(GLO) - 이렇게 강렬하고 잔혹한 전쟁 소설을 읽은 건 정말 오랜만입니다. 응우옌 못 작가의 "제9시"라는 소설입니다. 배경은 전쟁의 가장 참혹했던 지역인 중부 지방에서부터 사이공으로 가는 관문인 남동부 지역까지 펼쳐집니다. 시대적 배경은 1975년으로부터 몇 년 전이며, 등장인물은 그 참혹한 지역의 농민 가족들과 투비엔이라는 마을 사람들입니다.
물론 주인공들은 여전히 젊은이들이며, 전쟁으로 인해 삶이 송두리째 흔들리고 상처받겠지만, 그들은 여전히 살아 있고, 여전히 사랑하고, 여전히 존재하며, 각자 자신만의 운명과 환경을 맞이하게 될 것이다.
응우옌 놋은 그 참혹한 전쟁의 현장에 살았고, 그의 가족은 전쟁의 가장 끔찍한 면을 직접 목격했기에 전쟁의 참상을 누구보다 잘 알고 있었습니다. 어린 시절, 그의 부모님은 눈앞에서 총탄에 맞아 세상을 떠났고, 그는 전쟁의 참혹함을 뼈저리게 느꼈습니다. 삼촌을 따라 타지로 이주한 그는 삼촌의 성을 따르며 그를 아버지처럼 따랐습니다. 그의 개인적인 경험은 이 이야기 속에 은은하게 반영되어 있으며, 물론 이는 당시 온 나라가 겪었던 상황을 고스란히 보여주는 것이기도 합니다.
한 농부 가족은 온순한 물소들에 둘러싸여 농사를 짓고 들판을 가꾸며 평화롭게 살고 싶었습니다. 하지만 전쟁이 발발했고, 그들은 세 파벌로 나뉘었습니다. 한 파벌은 평화롭고 조용한 삶을 원하며 아들들이 군 복무를 하지 않도록 하려고 했습니다. 물론, 그것은 부모의 "파벌"이었습니다. 그러나 형제들은 두 파벌로 나뉘었습니다. 그들이 스스로 갈라선 것이 아니라, 상황이 그들을 그렇게 만들었습니다. 총, 폭탄, 포격… 읽는 내내 소름이 돋는 장면들이 많습니다. 폭격이 쏟아지는 혼란스러운 밤 속에서도 인간은 살아남았습니다. 절정은 가족 내에서 두 파벌로 나뉜 세 아들이 큰 충돌에서 모두 목숨을 잃은 밤이었습니다. 그리고 양측이 전사한 병사들을 위해 장례식을 치르는 모습 또한 깊은 감동을 자아냅니다.
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작가 응우옌 모트의 작품 "여섯 번째 시간부터 아홉 번째 시간까지". 사진: VCH |
300페이지가 넘는 분량에 걸쳐 응우옌 모르는 독자를 엄청난 긴장감 속으로 이끌지만, 이상하게도 그 긴장감은 차분하고 침착하게 유지됩니다. 등장인물들의 운명은 스릴 넘치면서도 평범하고, 그들의 성격은 날카롭게 충돌하지만 서로를 용인하기도 합니다. 가슴 아픈 비극도 있지만, 작가의 능숙한 플롯 전개와 인간미 넘치는 시각, 그리고 끊임없이 세상을 바라보는 관점 덕분에 모든 비극은 해결됩니다. 결국 대부분의 등장인물들은 다시 만나게 됩니다. 모든 신비롭고 모호한 단서들 이후의 결말은 예상치 못한 반전으로 가득합니다.
가슴 뭉클한 재회도 있었고, 가슴 아프고 불완전한 재회도 있었습니다. 하지만 잔혹하고 야만적인 전쟁 속에서도 아름다운 사랑, 진정으로 아름다운 사랑이 존재했습니다. 어느 편에 서 있든 사랑은 아름다웠습니다. 고난과 역경, 어색함, 설명할 수 없는 상황 속에서도 순수하고 순진한 사랑이었습니다. 결국 이성이 승리하여 행복한 결말을 맞이했습니다. 짱과 땀의 사랑은 아름다웠지 않았습니까? 아름답고도 강렬했습니다. 눈물과 고통 속에서 재회했을 때조차 강렬했지만, 그럼에도 아름다웠습니다. 가슴이 찢어질 듯 아름다웠습니다. 선디엠의 사랑은 아름다웠지 않았습니까? 때로는 우리의 심장을 뛰게 했지만, 응우옌 멧 특유의 방식으로 아름다웠습니다. 몽환적이고, 비현실적이고, 틀에 얽매이지 않고, 너무나 아름답고, 너무나 연약하고, 전쟁의 포효 속에서 너무나 약한 사랑이었습니다.
응우옌 못은 놀라운 기억력을 가지고 있다. 그는 1975년 당시의 많은 세부 사항을 놀라울 정도로 정확하게 기억해낸다. 심지어 자신이 가장 좋아하는 시인인 응우옌 탓 니엔의 시 구절도 여러 개 인용한다.
저는 이 소설을 일부러 요약하지 않기로 했습니다. 요약하면 소설을 읽는 즐거움, 특히 작가의 능숙한 스토리텔링이 만들어내는 긴장감을 반감시킬 것이기 때문입니다. 이틀 동안 책을 읽고 그 후 잠 못 이루는 밤을 보낸 뒤, 책을 덮고 나서야 몇 가지 인상이 떠오릅니다. 거의 잠을 이루지 못했고, 잠깐이라도 잠이 들 때면 책 속의 잊히지 않는 이미지들, 전쟁의 참혹한 이미지들이 다시금 떠올랐습니다. 저와 제 세대는 전쟁 중에 태어나고 자랐습니다. 저는 북베트남 에서 벌어진 파괴적인 전쟁을 목격했고, 1975년 전쟁이 끝난 후 고향인 후에로 돌아가 막 끝난 전쟁을 지켜보았습니다. 전쟁을 겪었던 친척들과 가족들의 참혹한 모습이 아직도 생생하게 기억납니다. 응우옌 못은 남베트남에서 전쟁을 직접 경험한 인물입니다. 저는 응우옌 못의 고향을 방문하여 그의 파란만장한 인생 이야기를 직접 들었습니다. 어린 시절 어머니와 함께 잠들어 있다가 눈앞에서 어머니가 총에 맞아 죽는 장면을 목격한 이야기부터, 한때 가난했지만 자신을 키워준 삼촌과 함께 살았던 이야기, 교사로 일하면서도 틈틈이 아이스크림을 팔아 생계를 유지했던 이야기, 그리고 오늘날의 언론인이자 작가가 된 이야기까지 말입니다.
소설의 마지막 부분에 이르러서야 여섯 시와 아홉 시가 작가가 소설 제목으로 선택한 이야기와 어떤 관련이 있는지 이해하게 되었습니다. 그것은 성경 구절에서 나온 것입니다. "여섯 시쯤에 어둠이 땅을 덮고 아홉 시까지 계속되었다. 해가 어두워지니 성전의 휘장이 위에서 아래까지 둘로 찢어졌다..."
이 소설에서 응우옌 못 작가의 차분함, 관용, 그리고 전쟁과 인간성에 대한 인본주의적 관점을 느낄 수 있었습니다. 그래서 잔혹함, 폭력, 슬픔, 굴욕… 이러한 모든 것들이 결국 우리를 감동시키고, 재회와 이별이 있었음에도 불구하고 숨 막히는 답답함을 덜어주었습니다. 마치 주인공 손이 강물의 신비로운 황혼빛을 깨닫는 순간과 같습니다.
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