인텔은 과거의 영광에 안주하고 있었는데, 자신들을 왕좌에서 끌어내린 자에 의해 다시 깨어났다.

(댄 트라이 신문) - 인텔의 사례는 "과거의 영광에 안주하는 것"에 대한 값비싼 교훈을 줍니다. CPU 업계의 거물인 인텔은 너무 오랫동안 정상의 자리에 안주하며 모바일과 인공지능 혁명의 기회를 놓쳤습니다.

수십 년 동안 인텔이라는 이름은 컴퓨팅 성능의 대명사였습니다. "인텔 인사이드(Intel Inside)"라는 슬로건은 단순한 마케팅 캠페인을 넘어, 전 세계 수십억 대의 개인용 컴퓨터의 핵심인 마이크로프로세서(CPU) 산업에서 절대적인 지배력을 자처하는 선언입니다.

인텔은 거대 기업이며, 판도를 바꾸는 기업이자 실리콘 밸리의 끊임없는 기술 혁신을 상징하는 존재입니다.

하지만 기술 업계에서 영광은 불안정한 왕좌와 같습니다. 아무리 위대한 거인이라도 잠들 수 있죠. 인텔이 PC 시장에서 압도적인 지위를 누리고 있을 때, 새로운 폭풍이 몰려오고 있었습니다. 바로 인공지능(AI) 혁명입니다.

2025년, 인텔이 잠에서 깨어났을 때, 그들은 뒤처져 있을 뿐만 아니라 붕괴 직전에 놓여 있음을 발견했습니다. 수백억 달러에 달하는 재정 손실에 시달리고 있었고, 세계에서 가장 가치 있는 기업으로 등극한 경쟁사 엔비디아에게 추월당한 상태였습니다.

이 미국 IT 대기업은 더 이상 패권을 위해 싸우는 것이 아니라 생존을 위해 싸우고 있다.

이러한 절박한 상황 속에서 현대 기술 역사상 가장 극적인 사건 중 하나가 발생했습니다. 인텔은 두 번의 결정적인 구원을 받게 된 것입니다. 첫째, 미국 정부 의 직접적인 개입이었고, 둘째, 인텔을 몰락시킨 바로 그 기업, 엔비디아 코퍼레이션으로부터 수십억 달러의 투자를 받은 것입니다.

영광의 절정에서 맞이한 긴 잠

1990년대와 2000년대 인텔의 시장 지배력은 부인할 수 없었습니다. 심지어 오랜 라이벌이었던 애플을 설득하여 2005년에 파워PC 아키텍처를 버리고 인텔 칩으로 전환하게 만들기도 했습니다.

하지만 2000년부터 2019년까지의 황금기 동안 "긴장감의 조짐이 나타나기 시작했다."

브리태니커 백과사전의 역사적 분석에 따르면, 인텔이 놓친 첫 번째 "폭풍"은 모바일 컴퓨팅이었다. 2007년에 출시된 아이폰과 안드로이드 스마트폰은 "인텔 인사이드" 아키텍처를 사용하지 않고, 전력 효율이 더 높은 ARM 아키텍처 기반의 설계를 채택했다.

인텔은 PC와 서버의 성능 극대화에 집중했지만, 급성장하는 이 시장에서 충분히 매력적인 칩을 개발하는 데 실패했습니다. 그 결과, 인텔은 새로운 세대의 개인용 컴퓨터 시장을 경쟁사들에게 내주고 말았습니다.

두 번째이자 어쩌면 더 치명적인 실수는 인텔의 가장 강력한 기반, 즉 제조 역량에서 비롯되었습니다. 인텔은 오랫동안 제조 기술 분야에서 절대적인 선두 자리를 지켜왔습니다.

하지만 (브리태니커 백과사전에 따르면) "지연으로 인해 새로운 제조 공정에 차질이 생겼습니다." 이 회사는 14nm, 10nm, 7nm 공정의 칩 ​​생산에서 여러 차례 어려움을 겪었습니다.

그 여파로 회사의 발전 궤도가 틀어지고 거대한 공백이 생겼다. 인텔이 어려움을 겪는 동안 TSMC(대만)와 삼성(한국) 같은 경쟁 파운드리 업체들은 꾸준히 성장했다.

인텔이 남긴 공백은 놀랍도록 잘 메워졌습니다. 브리태니커 백과사전은 "AMD와 같은 경쟁사들이 다시금 시장 점유율을 회복하기 시작했다"고 지적합니다.

한때 "이류"로 여겨졌던 AMD는 TSMC의 뛰어난 제조 역량을 활용하여 라이젠 칩 라인을 출시하고 인텔과 정면으로 경쟁하며 심지어 인텔을 능가하는 성과를 거두었습니다.

하지만 가장 큰 적은 CPU 시장에서 오는 것이 아닙니다. 인텔이 거의 무시해 온 틈새 시장, 바로 그래픽 처리 장치(GPU)에서 옵니다.

초창기에는 게이머만을 위한 제품을 제공하던 엔비디아는 GPU의 병렬 아키텍처가 AI 작업에 매우 적합하다는 것을 깨달았습니다. AI 혁명이 폭발적으로 성장했을 때, 엔비디아는 A100과 H100 칩을 앞세워 전 세계적인 AI 열풍을 이끄는 '삽' 역할을 했습니다.

