화웨이, 5G 모바일 칩 생산 재개

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닛케이 소식통에 따르면, 화웨이는 향후 몇 달 안에 대규모 5G 모바일 칩을 생산하기 위해 반도체 회사 SMIC와 협력할 예정이다.

2020년 미국이 화웨이의 핵심 미국 기술 및 글로벌 공급업체 접근을 차단한 이후, 화웨이는 첨단 반도체 생산에 어려움을 겪고 있습니다. 같은 해 SMIC는 미국의 무역 블랙리스트에 올랐습니다.

화웨이는 자체 5G 칩 생산이라는 야망을 포기하지 않았습니다. (사진: 기즈차이나)

화웨이가 다시 모바일 칩 생산에 성공한다면, 이는 워싱턴의 제재를 견딜 수 있을 만큼 경쟁력 있는 국내 칩 산업을 개발하는 데 수년간 많은 비용과 시간을 투자해 온 중국에 큰 승리가 될 것입니다.

2022년 10월, 미국은 광범위한 수출 통제 조치를 시행했습니다. 최근 일본과 네덜란드도 첨단 반도체 장비에 대한 수출 제한 조치를 시행했습니다.

SMIC는 화웨이용 칩 생산을 위해 중국에서 가장 앞선 공정인 7nm 기술을 사용할 예정이지만, TSMC 아이폰에 사용된 칩보다 두 세대 뒤처져 있습니다. 게다가 화웨이 칩은 2024년까지 출시되지 않을 수도 있습니다.

애플과 마찬가지로 화웨이도 한때 TSMC의 가장 큰 고객 중 하나였으며, 미국에서 금지되기 전까지 최신 기술을 적용하는 데 앞장서 왔습니다.

화웨이 순환 회장 에릭 쉬는 화웨이가 국내 반도체 산업의 자립 노력을 지원할 것이라고 밝혔습니다. 앞서 닛케이는 화웨이가 여러 현지 파트너들과 협력하여 칩 제조 및 패키징 공장을 건설하고 있다고 보도했습니다.

SMIC 역시 자립을 위해 노력하고 있습니다. TSMC와 삼성전자 임원 출신으로 SMIC의 연구개발을 총괄하는 양몽송 공동 CEO는 테크인사이츠가 2022년 암호화폐 채굴용 칩을 분석한 결과, SMIC가 7nm 칩 생산에 성공했다고 밝혔습니다.

나노미터(nm)는 칩에 있는 각 트랜지스터의 크기를 나타냅니다. 숫자가 작을수록 칩은 더욱 발전하고 강력해집니다. TSMC와 삼성은 3nm 칩 양산 경쟁을 벌이고 있습니다.

노무라 증권의 도니 텡 애널리스트는 화웨이가 자체 칩을 생산할 수 있게 되면 더 이상 미국으로부터 4G 칩 판매 허가를 받은 유일한 반도체 기업인 퀄컴에 의존할 필요가 없게 된다고 분석했습니다. 그러나 7nm 칩의 수율은 여전히 매우 낮아 개선이 필요합니다. 게다가 SMIC는 여러 수출 규제로 인해 생산 능력 확대에 어려움을 겪을 수도 있습니다.

화웨이는 한때 삼성에 이어 세계 2위의 스마트폰 제조업체였습니다. 그러나 시장조사업체 캐널리스에 따르면, 2022년까지 화웨이의 세계 시장 점유율은 약 2%에 그칠 것으로 예상되며, 이는 대부분 중국 시장을 중심으로 2019년 최고치인 17.6%에서 크게 하락한 수치입니다.

카운터포인트의 애널리스트 이반 램은 "칩은 가전제품부터 클라우드 컴퓨팅, 통신까지 화웨이의 모든 사업에 필수적이다"라고 말했습니다. 화웨이는 비용 부담에도 불구하고, 업계 선두주자들만큼 발전하지는 않더라도 칩 공급을 회복해야 한다는 점을 잘 알고 있습니다.

(닛케이에 따르면)

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