카피바라에는 몇 종이 있나요?
자연사 박물관에 따르면, 카피바라는 설치류목(Rodentia), 속(屬)인 히드로코에루스(Hydrocherorus)에 속하는 포유류로, 그리스어로 '물돼지'라는 뜻입니다.
카피바라는 큰 카피바라와 작은 카피바라의 두 종으로 나뉜다.
거대 카피바라는 세계에서 가장 큰 설치류로, 길이가 약 1.3m이고 무게는 30~70kg입니다.
그들은 남아메리카 전역에 널리 분포되어 있으며, 습지, 늪지대, 초원 등 물이 풍부한 곳에 서식합니다.
작은 카피바라는 크기가 비교적 작아서 최대 무게가 약 28kg이고 길이가 약 1m이며, 주로 남아메리카 북부와 파나마 남부에서 발견되는 그늘진 숲과 습지를 선호합니다.
작은 카피바라의 학명 은 Hydrochoerus isthmius입니다(사진: iNaturalist).
큰 카피바라는 땅딸막한 몸매와 굵고 짚 같은 털을 가지고 있는 반면, 작은 카피바라는 좀 더 유선형의 모습과 부드럽고 어두운 털을 가지고 있습니다.
카피바라는 무엇을 먹나요?
카피바라는 주로 식물, 특히 질기고 섬유질이 많은 풀을 먹습니다. 이러한 풀은 소화하기 어려워 영양실조에 걸리기 쉽습니다.
보상하기 위해 카피바라는 종종 자신의 배설물을 다시 먹는데, 이를 '분식'이라고 합니다 .
이를 통해 첫 번째 소화 과정에서 놓친 중요한 영양소를 추가로 흡수할 수 있습니다.
끌처럼 생긴 앞니는 계속 자라기 때문에 설치류는 나무껍질, 질긴 풀, 수생 식물 등을 씹어서 이를 정기적으로 닳게 해야 합니다.
카피바라 라이프스타일
야생에서 카피바라는 10~20마리씩 무리를 지어 생활합니다. 건기가 되면 물 자원이 부족해져 무리가 합쳐지는데, 최대 30마리까지 늘어날 수 있습니다.
카피바라의 생존을 위해서는 무리 지어 사는 것이 중요합니다(사진: Shutterstock).
암컷은 보통 2~8마리의 새끼를 낳고, 카피바라 새끼는 매우 빠르게 성장하여 태어난 직후부터 방목을 시작할 수 있습니다.
처음 3개월 동안 아기 카피바라는 어미와 무리 속의 다른 암컷에게서 젖을 먹습니다. 이는 이 종에서 흔히 볼 수 있는 사회적 양육 방식입니다.
아기 카피바라는 태어날 때 포식자의 공격을 받기 쉽고, 일반적으로 1년 정도까지 무리에 머물러 있습니다.
그들은 카이만 악어, 하피 독수리, 아나콘다, 오셀롯의 표적이 됩니다.
무리를 보호하기 위해 다 자란 카피바라는 항상 경계 태세를 유지합니다. 위험을 감지하면 특유의 짖는 소리를 내어 무리에게 물로 피신하라고 알립니다.
성체 카피바라는 위험에 덜 노출되어 있으며, 재규어가 가장 강력한 천적이다.
일부 지역에서는 카피바라를 고기와 가죽을 얻기 위해 인간이 사냥합니다.
카피바라가 수영을 잘하는 이유는 무엇일까?
카피바라는 반수생 동물로, 반물갈퀴가 있는 발 덕분에 수영에 매우 능숙하며, 물속에서 최대 5분 동안 숨을 참을 수 있어 포식자를 피할 수 있습니다.
아기 카피바라도 헤엄칠 수 있으며, 태어난 지 몇 분 만에 어미를 따라 물속으로 들어갑니다.
카피바라는 눈, 콧구멍, 귀가 머리 위에 있어서 물속에서 살 수 있습니다(Shutterstock).
눈, 귀, 코는 머리 위쪽에 위치해 있어 카피바라는 물속에 거의 완전히 잠긴 상태에서도 여전히 보고, 듣고, 숨을 쉴 수 있습니다.
카피바라는 왜 동물의 등을 타는가?
일부 연구자들에 따르면, 카피바라는 때때로 물을 건널 때 공격받을 위험을 줄이기 위해 악어의 등에 올라타기도 한다고 합니다.
악어는 일반적으로 다른 악어를 공격하지 않습니다. 단지 다른 악어의 등에 누워 있는 카피바라를 차지하기 위해 경쟁하는 것은 아닙니다.
카피바라가 수중 포식자가 많은 지역을 통과할 때 이러한 독특한 "히치하이킹" 행동 덕분에 더 안전하게 이동할 수 있지만, 야생에서는 흔한 행동은 아닙니다.
카피바라 네이션에 따르면, 카피바라가 악어를 타는 것은 그저 타고 싶어서일 수도 있다고 합니다.
호기심이 많은 성격의 카피바라는 즐거움을 위해, 그리고 물을 건널 때 새로운 관점을 얻기 위해 큰 파충류의 등을 타기도 합니다.
카피바라가 다른 동물이 자기 등을 밟고 서게 하는 모습(Shutterstock).
특히, 카피바라는 다른 많은 동물들이 등에 올라갈 수 있도록 하여 자연에서는 보기 드문 공생 관계를 형성합니다.
출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/kham-pha-nhung-dieu-thu-vi-it-ai-biet-ve-chuot-lang-nuoc-20251125001257837.htm
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