2026년 월드컵 예선에서 아시아 팀은 총 8.5장의 최종 라운드 진출권을 확보하게 됩니다(8팀은 본선에 직행하고, 나머지 한 팀은 다른 대륙 대표와 플레이오프 경기를 치릅니다). 가장 최근 월드컵 예선에서 아시아 팀은 단 4.5장의 최종 라운드 진출권을 확보했습니다.
이론상으로는 아시아 지역 티켓 수가 거의 두 배로 늘어났지만, 현실적으로는 약체팀에게 주어지는 기회는 여전히 크지 않습니다.
마노 폴킹 감독은 태국과 다른 동남아시아 팀들이 월드컵 결승전에 진출할 가능성은 그리 크지 않다고 생각합니다(사진: 데일리 뉴스).
태국 대표팀의 마노 폴킹 감독은 "일본, 한국, 사우디아라비아, 이란, 호주 등 아시아 5대 강팀이 5장의 출전권을 확보하고 나머지 팀들은 3장의 출전권을 놓고 경쟁하게 됩니다."라고 말했습니다.
"이 세 자리를 두고 우리 팀과 비슷한 수준의 팀들을 포함해 약 10개 팀이 경쟁할 것으로 예상합니다. 각 팀에 가해지는 압박은 엄청납니다."라고 마노 폴킹 감독이 덧붙였습니다.
2026년 아시아 월드컵 2차 예선을 앞두고, 베트남, 태국, 인도네시아, 말레이시아 등 동남아시아 국가 4개 팀이 3년 안에 월드컵 본선 진출을 목표로 공개적으로 선언했습니다.
이 팀들은 FIFA 랭킹에서 자신들보다 높은 순위를 가진 여러 팀들과 경쟁하게 됩니다. 여기에는 우즈베키스탄, 중국, 오만, 시리아, 카타르, 바레인, 쿠웨이트, 레바논, UAE, 이라크 등이 포함됩니다.
태국 대표팀, 2026년 월드컵 참가 목표 (사진: 데일리뉴스)
마노 폴킹 감독의 말에 따르면, 이들 팀과 동남아시아 팀을 합치면 10개 이상의 팀이 아시아에서 남은 3.5개 자리를 놓고 경쟁하게 된다고 합니다.
독일과 브라질 이중 국적을 가진 이 감독은 "어쨌든 이번 대회는 매우 흥미롭습니다. 예전에는 월드컵을 이야기할 때 거의 기회가 없었습니다. 하지만 이번에는 기회가 생겼습니다. 비록 그 기회가 매우 위태롭지만요."라고 말했습니다.
"먼저, 태국 팀은 C조(한국과 싱가포르 포함)에서 중국 팀과 2위 자리를 놓고 경쟁하게 됩니다. 이번 경기는 지난 5~10년 동안 월드컵 예선에서 가장 중요한 경기가 될 것입니다."라고 마노 폴킹 감독은 덧붙였습니다.
아시아 월드컵 예선 규정에 따르면, 2차 예선에서 각 조(총 9개 조)의 상위 2개 팀이 3차 예선에 진출합니다. 3차 예선에서 아시아 팀들은 월드컵 본선에 진출할 기회를 얻습니다.
C조에서는 한국이 너무 강해서 조 1위가 될 가능성이 높기 때문에 태국과 중국이 2위 자리를 두고 경쟁하는 것은 사실입니다. 반면 싱가포르는 이 조에서 상당히 약해서 조 꼴찌가 될 가능성이 높습니다.
2026년 아시아 월드컵 2차 예선 조별 순위(사진: AFC).
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