국화는 여러 색깔의 꽃으로 노란색 외에도 큰 국화, 애스터, 국화, 라즈베리 국화, 거베라 국화, 달리아 국화, 불로초 국화 등 여러 종류가 있습니다. 심지어 길가에 피는 야생 국화인 쉬옌치나 작고 흰 국화인 호아미 국화, 타나 국화도 있습니다. 이는 국화가 언제부터 봄의 상징이 되었는지를 보여줍니다.
설날 약 3개월 전부터 정원사들은 국화를 심기 시작했습니다. 12월 23일경이면 거리 곳곳에는 밝은 노란색 국화 화분들이 설날을 맞아 진열될 구매자들을 기다리고 있습니다. 설날 꽃시장에서는 노란 국화가 다른 꽃들을 압도하는 경우가 많습니다. 진열하는 방법도 간단하기 때문입니다. 꽃가게에서 "비와 햇볕에 노출"되어 아직 지치지 않은 꽃을 일찍 사서 집으로 가져가 돌보면, 설날 7일 이후에 버려야 하는 살구꽃이나 복숭아꽃과는 달리 1월 말까지 보관할 수 있습니다. 나트랑에는 수만 개의 화분을 키우는 닌호아처럼 국화를 재배하는 마을이 여러 곳 있습니다. 상인들이 일찍 주문하면 당일에 다른 지방으로 운반하기도 하고, 때로는 꽃이 북부 지방까지 먼 길을 이동하기도 합니다. 남쪽에 위치한 사덱 꽃 마을은 설날에 재배하는 다양한 꽃으로 매우 유명하며, 국화 화분도 부족함이 없습니다.
연말이면 저는 나트랑 다뜨엉 거리에 있는 익숙한 꽃집에 자주 갑니다. 꽃집 주인이 방금 꽃을 꺼내 진열해 놓았을 때, 저는 익숙한 국화 두 화분을 고르러 가곤 합니다. 첫 번째 구매라고 하죠. 매년 그 두 화분의 큰 국화는 노랗게 피어나 설날을 더욱 북적이게 합니다. 제가 사는 동네에서는 사람들이 일찍 국화를 사서 집 앞에 전시해 봄이면 온 거리가 노란 국화로 뒤덮이는 경우가 많습니다.
설 연휴에는 사덱(Sa Dec)이나 지방의 꽃마을부터 호찌민시까지, 꽃시장과 활기 넘치는 꽃들이 빼놓을 수 없어 하늘이 노랗게 물듭니다. 호텔과 레스토랑은 봄을 알리기 위해 국화로 장식되고, 물론 관광지에도 국화가 넘쳐납니다. 하지만 큰 국화뿐만 아니라 다른 종류의 국화들도 설 연휴를 위한 공간을 마련합니다. 작은 라즈베리 국화처럼 여러 꽃을 모아 밝은 노란색 화분을 만들면, 시들지 않는 국화가 군락을 이루며 또 다른 아름다움을 선사합니다.
또 다른 종류의 국화는 금잔화입니다. 금잔화는 오랫동안 여러 곳에서 재배되고 판매되어 왔으며, 그 인기 또한 매우 높습니다. 다른 종류의 국화에 비해 금잔화는 비교적 재배하기 쉽고, 작은 화분이나 대나무 또는 플라스틱 바구니에서만 재배할 수 있습니다. 금잔화는 화려하고 다양하지만, 가장 인기 있는 것은 완벽함을 상징하는 둥근 노란색 꽃입니다. 금잔화는 다른 꽃과 함께 판매되며, 때로는 길가에 꽃 재배자들이 판매용으로 가져가기도 합니다. 설날을 기념하는 사람들은 항상 이 꽃을 대량으로 사서 길가에 전시하고 사찰에서 참배를 드리며, 때로는 호기심 많은 벌과 나비가 꽃 향기를 맡을 수 있도록 꽃 카펫을 깔아놓기도 합니다. 고급스러운 국화는 타나국화라고 불립니다. 타나국화는 야생에서 자라며, 순백색의 국화밭을 이루며, 밝은 노란색 수술이 우아하게 피어납니다.
그 후, 타나 국화는 재배되어 큰 인기를 얻었고, 작은 화분에서 재배되어 설날에 판매되었습니다. 국화는 바로 그런 꽃입니다. 사람들의 마음을 설레게 하는 밝은 노란색 꽃입니다. 다른 우아한 꽃들에 비할 바가 아니라, 현관 앞이나 마당에 놓인 화분에 불과합니다. 하지만 국화는 이제 봄에 없어서는 안 될 존재가 되었습니다.
기사 및 사진: Khue Viet Truong
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