4명의 관계자에 따르면, 이스라엘 군 지휘관들은 그동안 하마스의 남은 전력에 상당한 피해를 입힐 수 있다고 믿고 있으며, 이를 통해 집중적인 공습과 특수부대 작전을 통한 저강도 공세 단계로 전환할 길을 마련할 수 있다고 합니다.
가자지구에서 작전 중인 이스라엘 군인들 (2월 19일 공개된 사진)
이스라엘 전 정보관 아비 멜라메드는 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리가 국제 사회의 비판에 귀 기울여 가자지구 최남단 라파에 대한 지상 공격을 중단할 가능성은 거의 없다고 말했습니다. 멜라메드는 "라파는 하마스가 장악하고 있는 마지막 보루이며, 이스라엘이 이 전쟁에서 목표를 달성하기 위해 해산해야 할 많은 대대가 라파에 여전히 있습니다."라고 말했습니다.
이스라엘 국방장관 요아브 갈란트는 2월 16일 군이 라파에 있는 하마스의 지휘소와 지하 터널을 공격할 계획이라고 밝혔지만, 구체적인 공격 시기는 밝히지 않았습니다. AFP에 따르면, 2월 18일 이스라엘 전쟁 내각의 베니 간츠 대변인은 하마스가 라마단 시작 전에 나머지 인질을 석방하지 않을 경우 이스라엘이 다음 달 라파에 지상 공격을 개시할 것이라고 발표했습니다. 라마단은 무슬림의 성월로, 3월 10일에 시작됩니다.
한편, 로이터 통신은 어제 익명의 하마스 관계자를 인용해 하마스가 전투를 계속할 수 있으며 라파와 가자지구에서 장기전을 준비하고 있다고 전했습니다. 이 관계자는 4개월 넘게 지속된 분쟁에서 하마스는 6천 명의 대원을 잃었다고 추정했으며, 이스라엘군은 가자지구에서 약 1만 2천 명의 하마스 대원을 사살했다고 밝혔습니다.
로이터 통신에 따르면, 하마스와 이스라엘 간 분쟁이 계속되는 가운데, 예멘의 친하마스 성향 후티 반군은 어제 아덴만에서 영국 소유의 화물선 루비마르호를 공격하여 침몰 위기에 처했다고 발표했습니다. 후티 반군은 또한 예멘 호데이다시에서 미군 무인기를 격추했다고 주장했습니다.
앞서 미 중부사령부(CENTCOM)는 2월 18일, 2월 17일 예멘 후티 반군 점령 지역에 대한 방어 공격을 다섯 차례 실시했다고 발표했습니다. 이에 따라 미군은 이동식 대함 순항미사일 3발, 무인수중정(UUV) 1발, 무인정 1척을 타격했습니다. 로이터 통신에 따르면, 중부사령부는 후티 반군이 2023년 10월 23일 홍해에서 공격을 개시한 이후 UUV를 사용한 것은 이번이 처음이라고 밝혔습니다. 중부사령부는 상기 미사일, 무인수중정, 무인정이 해당 지역의 미 해군 및 상선에 임박한 위협이라고 판단하여 새로운 공격을 감행했다고 덧붙였습니다.
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