코로나19 팬데믹 이전 중국인 관광객들은 프랑스 여행 시 많은 비용을 지출했습니다.
프랑스 국민들은 코로나19 팬데믹 이전의 모습을 아직도 잊지 못하고 있습니다. 중국인 관광객들은 어디에나 있었습니다. 파리, 베르사유, 라 루아르의 유서 깊은 성, 부로뉴나 보르도의 와인 산지, 특히 대형 매장에서 그들을 볼 수 있었습니다. 매년 프랑스를 방문하는 중국인 관광객 수가 증가하고 있으며, 그들의 쇼핑력도 날로 커지고 있습니다. 통계에 따르면, 루아시 국제공항에서 중국인 관광객은 미국인 관광객보다 10배 더 많은 돈을 쓴다고 합니다. 하지만 이는 팬데믹 이전의 일이며, 지난 몇 달 동안 우리는 브랜드 상품을 들고 프랑스의 상징적인 건물 앞에서 사진을 찍는 중국인 관광객의 모습을 본 적이 없습니다. 수도 파리의 대형 매장으로 그들을 데려가 쇼핑을 시키는 크고 작은 차량 행렬도 본 적이 없습니다.
중국인들이 여행업에 복귀했다는 사실을 알면 이러한 부재는 의아하게 느껴질 수 있지만, 14억 인구의 이 나라 관광객들은 여전히 프랑스 관광 노선에서 거의 찾아볼 수 없습니다. 프랑스 관광업계는 중국인 관광객 부재 현상이 심각한 손실이라고 말합니다. 중국인들이 세계 최대 소비층이기 때문입니다. 프랑스 관광객 1인당 평균 지출액은 5,400유로입니다. 특히 팬데믹 이전인 2019년 한 해에만 220만 명이 넘는 중국 관광객이 프랑스를 방문하여 35억 유로에 달하는 경제 수입에 기여했는데, 이는 역대 최고 기록입니다.
이처럼 이상하게 사람이 부족한 또 다른 이유는 비자 발급이 어렵기 때문입니다. 프랑스인조차 여권 갱신 예약을 하는 데 몇 주가 걸립니다. 중국에서는 영사관에서 프랑스 입국 비자를 받는 데 몇 달이 걸립니다. 프랑스 관광청(Atout France)의 사장은 "유럽 여행을 계획하는 중국인의 약 38%가 여전히 프랑스를 방문하고 싶어 합니다. 이처럼 수요가 많기 때문에 모든 주요 도시에 비자 서비스를 제공하는 것이 시급합니다."라고 말했습니다.
중국인 관광객이 프랑스에 없는 또 다른 이유는 인플레이션과 치솟는 물가 때문입니다. 팬데믹 이전에는 중국인이 유럽 단체 여행을 위해 1인당 평균 2,000유로를 지출했지만, 지금은 4,000유로의 예산을 책정해야 합니다. 이러한 비용 때문에 위기 이전의 일반 여행객들은 이제 짐을 싸서 떠날 여유가 없습니다. 더욱이 프랑스와 중국을 오가는 항공편이 부족해지면서 항공권 가격도 상승했습니다. 올리비아 그레고아르 프랑스 관광부 장관은 "수개월 동안 중국과 항공편 재개에 대해 논의해 왔습니다."라고 밝혔습니다. 협상 결과 양측은 주당 50회(각 25회)의 항공편을 운항하기로 했습니다. 하지만 실제로는 5개 중국 항공사가 20회 운항하는 데 그쳤습니다. 에어프랑스는 14회 운항했습니다.
현재로서는 중국인 관광객이 2024년이나 2025년에도 프랑스를 다시 방문할 것이라고 확신할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 그러나 프랑스 관광 산업은 9월에 시작되는 럭비 월드컵 과 특히 2024년 파리 하계 올림픽 등 프랑스에서 열리는 다가올 행사를 위해 중국인 관광객이 다시 방문하기를 여전히 바라고 있습니다. 이는 프랑스 관광에 있어서 놓칠 수 없는 기회입니다.
트람 안
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