태어나서 강을 떠돌아다니는 상인 집안의 아이들 중 다수는 먹을 것은 넉넉하고 스마트폰에도 익숙하지만, 여전히 '지식에 굶주려' 있습니다.
형제가 학교를 중퇴하다
오후에 천둥번개를 동반한 비가 쏟아졌습니다. 쩐 반 토 씨 가족의 큰 배들이 강풍에 서로 부딪히며 심하게 흔들렸습니다. 그와 그의 아내는 서둘러 나가 배들을 가까이 정박시켰습니다. 7~8살밖에 안 된 토 씨의 두 아이들도 배 지붕에 올라가 방수포를 깔고 밧줄을 묶어 비를 피했습니다. 초등학교에 갓 입학한 아이들은 그 폭풍은 무섭지 않았지만, "학교 가자"라는 말을 듣자 몹시 두려워했습니다.
토 씨의 두 아들 바오 니(7세)와 형 바오 롱(8세)은 학교에 다닌 적이 없습니다. 그의 가족 중 문맹률이 낮은 사람은 아내 응우옌 티 리엔(32세)뿐입니다. 그녀는 매매 가격을 계산하는 일을 합니다. 12살 딸이 있는데, 초등학교 3학년을 마치고 중퇴했습니다. 가족이 학교에서 멀리 떨어져 살기 때문에 딸은 가끔씩 학교에 다니고 가끔씩 쉬는 경우가 있어 친구들과 어울리지 못합니다.
바오 롱은 남동생보다 나이가 많지만 어린 시절부터 성장이 더뎠습니다. 집에서는 모두가 롱세와 니벳을 부릅니다. 두 아이가 목욕하고, 놀고, 배에서 배로 오르내리거나 강에 뛰어들어 목욕할 때는 종종 휴대폰을 껴안고 틱톡을 봅니다. 이전에 벳은 아버지의 허락을 받아 고향인 안장 에서 공부할 수 있었지만, 토가 수상시장에 장사를 하러 가면서 벳도 데려가야 했고, 그는 읽고 쓸 줄도 모르면서 학교를 그만뒀습니다. 토와 리엔의 가족은 배 세 척을 소유하고 있습니다. 두 척은 그와 그의 아내가, 한 척은 아내의 부모가 소유하고 있습니다. 그들은 10년 넘게 이 수상시장에서 함께 사업을 해왔습니다.
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제와 벳이 배 위에서 글쓰기 연습을 하고 있다. 사진: 르 반 |
토 씨는 출생증명서와 임시 거주증을 포함한 가족의 개인 서류를 보여주었다. 대부분 쥐가 갉아먹은 상태였다. 아이들을 학교에 보낼 수 없었던 이유 중 하나가 바로 그것이었다. 토 씨는 당황하며 고개를 긁적였다. "구청에 몇 번이나 가서 신청했는데, 아이들의 출생증명서를 재발급받으려면 고향에 가야 한다고 하더라고요. 그런데 저는 하루 종일 일해서 시장 밖으로 나갈 수도 없고, 글도 못 읽어서 구청에 가서 서류를 받는 게 번거로울 것 같아서요..."
토 씨 가족은 원래 상인이었습니다. 그들은 쩌우독(안장)에서 까이베( 티엔장 )를 거쳐 까이랑(깐토)까지 삼각주 전역의 수상 시장을 따라다녔습니다. 리엔 씨는 이렇게 말했습니다. "몇 년 전, 강변 풍경이 너무 싫어서 아이들을 데리고 사이공으로 가서 혹몬에서 장사를 했습니다. 그런데 강변의 임대료가 너무 비쌌고, 길거리에서 과일을 팔다가 행인들에게 여러 번 도난당했습니다. 너무 무서워서 온 가족이 아이들을 데리고 다시 수상 시장으로 돌아갔습니다."
토 씨의 오빠인 쩐 반 타이 씨도 배에서 고구마를 도매로 판매합니다. 타이 씨의 가족은 세 자녀를 두고 있는데, 그중 한 명은 학교를 그만두었고, 두 어린아이는 학교에 가기 위해 할머니 댁에 가기 위해 육지로 가야 합니다. "조부모 세대의 악순환, 문맹인 부모들이 아이들을 학교에 보내고 싶어 하지만 너무 어려워요..." 타이 씨는 불평했습니다.
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아이들은 떠다니는 시장에서 편지를 가지고 떠다닌다. |
비가 그치자 벳과 제는 강물에 뛰어들어 목욕을 했습니다. 아기 수달처럼 빠르게 헤엄치며 말이죠. 첫 편지를 쓸 책과 공책을 주었을 때는 둘 다 기뻐했지만, 벳의 말처럼 "엄마와 떨어져 있는 게 두렵고, 육지에 있는 게 익숙하지 않아서" 학교에 가고 싶어 하지 않았습니다. 토 선생님은 이렇게 말했습니다. "강가 아이들은 낯선 사람을 무서워해서 그렇게 말하지만, 육지에서 며칠 지내다 보면 금방 적응하는 것 같아요. 저도 이 물건들을 다 정리해서 고향에 돌아가 아이들의 숙제를 다시 해서 새 학년에 들어갈 수 있을지 시험해 보려고 합니다."
