인텔은 안주하고 있으며 자신을 물리친 사람에 의해 깨어났습니다.

(댄 트리) - 인텔의 이야기는 "자만에 빠지는 것"에 대한 값비싼 교훈입니다. CPU 거대 기업은 모바일과 AI 혁명을 놓칠 수 없을 만큼 오랫동안 자사의 영광에 취해 있었습니다.

수십 년 동안 인텔이라는 이름은 컴퓨팅 파워의 대명사로 여겨져 왔습니다. "인텔 인사이드"라는 슬로건은 단순한 마케팅 캠페인을 넘어, 전 세계 수십억 대의 개인용 컴퓨터의 심장부인 마이크로프로세서(CPU) 산업에서 인텔이 절대적인 우위를 점하고 있음을 보여주는 것입니다.

인텔은 거대 기업입니다. 게임 체인저이며 실리콘 밸리의 끊임없는 기술 혁신을 상징합니다.

하지만 기술 세계에서 영광은 불안정한 왕좌와 같습니다. 아무리 위대한 거인이라도 잠들 수 있습니다. 인텔이 PC 시장에서 우위를 점하고 있는 동안, 새로운 폭풍이 지평선 위로 솟아오르고 있습니다. 바로 인공지능(AI) 혁명입니다.

2025년, 인텔이 깨어났을 때, 단순히 뒤처진 것이 아니라 절벽 끝자락에 서게 됩니다. 인텔은 수백억 달러에 달하는 재정적 손실에 시달리며 경쟁사인 엔비디아에게 세계 최고 기업 자리를 내주게 되었습니다.

미국의 거대 기술 기업들은 더 이상 지배권을 놓고 싸우지 않고, 생존을 위해 싸우고 있습니다.

바로 이 절박한 상황에서 현대 기술사에서 가장 극적인 사건 중 하나가 발생하여 인텔은 두 가지 생명을 구하는 도움을 받게 되었습니다. 첫 번째는 미국 정부 의 직접적인 개입이었고, 두 번째는 인텔을 "왕좌에서 끌어내린" 바로 그 회사, 엔비디아로부터 수십억 달러의 투자를 받은 것이었습니다.

영광의 정상에서의 긴 잠

1990년대와 2000년대에 인텔의 우위는 의심할 여지 없이 확실했으며, 심지어 오랜 경쟁자인 애플이 2005년에 PowerPC 아키텍처를 버리고 인텔 칩을 선택하게 만들기도 했습니다.

하지만 "스트레스의 징후가 나타나기 시작한" 것은 2000~2019년의 황금기였습니다.

브리태니커 백과사전의 역사적 분석에 따르면, 인텔이 놓친 첫 번째 "폭풍"은 모바일 컴퓨팅이었습니다. 2007년 출시된 아이폰과 안드로이드 스마트폰은 "인텔 인사이드"가 아닌 에너지 효율이 더 높은 ARM 아키텍처 기반 설계를 사용했습니다.

PC와 서버의 최대 성능에 초점을 맞춘 인텔은 이 급성장하는 시장에 충분히 매력적인 칩을 만드는 데 실패했고, 완전히 새로운 세대의 개인용 컴퓨팅 장치를 경쟁사에게 양보했습니다.

두 번째이자 어쩌면 더 치명적인 실수는 인텔의 핵심 사업인 제조 부문에서 비롯되었습니다. 인텔은 수년간 제조 기술 분야의 절대적인 선두주자였습니다.

하지만 (브리태니커 백과사전에 따르면) "새로운 제조 공정이 지연되면서 어려움을 겪었습니다." 이 회사는 14nm, 10nm, 7nm 공정 칩 개발에 계속해서 어려움을 겪었습니다.

그 결과 회사의 개발 로드맵이 차질을 빚고 거대한 공백이 생겼습니다. 인텔이 고전하는 동안 TSMC(대만)와 삼성(한국)과 같은 경쟁 "파운드리"들은 계속해서 발전해 왔습니다.

인텔이 만든 공백은 놀라운 방식으로 메워졌습니다. 브리태니커 백과사전에 따르면 "AMD와 같은 경쟁사들이 다시 세력을 회복하기 시작했습니다."

한때 "2류"로 여겨졌던 AMD는 TSMC의 제조 우수성을 활용해 Ryzen 칩 제품군을 출시하여 Intel과 직접 경쟁하고 심지어 앞지르기도 했습니다.

하지만 가장 큰 적은 CPU 시장이 아닙니다. 인텔이 거의 무시해 온 틈새시장, 바로 그래픽 처리 장치(GPU)에서 비롯됩니다.

게이머를 타깃으로 출발한 엔비디아는 GPU의 병렬 아키텍처가 AI 작업에 적합하다는 것을 깨달았습니다. AI 혁명이 시작되었을 때, 엔비디아는 A100과 H100 칩을 준비하며 전 세계 AI 골드러시의 "곡괭이와 삽"이 되었습니다.

