2023년 아프리카 네이션스컵(AFCON) 조별 리그는 같은 날 치러진 4경기에서 단 1골만 기록하며 끝났습니다. 하지만 그 결말이 이것이 역사상 가장 극적이고 재미있는 AFCON 토너먼트 중 하나였다는 사실을 앗아갈 수는 없습니다. 골과 막판의 스릴, 그리고 거인의 죽음으로 가득 찬 토너먼트였습니다.
올해 아프리카 축구 네이션스컵에서는 89골이 기록되었습니다. 그 숫자는 2021년 대회 전체(100골)와 2019년 대회(102골)의 숫자와 거의 같습니다. 사실, 현재 경기당 골 비율이 2.47로, 2008년 골대축제 이후 15년 만에 가장 많은 골이 나온 대회입니다. AFCON 역사상 경기당 골이 그보다 더 많이 나온 대회는 4개뿐이다(16개 팀이 참가한 대회 포함). 마지막 골 가뭄이 없었다면 경기당 평균 골 수는 2.75골이었을 텐데, 이는 역사상 세 번째로 높은 수치입니다.
이 대회에서 주목할 만한 점 중 하나는 팀들이 더 이상 공을 오래 보유하지 않는다는 것입니다. 이는 아프리카 축구의 "특징"으로, 이 대륙의 축구가 월드컵에서 큰 성과를 거두지 못하게 했습니다. 조별 리그 통계에 따르면, 팀이 공격 시 10개 이상의 패스를 성공한 경기는 12경기 미만이었습니다. 이 수치는 유로 2021의 절반에도 못 미치고, 코파 아메리카 2021과 월드컵 2022보다도 낮습니다. 아프리카 선수들은 개인적으로 경기를 하는 나쁜 습관이 있고, 팀 협력 기술이 좋지 않아, 공을 가지고 있을 때마다 혼자 움직입니다. 하지만 어쨌든 이전 대회와 비교했을 때, AFCON 2023에서는 세트피스 패스 수가 상당히 증가하여, 평균 15.2개의 패스로 31% 증가했습니다.
2021년 아프리카 축구 연맹(AFCON)에서는 10개 이상의 패스 조합으로 나온 골이 단 3개에 불과했습니다. 2023년 조별리그에서는 7골입니다. 이는 올해 대회에 참가하는 선수들의 기술적 수준이 향상되었음을 보여줍니다. 즉, 아프리카 선수들의 축구적 사고방식이 향상됐다는 뜻이다. AFCON 2023은 경기당 평균 600개 이상의 패스 성공률을 기록한 역사상 최초의 토너먼트이며, 패스 정확도가 80%를 넘는 최초의 토너먼트입니다.
또 다른 개선점은 유럽식 후반 골입니다. B조의 마지막 경기는 조별리그의 광기를 그대로 보여주었습니다. 가나가 모잠비크를 2-0으로 앞서고 있는 가운데, 이집트는 본선에 진출하려면 카보베르데를 이겨야 한다는 것을 알았습니다. 93분에는 이집트가 2-1로 앞서고 있었지만, 카보베르데가 99분에 동점골을 넣으면서 그 흥분은 공포로 바뀌었습니다. 그때쯤 이집트는 탈락했지만, 경기장 반대편에서 가나는 모잠비크를 상대로 추가 시간에 두 골을 내주면서 우위를 잃었습니다. 결국 가나는 모잠비크와 함께 탈락했고, 이집트는 조 2위를 차지했습니다.
B조에서의 그 미친 밤은 우리에게 2경기에서 90분만에 4골을 안겨주었습니다. 이는 올해 아프리카 네이션스컵 조별 리그에서만 추가시간에 터진 13골 중 4골이며, 2010년 이후 어떤 대회보다도 두 배나 많은 수치입니다.
AFCON 2023에는 주목할 만한 3가지 사건이 있습니다. 가장 먼저 등장한 나라는 적도 기니로, A조에서 1위를 차지하며 모두를 놀라게 했고, 개최국 코트디부아르와 강호 나이지리아를 제쳤습니다. 후안 미샤 감독이 이끄는 팀의 성공은 대부분 스페인 3부 리그에서 뛰고 있으며 현재 5골로 득점왕을 차지한 34세의 에밀리오 은수에 덕분입니다. 적도 기니는 아프리카 네이션스컵에 4번(2012, 2015, 2021, 2023) 모두 결선 토너먼트에 진출했습니다. AFCON은 1963년부터 조별 리그를 운영해 왔고, 2회 이상 AFCON에 참가하여 항상 녹아웃 토너먼트에 진출한 유일한 국가입니다.
두 번째로 흥미로운 이야기는 모리타니의 이야기입니다. 모리타니는 아프리카 축구 연맹(AFCON) 역사상 첫 승리를 거두며 알제리를 누르고 D조 최하위에 머물렀습니다. 모리타니는 아프리카 축구 연맹(AFCON) 역사상 8경기에서 승리하지 못했지만, 첫 승리로 3번의 출전 만에 처음으로 토너먼트에 진출했습니다. 그들의 상대는 카보베르데입니다.
AFCON 2023의 세 번째 동화는 나미비아와 관련이 있습니다. 나미비아는 조별 예선 첫 경기에서 튀니지를 1-0으로 이기고 대회에서 첫 승을 거두었으며, 대회에서 10번째 승리를 거두었습니다. 이 골은 E조에서 유일한 골이었지만, 콜린 벤자민 감독이 이끄는 팀은 역사상 처음으로 최고의 3위 팀 중 하나로 결선 토너먼트에 진출했습니다.
롱캉
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