무료 박람회

5월 하순의 햇살이 강변 마을을 황금빛으로 물들였다. 오래된 보이 나무 그늘 아래에서 아이들이 무리 지어 뛰어놀고 있었다.

바오가 대나무 잎으로 배를 만들어 연못에 띄우는 동안, 틴은 재잘거리고 있었다.

- 바오, 우리 특별한 날까지 며칠 남았어?

"오늘은 무슨 요일이야?" 바오는 고개를 들어 물었다.

오늘은 어린이날이야! 엄마가 어린이날에 선물을 준다고 하셨어. 형, 나 올해 물총 선물 받을 수 있을까?

틴의 말을 듣고 바오는 어리둥절했다. 올해는 가뭄이 들어서 쌀알이 쭈글쭈글해졌는데. 선물이라니? 어른들은 아마 선물 생각을 완전히 잊었거나, 감히 생각조차 못 했을 것이다. 틴의 크고 기대에 찬 눈을 바라보던 바오는 갑자기 가슴이 답답해졌다. 그는 벌떡 일어나 손에 묻은 먼지를 털었다.

물총은 없지만, 비밀 축제에 데려다 줄게! 어때?

"형, 저건 도대체 무슨 종류의 축제예요?" 틴이 호기심 어린 눈으로 물었다.

"그럼 두고 보면 알겠지." 바오는 의미심장하게 윙크하며 말했다.

바오의 아이디어는 미엔과 둥 "킨"을 금세 설득하여 함께하게 했습니다. 미엔은 오는 6월에 열 살이 됩니다. 토끼처럼 겁이 많지만 손재주는 아주 뛰어납니다. 나뭇가지나 나뭇잎 하나만으로 모두가 좋아하는 장난감을 만들어냅니다. 둥 "킨"은 동네 아이들이 붙여준 별명에 걸맞게 아기 물소처럼 힘이 세고, 머리카락은 항상 곤두서 있으며, 입가에는 활짝 웃음이 가득합니다.

바오는 "무료 박람회"의 유일한 규칙을 다음과 같이 당당하게 선언했습니다.

- 부모님께 돈을 달라고 하는 건 절대 안 돼요. 동네에서 주운 물건들로 직접 선물을 만들 거예요.

그렇게 바오의 현관에 마련된 장난감 제작 작업장이 공식적으로 운영을 시작했다. 둥 "킨"은 야생 바나나 나무 줄기에서 벗겨낸 말린 바나나 껍질을 모으는 일을 맡았다. 미엔은 깨끗이 씻어 말린 용안과 리치 씨앗이 가득 담긴 작은 나무 상자와 천 조각들을 가져왔다.

"세상에, 둥! 그 나무 팽이를 도대체 어떻게 깎은 거야? 오리알처럼 삐뚤빼뚤하잖아!" 바오는 둥이 오후 내내 공들여 깎은 닥나무 조각을 들고 소리쳤다.

온갖 소란에도 불구하고, 그녀는 메뚜기를 바나나 잎으로 싸기 시작하면서 어려움을 겪었다. 말린 바나나 잎이 너무 바스러워서 한 번만 구부려도 두 동강이 났다. 그녀는 참을성을 잃고 화가 나서 잎을 땅에 내던졌고, 얼굴이 붉어졌다. 그때 미엔이 조심스럽게 바나나 잎을 주워 부드러운 손으로 결을 따라 살며시 쓰다듬었다. 그러면서 미엔은 나지막이 중얼거렸다.

- 바오, 조급해하지 마. 바나나 잎이 강한 햇볕에 너무 딱딱하게 말라가고 있어. 잎의 결을 따라 껍질을 벗기고, 이슬에 담가 하룻밤 동안 말려야 흙 속의 수분을 흡수해서 다시 부드러워질 거야. 그리고 매듭을 지을 때도 잎맥을 따라 묶어야 해.

많은 노력 끝에 5월 31일 오후, 바오의 현관 한쪽 구석은 진정한 "보물창고"로 가득 찼습니다. 바나나 잎으로 만든 메뚜기들이 줄지어 있었고, 화려한 꽃무늬 천으로 감싼 리치 씨앗으로 만든 팔찌, 그리고 선명한 초록색 판단 잎으로 만든 풍차들이 마치 하늘로 날아오르려는 듯 바람에 빙글빙글 돌고 있었습니다. 세 아이는 땀으로 번들거리는 얼굴과 반짝이는 눈으로 자신들이 만든 작품을 바라보았습니다.

하지만 운명은 사람들의 의지를 시험하는 듯했다. 오후 4시경, 강변 마을의 하늘이 갑자기 어두워졌다. 검고 회색빛 구름이 어디선가 몰려와 마치 파도처럼 소용돌이쳤다. 귀청을 찢는 천둥소리와 함께 회오리바람이 몰아쳤고, 폭우가 쏟아졌다.

