단편 소설: 두 갈래로 갈라진 강

GD&TĐ - 나는 두 갈래로 갈라진 강으로 돌아왔습니다. 부모님의 사랑이라는 나무가 오랜 세월 달콤한 물을 받아 열매를 맺고 나를 낳았던 그 강으로 말입니다.

그는 그곳에 평화롭고 고요하게 누워 있었다. 그의 아들, 외동아들이. 죽었다. 어떻게 죽었을까? 익사였다.

여름 방학이 끝난 후, 9학년 남학생이 친구들과 함께 강에 나가 수영을 하다가 익사했습니다. 매년 여름 뉴스에서 흔히 듣는 이야기입니다. 도시에서는 그 심각성이 덜하지만, 제가 보건소 소장으로 있는 외딴 산골 마을 같은 시골 지역에서는 아주 흔한 일입니다.

매년 최소 몇 건의 익사 사고가 발생합니다. 큰 강은 마을을 지나 하류로 흐르다가 갑자기 두 갈래로 나뉩니다. 두 갈래 모두 짙푸르고 수정처럼 맑으며 시원합니다. 더운 여름날이면 아이들과 가축들은 강물에 매료된 듯합니다. 동물들도 강을 좋아하지만, 타고난 수영 본능을 가진 가축들과는 달리 아이들은 그렇지 못합니다.

수영 실력이 뛰어난 극소수의 행운아들만이 감히 멀리까지 나아갈 수 있습니다. 수영에 서툰 사람들은 강변 가까이에 머무릅니다. 하지만 강바닥은 차갑고 맑은 물빛 뒤에 치명적인 비밀을 숨기고 있습니다. 물소와 소가 무심코 파놓은 모래 구덩이, 사람들이 조개와 홍합을 캐면서 남긴 깊은 구멍, 또는 홍수 후에 형성된 자연적인 웅덩이가 있습니다. 시원한 물에 정신이 팔린 아이가 방심하다가 웅덩이에 빠지면 비극적인 최후를 맞이할 수 있습니다.

만약 신속하게 발견하여 물에서 건져내고 적절한 심폐소생술을 시행한다면, 그 사람은 살아남을 수 있습니다. 하지만 너무 늦으면 아무것도 할 수 없죠! 그런데도 그는 소방서장으로 재직하는 동안 단 한 건의 익사 사고도 목격하지 못했습니다. 적절한 응급처치도 중요하지만, 가장 중요한 것은 헌신적인 자세입니다. 익사 사고 소식을 듣게 되면 그는 모든 일을 제쳐두고, 급한 마음은 뒤로 한 채 곧바로 현장으로 달려갑니다.

그들은 매 순간을 붙잡고, 차가운 죽음의 손아귀에서 연약한 생명을 되찾기 위해 필사적으로 싸웠다. 해안으로 끌려온 창백한 희생자들은 열 명 중 아홉 명은 시체나 다름없었고, 때로는 희미한 숨결이라도 되찾기 위해 몇 시간 동안 심폐소생술을 해야 했다.

사람들은 그를 "물에 빠지는 남자"라고 부릅니다!

***

그녀는 "이 잔인한 남자! 당신은 아버지가 아니야, 아버지 자격이 없어, 아이에게 손대지 마!"라고 소리쳤다. 한 손으로는 그를 밀치고 다른 손으로는 허벅지와 등을 마구 때렸다. "가, 저리 가, 내 아이에게 가까이 오지 마…" 모두가 그녀를 그의 어깨에서 떼어내려고 애썼지만, 그녀는 그에게 매달린 채 몸부림쳤다. 하지만 그는 그녀가 계속 때려주기를 바랐다. 쿵쿵거리는 소리, 허벅지가 쿵쿵거리는 소리, 등과 어깨가 마비되는 듯한 느낌을 원했다. 그녀는 격분하여 그를 세게 때렸다. 좋아. 계속 때려. 세게, 더 아프게, 더 좋게. 고통이 죄책감을 덜어줄 테니까.

익수 사고 경험이 풍부한 노련한 의사가 그에게 말했다. "이 모든 건 당신 잘못입니다. 익수 사고와 호흡 정지가 일어난 지 얼마 되지 않았습니다. 단 10분 전, 아니, 5분만 더 늦었더라면 아이는 살았을 겁니다. 이제 막 졸업한 당신은 아직 경험이 부족하고 상황 대처가 서툴렀던 겁니다."

그가 너무 늦게 도착한 것이 잘못이다. 경동맥을 결찰하는 시술이 예상보다 오래 걸렸다. 술자리에서 5분은 담배 한 개비나 맥주 한 잔을 비우는 시간 정도지만, 그의 고된 직업에서는 때로는 사람의 생명이 걸린 문제이기도 하다.

냉혈한 자식. 파렴치한 놈. 남들 목숨은 구하면서 정작 네 자식은 누가 구해줄 건데? 자식 하나 못 구하면서 상이나 훈장 받는 게 무슨 소용이야? 내가 15년 동안 품고 키우고 젖 먹이고 돌보면서 감히 손 하나 까딱하지도 못했던 내 하나뿐인 자식. 당연한 거다. 넌 그 아이를 품어보지도 않았으니 출산의 고통과 아픔을 어떻게 알겠어?

