달 과학 의 놀라운 진전 속에서, 미국 해군 연구소(NRL)의 전문가들은 50여 년 전 아폴로 17호 임무에서 가져온 달 암석 79221에 대한 심층 연구를 수행했습니다.
연구 결과, 이 암석에는 수소가 존재하는 것으로 나타났으며, 이 수소는 태양풍과 한때 달 표면을 공격했던 혜성에 의해 형성되었습니다.
미래의 우주비행사들은 달에 있는 물을 이용해 로켓 연료와 생명 유지 장치로 활용할 수 있을 것이다. (사진: NASA)
NRL의 지질학자이자 이번 연구의 주저자인 캐서린 버제스는 "더 많은 우주 기지가 달에 영구적으로 또는 영구적으로 설치됨에 따라, 수소는 전기분해를 통해 표면에서 직접 물을 생산할 수 있는 자원이 될 가능성이 있습니다." 라고 말했습니다.
이 방법을 사용하면 비용을 크게 절감하고, 지구에서 달까지 물을 운반하는 데 따른 물류적 문제를 해결할 수 있으며, 인간이 달에 지속 가능하게 거주하는 것이 더욱 실현 가능해질 수 있습니다.
캐서린 버제스에 따르면, 이러한 이용 가능한 자원의 위치를 미리 파악하고 달로 날아가기 전에 이를 수집하는 방법을 이해하면 미래의 우주 탐사 에 많은 유리한 조건이 갖춰질 것입니다.
NASA는 달에 생수 한 병을 발사하는 데 수천 달러의 비용이 들 것으로 추산합니다. 따라서 비용 절감을 위해 달의 암석이나 얼음에서 수소를 추출하고 인공 화학 반응을 이용하여 우주비행사에게 필요한 물을 생산할 수 있을 것입니다.
물을 여러 성분으로 분해하고, 수소를 산소로 분리하는 것조차도 달과 지구를 오가는 로켓 연료로 사용될 수 있습니다. 언젠가는 인간을 화성에 보내는 데에도 같은 방법이 사용될 수 있을 것입니다.
착륙선 비크람 두 대와 로버 프라그얀 한 대를 태운 인도의 찬드라얀 3호 달 탐사선이 달 남극에서 황을 검출했습니다. 이 물질은 앞으로 우주비행사들이 달에 축전지와 기반 시설을 건설하는 데 도움이 될 수 있습니다.
HUYNH DUNG (출처: Livescience/Livefromeuropa)
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