그녀의 눈
상인들의 배를 따라 수상시장으로 가던 어느 날, 강에서 물건을 팔고 있는 할머니와 손주를 만났습니다. 응우옌 티 투이(59세) 고모와 손자 도 호앙 쭝(12세)이셨습니다. 뜨거운 한낮의 햇살 아래, 투이 고모의 노 젓는 배는 강가의 관광선 들 사이를 천천히 떠다녔습니다. 관광선 의 과일 배들이 장사를 마치는 시간을 이용해, 그들은 정박해서 손님들을 맞이했습니다. 어느 날 투이 고모는 과일을 팔았고, 또 어느 날은 만두와 찹쌀밥 등을 팔았습니다.
쭝은 할머니 룬에게 불렸습니다. "태어났을 때 너무 어려서 그렇게 불렸어요."라고 투이 이모는 말했습니다. 쭝에게는 쌍둥이 여동생이 있었는데, 그녀 역시 학교를 그만두고 어머니를 따라 수상시장에 갔습니다. 투이 이모는 세 할머니의 고된 삶을 이렇게 회상했습니다. "태어나자마자 부모님이 버려두셨어요. 어머니는 이제 빈푹에 새 가정을 꾸리고 직장을 다니셔서 정말 힘드시죠. 두 분은 저와 함께 살고 계세요. 그 당시에는 아이들을 키우고 사업을 하느라 하루하루 돈을 빌려야 했어요. 원금 손실을 감당할 수 없었죠. 지금은 3천만 원이 넘는 빚이 있어요. 최선을 다했지만, 형편이 안 돼서 아이들이 공부를 잠시 중단하게 내버려 두어야 했어요."
새벽 4시, 트룽과 할머니는 작은 배에 올라 판매할 물건을 준비했습니다. 12살 소년은 할머니의 눈이었습니다. 투이 이모는 7도 근시였고, 새벽에 뗏목에서 내릴 때마다 길이 보이지 않았기 때문입니다. 트룽은 배의 뱃머리가 뗏목 깃대에 부딪히지 않도록 조심해야 했고, 할머니에게 주변에 장애물이 있는지 알려줘야 했습니다. 할머니와 손주가 옅은 노란색 가로등 아래 배를 더듬거리며 내려가는 동안 낡은 나무 뗏목이 흔들렸습니다. 어린 소년이 여동생에게 푹 자게 한 다음, 아침 일찍 할머니와 함께 나가서 장사를 하는 모습을 보니 갑자기 코가 따끔거렸습니다.
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투이 이모와 그녀의 손녀가 카이 랑 수상시장에서 물건을 팔고 있습니다. |
"제 유일한 꿈은 할머니께서 만두를 다 팔아 주셔서 밥 외에는 아무것도 먹지 않아도 되는 거예요. 밥이 안 팔리는 경우가 많거든요. 그러면 할머니께서 다른 사람들에게 돈을 내주실 수 있을 거예요. 뗏목 한 달 임대료가 거의 60만 원이에요. 할머니가 좀 나아지면, 우리를 학교에 다시 보내주실 거예요." 쭝은 순진하게 앉아 할머니와 함께할 수 있는 어려움들을 계산했다. 투이 이모는 쭝의 이야기를 들으며 눈물을 닦으며 배를 저었다.
투이 이모는 문맹이었지만, 두 손주의 서류를 보물처럼 소중히 간직했습니다. 쭝과 여동생 바오 쩐의 둥글고 또렷한 필체가 새겨진 낡은 공책은 이 부지런한 할머니의 자랑입니다. 이모는 이렇게 속마음을 털어놓았습니다. "이제 두 손주가 다시 학교에 갈 수만 있다면 좋겠어요. 시력이 좋지는 않지만, 제가 직접 공책을 팔아서 아들이 학교에 갈 수 있도록 할 수 있을 거예요. 아이는 똑똑하고 공부하는 걸 좋아해요. 학비를 낼 수 없을까 봐 걱정이에요. 그래도 배우는 게 많아서 만족해요."
할머니 옆에서 여동생과 함께 복습하라고 3학년 교과서 세트를 주자, 트룽의 눈이 반짝였다. 새 공책을 만지작거리며 "지금 바로 써도 돼요?"라고 물었다. (계속)
"떠다니는 교실"이 생길까요?
탄 니엔(Thanh Nien) 기자가 까이랑(Cai Rang) 구 레빈(Le Binh) 구 인민위원회 부위원장인 부이 티 빅 프엉(Bui Thi Bich Phuong) 씨와 인터뷰를 가졌습니다. 프엉 씨는 "구청은 상황을 파악하고 있으며, 아이들의 문제를 점진적으로 해결할 것입니다. 조만간 두 쌍둥이의 레빈 초등학교 입학 절차를 지원할 예정입니다. 하지만 두 아이가 이 지역 출신이 아니기 때문에 학비를 감면해 주기는 어렵습니다. 수상시장 아이들의 경우, 학교에 가지 못한 아이들의 수를 다시 조사할 것입니다. 가능하다면 학교에 갈 형편이 안 되는 아이들을 위해 까이랑 수상시장 바로 앞에 자선 교실을 열 것입니다. 이 지역의 어려움은 아이들이 부모를 따라 장사를 해야 한다는 것입니다. 따라서 아이들이 학업에 적응하게 되면, 부모는 아이들이 중퇴하지 않고 끝까지 공부하도록 해야 합니다."라고 말했습니다.
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