한편, 인텔은 최근 몇 년 동안 인공지능 붐 속에서 더욱 뒤처졌고, AI 기반 수요를 활용하는 데 있어서도 경쟁사보다 크게 뒤처졌습니다.

그 결과는 예상치 못한 반전이었습니다. 인텔은 재정적 파탄과 220억 달러가 넘는 손실에 직면한 반면, 엔비디아와 브로드컴과 같은 경쟁업체의 주가는 인텔보다 급등했습니다.

미국 정부의 추진

인텔이 위기에 빠지자 미국 정부는 이것이 단순히 회사의 문제가 아니라 국가 안보 문제라는 것을 깨달았습니다.

8월, 트럼프 행정부는 인텔 지분 10%를 매입하여 미국 정부를 "회사의 최대 주주"로 만들었습니다. 포브스에 따르면 이는 일반적인 구제 금융이 아니라 "납세자 세금 약 90억 달러"를 투자한 것이었으며, 대부분 2022년 제정된 '칩스 앤 사이언스 액트(CHIPS and Science Act)'를 통해 조달되었다고 합니다.

행정부의 목표는 명확하고 매우 전략적입니다. 인공지능 분야에서 미국의 우위를 확대하고, 국가 안보를 강화하며, 국내 반도체 생산을 늘리는 것입니다.

이러한 조치와 함께 78억 6천만 달러의 직접 보조금과 "보안 구역" 프로그램에 대한 30억 달러의 계약은 인텔이 전략적 국가 자산이며 미국은 인텔이 실패하도록 내버려 두지 않을 것이라는 분명한 성명을 내놓았습니다.

그러나 이러한 개입은 미국 시장 경제에서 정부의 역할에 대한 중대한 의문을 즉각 제기합니다. 포브스의 분석은 사미 카라카 박사가 하이브리드 모델이라고 부르는 모델의 잠재적 위험을 지적했습니다.

이에 따라 분석가들은 이번 투자가 인텔에 대한 "안전망"이 될 수 있다는 우려를 표명하며, 정부가 인텔의 파산을 방치하지 않을 것이라는 암묵적인 약속을 담고 있다고 밝혔습니다.

"시장이 번창하는 것은 바로 실패를 허용하기 때문입니다."라고 메르카투스 센터의 잭 샐먼은 비판했습니다. "인텔을 부분적으로라도 국유화한다면 이러한 과정이 중단될 것입니다. 실패하는 모델을 동결시키는 꼴이 될 것입니다."

경쟁 우위 이외의 이유로 민간 자본이 인텔에 유입되기 시작했다는 징후도 있습니다. 예를 들어, 삼성은 "관세 방지"를 위해 인텔과 협력할 방안을 모색하고 있는 것으로 알려졌는데, 이는 효율성이 높은 미국 제조업체에 타격을 줄 수 있는 조치입니다.

역사는 정부가 기업을 부분적으로 소유하는 것이 항상 좋은 결과를 가져오는 것은 아니라는 것을 보여줍니다. 2024년 세계은행 연구에 따르면, 국가 지분이 10%인 기업은 "평균적으로 노동 생산성이 32% 낮고" 수익도 6% 낮았습니다.

논란에도 불구하고 정부 투자는 결정되었다. 인텔은 첫 번째 생명줄을 확보했는데, 이는 정치적, 전략적 함의가 뚜렷했다.

경쟁자가 투자자가 될 때

정부의 개입이 충격이었다면, 9월에 일어난 일은 지진과도 같았습니다.

9월 18일, 세계 최대의 칩 제조업체인 엔비디아는 인텔에 50억 달러를 투자할 것이라고 발표했습니다.

거의 상상도 할 수 없는 일이었습니다. 인텔을 간접적으로 위기에 몰아넣었던 인물이 이제 손을 내밀고 있었습니다. 시장은 즉각 반응했고, 인텔 주가는 개장 전 거래에서 30%나 급등했습니다.

이번 투자는 정부 투자보다 규모는 작지만, 상징적·전략적 측면에서 훨씬 더 큰 의미를 지닙니다. 이는 단순한 자선 행위가 아니라 엔비디아 CEO 젠슨 황의 전략적 행보입니다.

엔비디아 CEO 젠슨 황이 인텔과 협력하기로 한 결정은 매우 현명한 결정이었습니다(사진: ST).

황 씨는 보도자료에서 이를 "역사적인 협업"이라고 칭하며, 엔비디아의 AI와 가속 컴퓨팅 기술을 인텔의 CPU와 광범위한 x86 생태계와 결합한 것이라고 설명했습니다.

엔비디아에 필요한 것은 무엇일까요? 엔비디아는 GPU(AI 가속기라고도 함) 시장을 장악하고 있지만, 모든 AI 시스템에는 이를 조율할 CPU가 필요합니다.