왜 내가 죽지 않았을까요? 내 아이 대신 죽어버렸으면 좋았을 텐데, 오 하나님? 왜 저는 이런 상황에 처해서 내 아이를 위해 울고 있는 걸까요, 오 하나님? 이 망할 자식아, 가서 네 자격증이나 가지고 살아가. 내 아이를 돌려줘. 내 불쌍하고 순진하고 순종적인 아이를 돌려줘. 모두가 "아빠를 닮았네"라고 했던 그 아이를. 네가 죽였어. 네가 스스로 목숨을 끊었잖아. 이제 만족하니...?

그 고통은 그를 미치게 만들었다. 당연한 일이었다. 그는 거의 미쳐버릴 지경이었다. 그의 아들. 하나뿐인 소중한 자식. 그녀는 종양 때문에 자궁을 제거해야 했다. 더 이상 아이를 가질 수 없었다. 너는 스스로 목숨을 끊었다. 잔인하지만 사실이었다. 그의 피와 살, 뼈가 흙으로 돌아갔다. 그는 다른 사람들을 구했지만, 자신은 구할 수 없었다…

어린 소녀의 경동맥이 절단되어 피가 줄줄 솟구치고 있었다. 공사 현장에서 날아온 골함석 조각이 그 옆을 스쳐 지나간 것이었다. 당장 지혈하지 않으면 소녀는 틀림없이 죽을 것이다. 같은 고향 출신인 어머니는 얼굴이 창백하고 머리가 헝클어진 채 문 앞에서 고개를 숙이고 애원했다. "스승님... 제발 제 아이를 살려주세요. 제발 살려주세요..." 그는 여자를 밀쳐내고 아이를 덥석 안아 올렸다.

피가 솟구쳐 하얀 블라우스를 붉게 물들였다. 그처럼 경험이 많은 사람조차도 그 정도의 피를 보고는 겁에 질렸다. "빨리, 빨리!" 그는 허둥지둥하는 탄에게 소리쳤다. 소녀의 생사는 몇 초에 달려 있었다. 지혈을 위해 동맥을 지혈하는 시술은 경찰서 의무장만이 할 수 있었다. 부목을 대고, 비틀고, 붕대를 감는 것.

솟구치던 피는 약해지더니 멈췄지만, 붕대를 tightly 감싼 부위를 천천히 적시며 계속 흘러내렸다. 그때 전화벨이 울렸다. 젠장, 왜 하필 지금 전화한 거지? 여보세요? "토안이 물에 빠져 죽어가고 있어요. 당장 K 강둑으로 내려오세요." 그녀의 목소리가 떨렸다. 그는 충전기를 탁자 위에 툭 던져놓고 장갑도 벗지 않은 채 문밖으로 뛰쳐나갔다.

"안 돼요, 의사 선생님, 아이야…" 같은 고향 출신의 어머니가 다시 무릎을 꿇고 그의 다리에 매달렸다. 탄의 얼굴도 창백해졌다. "안 돼요, 선생님…" "맞아요, 동맥 지혈 시술이 아직 절반밖에 안 됐어요. 마저 끝내지 않으면 피가 다시 쏟아져 나올 거예요!"

탁자에 털썩 주저앉아 있던 어린 소녀가 갑자기 눈을 떴다. 동그란 얼굴과 창백한 입술에 달린 크고 검은 눈은 여전히 ​​귀여움을 감추지 못했다. 모든 아이들은 사랑스럽다. 그는 또 다른 아이를, 딸아이를 얼마나 간절히 원했는지 떠올렸다. 이 아이처럼. 하지만 토안은 물에 빠져 허우적거리고 있었다.

사람의 몸이 두 동강 날 리가 없잖아. 이번 교대 근무만 끝내고, 내가 먼저 아이 보러 내려갈게. 아니, 탄은 이제 막 졸업해서 실력이 너무 부족해. 그의 발치에 선 어머니는 여전히 목놓아 울고 있었다. 어린 소녀는 눈을 감고 얼굴이 창백했다. 아, 안 돼, 혈관이 터졌어, 피가 또 쏟아져 나오고 있어…

***

내 아들이 정말 죽은 걸까? 아니, 아니야. 그냥 자고 있는 거야. 평화롭고 고요한 잠에 빠져 있는 거지. 내 혈육인 아들. 나를 꼭 닮은 아들. 그저 자고 있을 뿐이야. 곧 눈을 뜨고 기지개를 켜고 앉아서 평소처럼 부드럽게 웃으며 말할 거야. "아빠, 울지 마세요. 저는 괜찮아요..."