한편 인텔은 인공지능의 폭발적인 성장 속에서 최근 몇 년간 더욱 뒤처졌으며, 인공지능으로 인한 수요를 활용하는 데 있어 동종 업계 기업들에 비해 크게 뒤쳐져 있습니다.

그 결과, 예상치 못한 역전 현상이 발생했습니다. 인텔은 재정난에 직면하여 220억 달러가 넘는 손실을 입은 반면, 엔비디아와 브로드컴 같은 경쟁사의 주가는 급등하여 인텔을 앞질렀습니다.

미국 정부의 지원.

인텔이 위기에 처했을 때, 미국 정부는 이것이 단순히 회사 차원의 문제가 아니라 국가 안보와도 관련된 문제라는 것을 깨달았습니다.

지난 8월, 트럼프 행정부는 인텔 지분 10%를 인수하며 미국 정부를 인텔의 최대 주주로 만들었습니다. 포브스에 따르면 이는 일반적인 구제금융과는 달랐으며, 주로 2022년 CHIPS 및 과학 법을 통해 조달된 "거의 90억 달러에 달하는 납세자 자금"을 투자한 것이었습니다.

정부의 목표는 명확하고 매우 전략적입니다. 인공지능 분야에서 미국의 지배력을 강화하고, 국가 안보를 강화하며, 국내 반도체 생산을 증진하는 것입니다.

이번 조치는 78억 6천만 달러의 직접 자금 지원과 "시큐어 엔클레이브" 프로그램에 대한 30억 달러 계약과 함께, 인텔이 국가 전략 자산이며 미국은 인텔의 붕괴를 용납하지 않겠다는 분명한 메시지를 전달합니다.

그러나 이러한 개입은 미국 시장 경제에서 정부의 역할에 대한 중대한 의문을 즉시 제기했습니다. 포브스 분석은 사미 카라카 박사가 "하이브리드 모델"이라고 부르는 잠재적 위험을 강조했습니다.

따라서 분석가들은 이러한 투자가 인텔에 대한 "안전망" 역할을 하며, 정부가 인텔의 파산을 막겠다는 암묵적인 보장이라고 우려하고 있다.

머카투스 센터의 잭 샐먼은 "시장은 실패할 수 있기 때문에 번성한다... 인텔을 부분적으로라도 국유화하는 것은 이러한 과정을 방해할 것이다. 실패하는 모델을 고착시키는 것이다."라고 비판했다.

게다가, 경쟁 우위 확보 외의 다른 이유로 민간 자본이 인텔에 유입되기 시작했다는 징후가 나타나고 있습니다. 예를 들어, 삼성은 "관세를 피하기 위해" 인텔과의 협력 방안을 모색하고 있는 것으로 알려졌는데, 이는 미국 제조업체에 더욱 실질적인 타격을 줄 수 있는 움직임입니다.

역사를 보면 정부의 기업 소유가 항상 좋은 결과를 가져오는 것은 아닙니다. 2024년 세계은행 연구에 따르면 국가 소유 지분이 10%인 기업은 "평균 노동 생산성이 32% 낮고" 이익도 6% 낮았습니다.

논란에도 불구하고 정부 투자는 결정되었다. 인텔은 정치적, 전략적 의미가 분명한 첫 번째 생명줄을 확보한 것이다.

경쟁자가 투자자가 될 때

정부의 개입이 충격이었다면, 9월에 일어난 일은 지진과 다름없었다.

세계 최대 반도체 제조업체인 엔비디아는 9월 18일 인텔에 50억 달러를 투자할 것이라고 발표했습니다.

이는 거의 믿기 힘든 행보였다. 인텔을 간접적으로 위기로 몰아넣었던 존재가 이제 도움의 손길을 내밀고 있다. 시장은 즉각 반응하여 인텔 주가는 개장 전 거래에서 30%나 급등했다.

이 투자는 금액 면에서는 정부 지원금보다 작지만, 상징적이고 전략적인 의미는 훨씬 더 큽니다. 이는 자선 행위가 아니라 엔비디아 CEO 젠슨 황의 전략적 움직임입니다.

엔비디아 CEO 젠슨 황이 인텔과 파트너십을 맺기로 한 결정은 매우 현명한 행보입니다 (사진: ST).

황 CEO는 보도자료에서 이번 협력을 엔비디아의 AI 및 가속 컴퓨팅 기술과 인텔의 CPU 및 광범위한 x86 생태계를 결합하는 "역사적인 협력"이라고 불렀습니다.

엔비디아에게 필요한 것은 무엇일까요? 엔비디아는 GPU 시장(일명 AI 가속기)을 장악하고 있지만, 모든 AI 시스템은 이를 관리하기 위한 CPU가 필요합니다.

현재 엔비디아는 인텔과 AMD의 CPU를 사용하고 있습니다. 인텔에 투자함으로써 엔비디아는 안정적인 CPU 공급을 확보할 뿐만 아니라 맞춤형 데이터 센터 구축을 위한 협력도 이룰 수 있습니다.

