단순한 기념일 이상

(DTO) 일 년 중 조용히 지나가지만, 사람들의 마음속에 마치 기억을 되살리는 듯 메아리치는 날들이 있습니다. 8월 10일이 바로 그런 날입니다. 큰 명절처럼 북적거리지도 않고, 불꽃놀이도, 요란한 북소리도 없습니다. 하지만 사랑하는 법을 아는 이들의 가슴 깊이, 잊을 수 없는 추억처럼, 여러 세대에 걸쳐 이어진 고통을 견뎌내기 위해 고군분투하는 작은 이들의 뜨거운 외침처럼, 그 날은 가슴 깊이 와닿습니다.

1961년 8월 10일, 미군은 베트남에 독성 화학물질을 살포하기 시작했습니다. 푸른 숲은 파괴되고, 땅은 황폐해졌으며, 농작물은 황폐해졌습니다. 하지만 그 결과는 거기서 끝나지 않았습니다. 에이전트 오렌지라는 독성 물질이 사람들의 피와 살 속으로 스며들어 시간이 지울 수 없는 질병, 기형, 그리고 불행을 퍼뜨렸습니다.

에이전트 오렌지 살포 작전이 시작된 지 60년이 넘었습니다. 나라는 매일 변했지만, 그 숫자는 여전히 고통스럽습니다. 약 480만 명이 피폭되었고, 300만 명이 넘는 사람들이 직접적인 희생자가 되었으며, 수십만 명이 불완전한 몸을 가지고 태어났습니다. 말로 표현할 수 없는 아이들의 울음소리, 멍한 눈, 경련하는 몸은 잊을 수 없는 전쟁 범죄의 고통스러운 기억을 떠올리게 합니다.

2004년부터 8월 10일은 "베트남 고엽제 희생자들을 위한 날"로 지정되었습니다. 이 날은 단순히 기억의 날이 아니라 행동의 날이기도 합니다. 고통을 덜어주고, 사랑을 전파하며, 불행한 사람들과 함께하는 여정에서 우리 각자의 책임과 양심을 일깨워주는 행동이 필요합니다.

많은 지역에서 이 시기에 자선 활동이 조직됩니다. 선물 나누기, 무료 건강 검진 및 치료, 자선 단체 개관, 장애인을 위한 취업 박람회, 에이전트 오렌지 피해자들의 그림 전시회 등이 있습니다.

모든 프로그램, 모든 행동, 아무리 작은 것일지라도, 그 안에는 아주 큰 메시지가 담겨 있습니다. "당신은 혼자가 아닙니다." 이것이 바로 지역 사회가 에이전트 오렌지 피해자들에게 여전히 사랑받고, 보살핌을 받으며, 사회의 중심에 자리 잡고 있다는 것을 알려주는 방식입니다.

하지만 나눔은 일 년에 한 번만 하는 것이 아닙니다. 에이전트 오렌지의 고통은 그저 왔다 갔다 하는 것이 아니기 때문입니다. 매일같이 타오르며 몸과 마음을 갉아먹고, 그것을 짊어진 사람들은 살아남기 위해 발버둥 치며, 다른 사람들에게는 평범한 모든 것이 그들에게는 사치일 뿐인데도 미소 짓는 법을 배우도록 강요합니다.

장애가 있는 아이가 스스로 뒤집을 수 없어 40년 넘게 밤새도록 제대로 잠을 자지 못하는 어머니들이 있습니다. 세 아이 모두 다이옥신으로 인한 유전적 결함을 가지고 태어나 어깨가 무거운 아버지들도 있습니다.

아버지가 암으로 세상을 떠났을 때, 아직 "아빠"라고 부를 기회조차 갖지 못한 아이들이 있습니다. 화학 물질이 살포된 정글에서 수년간 싸운 후유증이죠. 전장에서 무사히 돌아오지만 갑자기 몸이 점점 약해지는 것을 느끼는 병사들이 있습니다. 그러다 병에 걸려 자녀와 손주에게 유전되는 경우도 있습니다.