현재 엔비디아는 인텔과 AMD의 CPU에 의존하고 있습니다. 인텔에 투자함으로써 엔비디아는 안정적인 CPU 공급을 확보할 뿐만 아니라, 맞춤형 데이터 센터 구축을 위해 협력할 수도 있습니다.

이번 계약은 인텔에게 생명줄과 같습니다. 가장 중요한 세부 사항은 인텔이 엔비디아의 AI 인프라 플랫폼에 사용할 맞춤형 칩을 생산한다는 것입니다. 이는 파운드리로 도약하려는 인텔의 야망을 여실히 보여주는 가장 큰 증거입니다.

"AI의 왕" 엔비디아가 제조를 맡겼다는 것은 인텔의 역량(아마도 18A 프로세스)을 인증하는 황금 인장과 같으며, 업계 전체에 강력한 메시지를 전달합니다.

PC 부문에서 인텔은 엔비디아 기술이 통합된 칩을 생산할 예정입니다. 이는 향후 "인텔 인사이드" 컴퓨터에 엔비디아의 최첨단 그래픽 또는 AI 기술이 내장될 가능성이 높다는 것을 의미하며, 이는 인텔이 새로운 "PC AI" 시대에 더욱 경쟁력을 갖추는 데 도움이 될 것입니다.

엔비디아는 본질적으로 두 가지 전략을 실행하고 있습니다. 가우디와 같은 AI 가속기 시장에서 인텔과 공격적으로 경쟁하는 동시에, 인텔을 전략적 제조 파트너로 만드는 것입니다. 엔비디아는 인텔과의 협력을 위해 50억 달러를 투자하여 인텔이 자사의 전략적 목표를 달성할 수 있도록 했습니다.

인텔의 미래는 어떻게 될까?

불과 몇 달 만에 인텔은 죽어가던 상태에서 두 가지 강력한 지원으로 "소생"했습니다. 하나는 미국 정부의 지원이고 다른 하나는 엔비디아의 "경쟁 전략"의 지원입니다.

인텔은 더 이상 자립하는 거인이 아닙니다. 새로운 기업, "두 개의 목발"로 걷는 거인이 되었으며, 인텔의 미래는 전적으로 이러한 지원을 어떻게 활용하느냐에 달려 있습니다.

정부 투자(칩스법)와 엔비디아의 투자는 모두 인텔이 제조 부문에서 주도권을 되찾는 데 대한 베팅입니다. 4년 내 5노드(5N4Y) 로드맵, 특히 인텔의 18A 공정 성공이 핵심입니다.

성공한다면, 그들은 제품 자립을 이룰 뿐만 아니라 TSMC에 대한 대안적인 파운드리가 될 것입니다. 이는 미국 정부와 엔비디아, 테슬라(Investing.com에 따르면)와 같은 회사가 바라는 전략적 목표입니다.

인텔의 Gaudi 3 AI 가속기는 엔비디아 H100 GPU보다 더 강력하고 에너지 효율적이라고 합니다(사진: ST).

아이러니하게도, 인텔은 엔비디아의 제조 파트너임에도 불구하고 여전히 엔비디아와 직접 경쟁해야 합니다. 인텔의 가우디 3 AI 가속기(칩)는 여전히 엔비디아의 H100 GPU와 직접적인 경쟁 관계에 있습니다.

인텔은 국가나 기업이 자체 AI 플랫폼을 구축하도록 제한하지 않고 오픈 소스를 지향하는 "주권 AI" 전략을 추구하고 있습니다.

여기서 가장 큰 아이러니는 인텔이 정부 자금과 엔비디아 자금을 사용해 공장을 짓고, 그 중 일부는 엔비디아와 직접 경쟁하는 칩(가우디)을 생산하는 데 사용될 것이라는 점입니다.

인텔의 이야기는 안주하는 것의 위험성을 보여주는 귀중한 교훈입니다. CPU 업계의 거인인 인텔은 너무 오랫동안 영광의 은총을 누렸고, 모바일과 AI 혁명을 놓치며, 자부하는 바로 그 분야, 즉 제조 분야에서 고전을 면치 못했습니다.

이 위기에 대한 해결책은 기술 역사상 전례가 없는 '이중 구조'입니다.

오늘날의 인텔은 복잡한 혼합체입니다. 일부는 국가 지원 챔피언이고, 일부는 경쟁자이며, 일부는 자체 경쟁자를 위해 일하는 파운드리입니다.

생존을 위한 싸움은 끝났을지 모르지만, 중요성과 영광을 위한 싸움은 이제 막 시작일 뿐입니다. "인텔 인사이드"는 더 이상 단순한 칩이 아닙니다. 국가적 이익, 경쟁자들의 전략, 그리고 상처받았지만 굳은 야망이 복잡하게 뒤섞인 것입니다.

출처: https://dantri.com.vn/cong-nghe/intel-ngu-quen-tren-chien-thang-va-cu-danh-thuc-tu-ke-da-ha-be-minh-20251112012502057.htm