맞아요, 저는 괜찮아요. 그냥 자고 있는 거예요. 아니면 아빠가 주무시는 걸지도 몰라요. 요즘 아빠가 악몽을 자주 꾸세요. 직장 스트레스 때문인 것 같아요. 마을에 말라리아가 유행하고 있거든요. 매일 보건소에는 마을에서 온 말라리아 환자들로 가득해요. 환자들은 오고 가고, 집으로 돌아가고, 더 큰 병원으로 옮겨지기도 해요. 어쩌면 결국 공동묘지에 가게 될지도 모르는 일이죠.

산간 지역의 "치료사"들에게 고열에 시달리는 환자들의 생명을 구하는 일은 언제나 생사를 건 싸움입니다. 승리는 식사와 수면을 잊을 정도로 힘든 대가를 치러야 얻을 수 있습니다. 때로는 의사 가운을 벗으면 의사와 환자를 구분할 수 없을 정도로 지치기도 합니다. 하지만 괜찮습니다. 아빠는 이미 익숙해졌으니까요.

아버지께서 의대를 그만두고 모든 것이 아직 원시적인 상태에 머물러 있는 이 황량한 산골 마을에서 일하기 시작한 날부터 이미 마음을 정하셨습니다. 두 갈래로 갈라지는 강이 흐르는 이 거친 땅을 사랑하셨습니다. 운명적인 사랑이었습니다. 마치 운명처럼, 어머니와도 인연을 맺으셨습니다. 산골 마을의 교사였던 어머니는 한밤중에 고열로 고통받고 계셨고, 동료들이 숲을 헤치고 병원으로 모셔왔습니다. 아버지는 밤새도록 어머니를 살리기 위해 애쓰셨습니다. 운명은 어머니의 생명을 구하는 행위를 사랑으로 바꾸어 어머니와 아버지를 이 땅에 묶어주었고, 그 사랑의 달콤한 열매가 바로 저입니다…

얘야, 아빠를 깨우렴. 흔들어서 깨우고 꿈이라고 말해 주렴. 아니, 굳이 말할 필요 없어. 너의 밝은 얼굴, 엄마의 미소만 봐도 아빠의 악몽은 금방 사라질 거야.

이로써 오늘 아침 에데 소녀에게 시행했던 경동맥 결찰술에 대한 부정적인 인상이 지워질 겁니다. 이상하게도, 경험 많은 의료 전문가인 제가 처음으로 갓 임용된 인턴처럼 떨리고 어설펐습니다…

일러스트/CGT

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나는 두 갈래로 갈라진 강으로 돌아왔습니다. 부모님의 사랑이라는 나무가 오랜 세월 달콤한 물을 받아 열매를 맺고 나를 낳았던 그 강으로 말입니다. 어머니, 강을 저주하지 마세요. 아버지를 탓하지 마세요. 강도, 아버지도 잘못이 없습니다. 이 일에 잘못이 있다면, 그건 바로 저, 오직 저뿐입니다…

아빠는 할 수 있는 모든 걸 다 하셨다는 걸 저는 알아요. 그리고 엄마는 엄청난 슬픔 때문에 정신적으로 너무 힘들어하셔서 객관적인 시각을 유지하기가 어려우신 거예요. 아빠가 옳은 일을 하셨다는 것, 만약 자신이 아빠 입장이었다면 똑같이 행동했을 거라는 사실을 인정하기가 어려우신 거죠. 아니, 그건 선택이 아니었어요. 양심 있는 의사로서 당연히 나타날 수밖에 없는 자연스러운 반응이라고 생각해요. 달리 생각할 여지가 없었어요!

엄마, 제가 기억하기로는 학교에 다니기 시작한 이후로 선생님께서 항상 평등의 중요성에 대해 가르쳐주셨어요. 모든 생명은 소중하고, 모든 죽음은 안타까운 일이죠. 모두 똑같아요. 자신을 사랑하는 것처럼 남을 사랑하라고요. 저는 엄마와 아빠도 그 도덕적 원칙에 대해 같은 생각을 가지고 있다고 믿어요.

아버지, (만약 선택의 기회가 주어진다면) 당신의 선택은 고통스러울 겁니다. 하지만 저는 당신이 반대를 선택한다면 그 고통은 천 배는 더 클 거라고 믿습니다. 제 목숨이 당장의 고통을 막아줄지는 몰라도, 그것은 마치 기생충처럼 조용히 당신의 남은 인생을 갉아먹고, 당신이 평생 동안 쌓아 올리고 소중히 여겨온 의사라는 정체성을 파괴할 것입니다. 바로 그 정체성이 어머니의 목숨을 구했고, 어머니께서 당신을 사랑하신 이유였습니다…

아빠, 자책하지 마세요. 엄마, 아빠도 자책하지 마세요. 인생에서 모든 선택에는 대가가 따르기 마련이에요. 때로는 정말 고통스러운 대가일 수도 있죠. 하지만 일단 선택을 했다면 후회하지 마세요. 아빠가 강줄기가 두 갈래로 갈라지는 땅을 선택했던 것처럼, 엄마가 아빠를 선택했던 것처럼 말이에요.

자, 이제 제 차례예요, 엄마 아빠! 저도 선택을 해야 해요!

출처: https://giaoducthoidai.vn/truyen-ngan-song-hai-nhanh-re-post778608.html