조나스 살크(Jonas Salk) – 전 세계 소아마비 근절의 토대를 마련한 인물

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69년 전인 1954년 4월 26일, 조나스 솔크가 개발한 소아마비 백신의 임상 시험이 버지니아주 맥린에 있는 프랭클린 셔먼 초등학교에서 시작되었습니다. 이 시험에는 180만 명의 어린이가 참여했습니다. 미국, 캐나다, 핀란드의 어린이들이 이 실험에 참여했는데, 이 실험에서는 현재 표준이 된 이중맹검 방법이 처음으로 사용되었는데, 이 방법에서는 환자와 의사 모두 주사하는 약물이 백신인지 위약인지 알 수 없었습니다.

조나스 살크 - 전 세계 소아마비 근절의 토대를 마련한 사람

사진: 역사

20세기 초 이래로 소아마비는 거의 모든 대륙에서 발생했는데, 1905년에는 노르웨이와 스웨덴(유럽)에서 발생했고 1950~1955년에는 환자 수가 급격히 증가했습니다. 미국에서는 1952년 한 해에만 21,269건의 소아마비 발병 사례가 기록되었습니다. 소아마비 백신이 사용되기 시작한 1955~1960년부터 이환율과 사망률이 크게 감소했습니다. 그러나 개발도상국과 저개발국에서는 소아마비가 여전히 인간의 건강에 큰 위협이 되고 있으며, 특히 어린이의 경우 더욱 그렇습니다.

소아마비는 고대부터 존재해 온 소아마비 바이러스에 의해 발생하는 매우 전염성이 강한 질병으로, 주로 어린아이에게 발생하며 마비로 이어질 수 있습니다. 이 질병은 20세기 전반에 전염병 수준으로 확산되었습니다. 이 바이러스는 주로 대변-구강 경로를 통해 사람 간에 전염되며(일반적인 감염원은 오염된 물이나 음식) 장에서 복제된 후 신경계를 침범하여 마비를 일으킬 수 있습니다.

소아마비의 초기 증상으로는 발열, 피로, 두통, 구토, 목이 뻣뻣함, 사지 통증 등이 있습니다. 그러나 심각한 감염이 있는 사람은 뇌와 척수에 영향을 미치는 다른 더 심각한 증상을 겪게 됩니다. 이러한 증상에는 이상감각(다리가 저리고 찌르는 듯한 감각), 수막염(척수나 뇌를 덮는 감염)이 있습니다. 이러한 심각한 증상은 소아마비에 감염된 사람 중 약 25명 중 1명 정도로 극히 소수의 사람에게만 나타납니다. 그러나 소아마비의 가장 심각한 증상은 마비인데, 마비는 영구적인 장애와 사망으로 이어질 수 있기 때문입니다.

이 백신을 개발한 사람은 뉴욕 출신의 의사이자 역학자인 조나스 솔크(1914-1995)입니다. 당시 미국 역사상 가장 큰 규모였던 1954년 임상 시험은 미시간 대학에서 살크의 전 동료였던 토마스 프랜시스 주니어 박사가 이끌었습니다.

조나스 살크 - 전 세계 소아마비 근절의 토대를 마련한 사람

미국의 과학자 이자 의사인 조나스 솔크가 소아마비 백신을 개발했습니다. 사진: 게티

그러나 1950년대 후반, 폴란드의 의사이자 바이러스학자인 알베르트 사빈(1906-1993)은 살아 있는 약독화된 바이러스로부터 만든 경구 소아마비 백신(OPV)을 실험했습니다. 이 백신은 1960년대 초 미국에서 사용되었던 솔크 백신보다 보관하기 쉽고 생산 비용도 저렴했으며, 결국 대부분의 국가에서 솔크 백신을 대체하여 가장 선호하는 백신이 되었습니다.

미국의 프랭클린 루스벨트 대통령은 1921년 39세의 나이에 소아마비 진단을 받고 하반신이 마비되어 평생 다리 보조기와 휠체어를 사용해야 했습니다. 1938년 루즈벨트는 유아 마비를 위한 국립 재단을 설립하는 데 도움을 주었고, 이후 이 재단의 이름은 "March of Dimes"로 바뀌었습니다. 이 조직은 살크 백신 실험을 포함해 이 질병과 관련된 많은 연구에 자금을 지원할 책임이 있습니다.

세계 보건 기구(WHO)의 통계에 따르면, 세계 소아마비 근절 목표가 설정된 1988년에도 125개국에서 약 35만 명의 환자가 야생 소아마비에 감염되어 있었습니다. 하지만 2013년, 25년 후에는 발병 건수가 417건으로 줄었습니다. 2018년에는 야생 소아마비 발병 건수가 33건으로 줄었고, 대부분 국가가 야생 소아마비가 없는 국가로 인증되었습니다. 베트남에서는 1957~1959년 백신이 나오기 전에 대규모 전염병이 발생했습니다. 1959년 소아마비 발병률은 10만 명당 126.4명이었습니다. 1962년 베트남에서 사빈 생약화 소아마비 백신(OPV)을 성공적으로 생산한 이래로 소아마비 발병률과 사망률은 크게 감소했으며 전염병은 발생하지 않았습니다. 1975년 국가가 재통일된 이후, 확대 예방 접종 프로그램의 지속적 확대 덕분에 매년 90%가 넘는 어린이가 소아마비 백신을 접종했습니다. 2000년에 세계보건기구는 베트남이 전국적으로 소아마비를 성공적으로 통제했다고 선언했습니다. 이는 베트남에는 더 이상 야생 소아마비 바이러스로 인한 소아마비 환자가 없다는 것을 의미합니다. 베트남 정부가 발표한 전염병법에 따르면, 모든 어린이는 자신을 위해서뿐만 아니라 지역 사회를 위해서도 예방 접종을 받아야 합니다. 특히 자가면역 질환으로 인해 예방 접종을 받을 기회가 없거나 건강이 좋지 않아 예방 접종을 받을 수 없는 어린이의 경우 더욱 그렇습니다.

오늘날 소아마비는 백신 덕분에 전 세계적으로 근절되었습니다. 하지만 아직까지 이 질병에 대한 치료법은 없으며, 소수의 아프리카와 아시아 국가에서만 여전히 이 질병이 발생합니다.

흐엉 지앙(합성)

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