그러나 그 상실 속에서도 여전히 빛은 있습니다. 많은 에이전트 오렌지 피해자들이 역경을 극복하고 의미 있는 삶을 살았습니다. 어떤 이들은 교사, 예술가, 음악가, 운동선수가 되었고, 어떤 이들은 생산 시설을 열어 장애인 일자리를 창출했습니다.

신체적 장애에도 불구하고, 여전히 곳곳을 여행하며 자신의 삶의 이야기를 들려주고 지역 사회에 긍정적인 삶을 살도록 영감을 주는 사람들이 있습니다. 이들은 자신의 운명을 극복할 뿐만 아니라, 같은 상황에 처한 많은 사람들에게 희망을 밝혀줍니다.

우리는 종종 에이전트 오렌지 피해자들을 돕는 것이 자선 행위라고 생각합니다. 하지만 사실 그것은 의무이기도 합니다. 전쟁은 끝났지만, 그 여파는 모든 인간의 세포, 모든 경작되지 않은 들판, 모든 소화되지 않은 강에 여전히 남아 있기 때문입니다. 오늘 평화를 위해 희생한 군인들과 국민들에게 우리는 온전한 감사를 표해야 합니다. 기억하는 것뿐만 아니라 구체적인 행동을 통해서도 말입니다.

우리 정부는 에이전트 오렌지 피해자들을 지원하기 위해 사회 복지, 무료 검진 및 치료, 직업 훈련 지원, 일자리 창출 등 다양한 정책을 시행해 왔습니다. 협회, 노조, 그리고 기업들도 동참했습니다. 하지만 현실적으로는 여전히 부족한 부분이 있습니다. 많은 피해자들이 정책의 혜택을 제대로 받지 못하고 있으며, 많은 지역에는 여전히 치료 및 재활 시설이 부족합니다. 많은 저소득층 가정은 여전히 약값, 병원비, 그리고 생활비로 매일 어려움을 겪고 있습니다.

그리고 더 큰 간극이 있습니다. 바로 정의의 간극입니다. 지난 60년 동안 베트남과 여러 국제기구의 끊임없는 노력에도 불구하고, 미국 화학 회사와 미국 정부가 베트남 피해자들에게 공식적으로 배상 책임을 지도록 하는 법적 판결은 지금까지 나오지 않았습니다. 많은 소송이 기각되었고, 많은 피해자들이 침묵 속에 목숨을 잃었습니다. 그들에게 정의가 실현되는 것은 먼 미래의 일이 아닙니다. 명백한 진실이어야 합니다.

하지만 정의가 늦었다고 해서 포기해서는 안 됩니다. 포기한다면, 우리는 자신도 모르게 고통에 귀 기울일 필요가 없다는 것을 인정하는 셈이 되기 때문입니다. 침묵한다면, 어두운 역사의 한 장이 망각 속으로 사라지게 될 것입니다. 전쟁을 겪은 어떤 나라도 해서는 안 될 일입니다.

따라서 8월 10일은 단순한 추모의 날이 아닙니다. 각자가 스스로를 되돌아보는 날입니다. 에이전트 오렌지의 고통 속에서 살아가는 사람들을 위해 무엇을 했는가? 충분히 경청하고, 이해하고, 나눔을 실천했는가? 장애를 가진 이들의 삶을 동정이나 소외 없이 받아들일 준비가 되어 있는가?

더 나아가, 이 날은 사람들에게 평화, 친절, 그리고 인류애의 가치를 일깨워주는 날입니다. 누구도 피해자가 되고 싶어 태어나지 않습니다. 결함 있는 몸을 선택하는 사람도 없습니다. 하지만 모든 사람은 살아갈 권리가 있고, 사랑받을 권리가 있으며, 기회를 받을 자격이 있습니다. 그리고 건강하고 온전한 우리는 그들을 위해 매일 그렇게 할 수 있습니다.

둑 안

출처: https://baoapbac.vn/xa-hoi/202508/khong-chi-la-mot-ngay-ky-niem-1047806/