이번 계약은 인텔에게 생명줄과 같습니다. 가장 중요한 점은 인텔이 엔비디아의 AI 인프라 플랫폼에 사용할 맞춤형 칩을 생산한다는 것입니다. 이는 인텔이 엔비디아의 파운드리가 되겠다는 야심을 가장 확실하게 보여주는 사례입니다.

인공지능 분야의 '왕'인 엔비디아로부터 제조를 맡게 된 것은 인텔의 역량(아마도 18A 공정)을 입증하는 최고의 영예이며, 업계 전체에 강력한 메시지를 전달하는 것입니다.

PC 부문에서 인텔은 엔비디아 기술을 통합한 칩을 제조할 예정입니다. 이는 향후 "인텔 인사이드" 컴퓨터에 엔비디아의 선도적인 그래픽 또는 AI 기술이 내장될 수 있음을 의미하며, 이를 통해 인텔은 새로운 "PC AI" 시대에서 경쟁력을 강화할 수 있을 것입니다.

본질적으로 엔비디아는 "두 갈래" 전략을 추구하고 있습니다. 가우디(Gaudi)와 같은 AI 가속기 시장에서 인텔과 치열하게 경쟁하는 동시에 인텔을 전략적 제조 파트너로 만드는 것입니다. 엔비디아는 협상 테이블에서 인텔의 입지를 확보하기 위해 50억 달러를 지불했으며, 이를 통해 x86 거대 기업인 인텔이 자사의 전략적 목표 달성에 기여하도록 했습니다.

인텔의 미래는 어떻게 될까요?

불과 몇 달 만에 인텔은 미국 정부의 지원과 엔비디아의 "경쟁 전략"이라는 두 가지 강력한 처방 덕분에 거의 파산 직전의 상태에서 "적극적으로 회생"하는 단계로 도약했습니다.

인텔은 더 이상 자립적인 거인이 아닙니다. 그들은 새로운 형태의 기업, 즉 "두 개의 목발"에 의지해 걷는 거인이며, 그들의 미래는 전적으로 이 보조 장치를 어떻게 활용하느냐에 달려 있습니다.

정부 투자(CHIPS 법안)와 엔비디아의 투자는 모두 인텔이 제조 분야에서 리더십을 되찾을 수 있을 것이라는 기대에 기반한 것이었습니다. 특히 인텔의 18A 공정의 성공과 같은 5개 노드 4년 로드맵이 결정적인 요인이었습니다.

만약 그들이 성공한다면, 제품 생산에서 자급자족을 달성할 뿐만 아니라 TSMC를 대체하는 파운드리로 거듭날 수 있을 것이며, 이는 미국 정부와 엔비디아, 테슬라 같은 기업들이 (Investing.com에 따르면) 열망하는 전략적 목표이다.

인텔의 가우디 3 AI 가속기는 엔비디아의 H100 GPU보다 더 강력하고 에너지 효율도 더 뛰어난 것으로 알려져 있다(이미지: ST).

아이러니하게도, 엔비디아의 제조 파트너임에도 불구하고 인텔은 여전히 ​​엔비디아와 직접 경쟁해야 합니다. 인텔의 가우디 3 AI 가속기(칩)는 엔비디아의 H100 GPU와 직접적인 경쟁 관계에 있습니다.

인텔은 벤더 종속이 아닌 오픈소스 기반의 "주권형 AI" 전략을 추구하여 국가와 기업이 자체적인 AI 플랫폼을 구축할 수 있도록 하고 있습니다.

가장 큰 아이러니는 바로 여기에 있다. 인텔은 정부 자금과 엔비디아의 자금을 이용해 공장을 건설해야 하는데, 그 공장 중 일부는 엔비디아의 칩과 직접 경쟁하는 칩(가우디)을 생산하는 데 사용될 것이다.

인텔의 사례는 "과거의 영광에 안주하는 것"의 위험성을 보여주는 값비싼 교훈입니다. CPU 업계의 거물이었던 인텔은 너무 오랫동안 자만심에 젖어 모바일과 AI 혁명을 놓쳤고, 가장 큰 자부심을 가지고 있던 제조 분야에서도 부진을 겪었습니다.

이 위기에 대한 해결책은 기술 역사상 전례 없는 "이중 구조"입니다.

오늘날 인텔은 복잡한 "하이브리드" 기업입니다. 국가의 지원을 받는 국가적 대표 기업이면서 동시에 경쟁업체이기도 하고, 경쟁사를 위해 파운드리를 생산하는 기업이기도 합니다.

생존을 위한 싸움은 끝났을지 모르지만, 영향력과 영광을 위한 싸움은 이제 막 시작되었다. "인텔 인사이드"는 이제 단순한 칩 그 이상이다. 그것은 국가적 이해관계, 경쟁 전략, 그리고 상처 입었지만 다시 일어서겠다는 단호한 야망이 복잡하게 얽힌 결과물이다.

출처: https://dantri.com.vn/cong-nghe/intel-ngu-quen-tren-chien-thang-and-cu-danh-thuc-tu-ke-da-ha-be-minh-20251112012502057.htm