웨스트햄의 비극은 단순히 실패한 시즌에 있는 것이 아니라, 정체성을 잃어가는 과정에 있다. 한때 동런던 노동자 계층과 문화를 상징했던 이 팀은 현대 축구의 상업화 모델 속에서 길을 잃은 클럽이 되었다. 업튼 파크에서 런던 스타디움으로의 이전은 웨스트햄을 잉글랜드 축구의 강팀으로 탈바꿈시킬 전환점으로 여겨졌지만, 거의 10년이 지난 지금, 남은 것은 소외감뿐이다.

웨스트햄 선수들이 팀의 강등 후 서로를 격려하고 있다. 사진: 로이터

런던 스타디움은 웨스트햄의 홈구장이라기보다는 다목적 경기장에 가까웠습니다. 관중석과의 거리, 차가운 구조물, 생기 없는 분위기는 웨스트햄의 몰락을 더욱 부각시켰습니다. 하지만 경기장은 표면적인 문제일 뿐, 웨스트햄의 몰락에 가장 큰 원인은 부실한 경영진에 있었습니다. 데이비드 설리번 구단주 체제 하에서 웨스트햄은 수년간 명확한 방향성 없이 결정을 내렸습니다. 웨스트햄은 막대한 자금을 투자했지만, 전략적인 투자가 부족했습니다. 잦은 감독 교체, 무분별한 선수 영입, 효과적인 스카우팅 시스템 부재, 그리고 안정적인 프로팀으로서의 정체성 구축 실패가 웨스트햄의 발목을 잡았습니다.

프리미어 리그 중위권 클럽들이 현대적인 경영 모델, 데이터 기반 전략, 장기적인 계획 덕분에 성공을 거두는 반면, 웨스트햄은 여전히 ​​시대에 뒤떨어지고, 파편화되어 있으며, 감정에 휘둘리는 방식으로 운영되고 있습니다. 현대 축구가 요구하는 전문성의 증가 추세 속에서 웨스트햄은 뒤처지고 있습니다. 이러한 퇴보는 결국 리그 순위에도 반영됩니다. 뛰어난 선수들이 많은 팀이 강등권에 머물러서는 안 됩니다. 하지만 팀 구조가 내부적으로 썩어 있다면, 아무리 뛰어난 선수들이 경기장에서 활약한다 해도 웨스트햄을 구할 수는 없습니다.

강등 후 웨스트햄은 첫 시즌에 약 1억 파운드의 손실을 입을 것으로 예상됩니다. 많은 구단 직원들이 일자리를 잃을 위기에 처해 있으며, 임금 삭감은 불가피하고, 스타 선수들의 대거 이탈 또한 유력한 시나리오입니다. 아이러니하게도, 런던 스타디움에 대한 99년 임대 계약에 따르면 웨스트햄이 프리미어 리그에서 강등될 경우 런던 광역권 정부(GLA)에 지불하는 임대료가 대폭 줄어듭니다. 현재 웨스트햄은 연간 약 440만 파운드의 임대료를 지불하고 있지만, 챔피언십에서 뛰게 되면 이 금액은 거의 절반으로 줄어듭니다. 이는 재정적 부족분을 런던 시 정부와 납세자들이 부담하게 된다는 것을 의미합니다.

웨스트햄에게 가장 두려운 것은 돈을 잃거나 스타 선수를 잃는 것이 아니라, 클럽 자체의 정체성을 잃어버리는 것입니다. 한때 업튼 파크의 열정적인 분위기와 고유한 정체성을 자랑했던 이 클럽은 이제 축구의 어설픈 상업화로 실패한 사례로 여겨지고 있습니다. 웨스트햄 팬들이 팀의 몰락을 보며 그저 눈물만 흘리던 그 시절로 언제쯤 돌아갈 수 있을까요?

    출처: https://www.qdnd.vn/the-thao/quoc-te/ket-cuc-khong-the-tranh-khoi-1041248