적인 가격 외에도, 응옥 안 씨의 친절한 태도는 항상 많은 손님을 유치하는 장점입니다.

응옥 안 씨는 여러 번 매장을 방문한 고객들의 취향을 정확히 기억하고 서비스를 제공합니다. 그녀는 "각자 취향이 있어요. 양파를 좋아하는 사람도 있고, 콩을 좋아하는 사람도 있죠. 고객이 무엇을 좋아하는지 기억하는 것도 매출 증대에 도움이 됩니다."라고 말했습니다.

"어머니의 노고와 헌신 덕분에 지금까지 가게를 꾸준히 운영해 올 수 있었습니다. 저도 이제 가게를 발전시키려고 노력하고 있습니다."라고 여주인은 말했다.

보도 노점으로 시작한 응옥 안 씨의 찹쌀밥 가게는 이제 규모가 커졌으며, 동시에 일하는 직원 10명이 늘어났습니다. 각 직원은 고객에게 정해진 시간에 서비스를 제공하기 위해 업무를 맡았습니다. 주문을 받기 위해 서서 일하고, 돈을 받고, 상품을 받고, 주차를 조정하고, 찹쌀밥을 포장하는 등의 업무를 맡았습니다.

호안끼엠 지역의 식당을 운영하는 미 리엔 씨는 이렇게 말했습니다. "사장님 어머니께서 장사하시던 시절부터 20년 넘게 이곳에서 찹쌀밥을 먹어 왔어요. 이곳 찹쌀밥의 맛은 변함없이, 예전처럼 맛있어요. 지금은 너무 사람이 많아서 가끔씩만 오고, 맛이 그리울 때는 바로 와서 먹어요. 줄을 서려면 시간이 좀 걸리지만, 이곳만큼 맛있는 찹쌀밥을 파는 곳은 못 봐요."

투이 즈엉(2001년생, 하남 출신) 씨는 소셜 네트워크에서 사장님이 찹쌀밥을 춤처럼 빠르게 싸는 영상이 궁금해서 이곳을 찾았습니다. "이 가게 찹쌀밥은 정말 맛있어요. 찹쌀밥과 파기름이 잘 어우러져요. 아마 이 가게의 단골이 될 것 같아요. 기다리는 동안 사장님이 찹쌀밥을 만드는 모습을 지켜봤는데, 보는 재미가 쏠쏠했어요. 사장님과 직원분들이 정말 친절하세요."

최근 하노이의 유명 레스토랑에 줄을 서 있는 손님들의 모습은 엇갈린 반응을 불러일으켰습니다. 많은 네티즌들은 "먹는 게 너무 괴롭고 창피하다", "이제 보조금 기간도 아닌데 왜 음식을 기다려야 하냐" 등의 반응을 보였습니다. 이와는 반대로 베트남뿐만 아니라 전 세계 선진국에서도 관광객들은 맛있는 음식을 먹기 위해 줄을 서야 한다는 의견도 많았습니다. 줄을 서 있는 모습 덕분에 많은 레스토랑과 상점들이 외국인 관광객을 끌어들이는 명소가 되었습니다.

VietNamNet 여행 섹션에서는 독자들에게 '음식을 위한 줄 서기: 문명인가, 아니면 '굴욕'인가?'라는 주제로 이야기와 의견을 공유해 달라고 요청합니다. dulich@vietnamnet.vn으로 이메일을 보내주세요. 적절한 기사는 편집 규정에 따라 게재됩니다.

정말 감사합니다.

김응안