아이들은 천둥과 번개를 피해 불안한 마음으로 안으로 뛰어들어갔다. 강한 바람이 현관을 휩쓸고 지나가 장난감이 놓여 있던 구석을 세차게 때렸다. 낡은 지붕에서는 물이 새어 나와 초가지붕에서 메뚜기 떼 위로 쏟아졌다. 아이들이 알아차렸을 때는 이미 늦었다. 빗물이 스며들어 불과 몇 분 전까지만 해도 튼튼했던 메뚜기들은 날개가 축 늘어진 채 썩어가는 나뭇잎처럼 변해버렸다. 야생 판단 잎으로 만든 풍차는 바람에 휘어지고 뒤틀렸다.

미엔은 땅에 털썩 주저앉아 뺨을 타고 흐르는 빗물과 눈물이 섞였다. 둥은 굳은 듯 굳어 서서, 탄탄한 팔을 힘없이 늘어뜨리고 무표정했다. 바오는 가슴이 쿵쾅거리는 실망감을 느꼈다. 울고 싶었지만, 두 친구를 보니 물러설 수 없다는 것을 알았다.

그날 밤, 바오는 뒤척이며 어두운 지붕을 올려다보았다. 내일 아침은 6월 1일이었다. 축제가 비 때문에 끝난 것일까? 그때 갑자기 어머니가 부엌 위 다락방에 대나무 살과 떡을 매달아 연기로 말려 오래 보관하게 했던 겨울날이 떠올랐다. 바오는 심장이 쿵쾅거리는 어둠 속에서 벌떡 일어났다.

이른 아침, 그것은 둥과 미엔의 집 문을 두드렸다.

- 덩, 숯불 난로 만드는 우리 모임에 합류해 줘. 난로 크기를 작게 해서 연기가 많이 나도록 하자.

세 아이가 활활 타닥거리는 불 주위에 옹기종기 모여 앉아 있었다. 장작 타는 연기 냄새가 비가 그친 후 축축한 흙냄새와 섞여 따뜻하고 아늑한 분위기를 자아냈다. 바오와 미엔은 능숙하게 가는 철사를 바나나 잎으로 만든 메뚜기에 꿰어 연기 위로 들어 올렸다. 그리고 보세요! 연기가 자욱한 부엌에서 작은 기적이 일어났다. 빗물이 증발하고 숯불의 열기 때문에 바나나 잎이 쪼그라들면서 신기하게도 유연해진 것이다.

6월 1일 아침, 비가 그친 후 맑아진 하늘은 마치 거대한 유리창처럼 구름 한 점 없이 투명했다. 보더 마을의 오래된 배롱나무 아래 마당 한쪽은 그 어느 때보다 활기가 넘쳤다. 바오와 그의 친구들은 울타리에서 꺾은 덩굴과 보라색, 노란색 야생화를 섞어 시장 주변을 장식해 놓았다. 낡은 판지로 만든 간판에는 색깔 있는 분필로 "무료 장터"라고 깔끔하게 쓰여 있었다.

동네 아이들, 꼬마 틴부터 아기를 안은 세 살, 네 살배기 아이들까지 모두 그곳으로 몰려들었고, 노점들을 보자 눈이 반짝였다.

"바오 형, 이 연기 나는 메뚜기랑 바꾸고 싶어요!" 틴은 두 손으로 바나나 잎 모양의 윤기 나는 메뚜기를 가리키며 외쳤다.

미엔은 조심스럽게 메뚜기 장난감을 틴의 손에 쥐여주었다. 틴은 너무나 기뻐하며 장난감을 들고 마당을 뛰어다니며 메뚜기의 울음소리 "핍핍"을 흉내 냈다. 그렇게 멋쟁이 소녀들의 손목에는 구슬 팔찌가 채워졌고, 둥이 만든 나무 팽이가 기와가 깔린 마당에 떨어져 소년들의 우렁찬 환호 속에서 신나게 돌아갔다. 아이들의 맑고 청량한 웃음소리가 언덕 위로 퍼져나가 숨 막힐 듯한 여름 더위를 씻어냈다.

늦은 정오, 마을 어른들은 수확을 마치고 둑길을 따라 걸어갔다. 마당 한쪽 구석을 들여다보니 아이들이 손수 만든 소박한 장난감을 가지고 놀며 서로 즐거움을 나누고 있었다. 어른들은 갑자기 말없이 조용해졌다. 바오의 어머니는 뺨을 타고 흐르는 땀방울을 부드럽게 닦아내며 입가에 따뜻하고 부드러운 미소를 지었다.

저 멀리서 어린 틴은 여전히 ​​야생 자스민 나무 밑동 주위를 뛰어다니고 있었다. 그의 머리 위 높은 곳에는 메뚜기 장난감이 놓여 있었는데, 부엌에서 피운 불의 연기 냄새를 맡으며 "핍핍" 소리를 오후의 산들바람과 어우러지고 있었다.

당황후

출처: https://www.sggp.org.vn/hoi-cho-0-dong-post855246.html