VinaStraws Joint Stock Company의 창립자이자 CEO인 Do Thi Huong Thao: 친환경 생활에 대한 믿음을 고수합니다.
사업을 시작한 지 4년 동안 도티흐엉타오는 4년 동안 손실을 감수했지만, 곡물로 만든 비나스트로스 빨대 제품을 통해 지속 가능한 녹색 생활에 대한 믿음으로 사업을 시작하겠다는 꿈을 키우기로 결심했습니다.
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| CEO 도 티 흐엉 타오. |
플라스틱 빨대의 대안
플라스틱은 지구에 위협이 되는 요소로 여겨집니다. 플라스틱 빨대처럼 사소해 보이는 제품이 환경에 심각한 영향을 미치고 있습니다. 세계 통계에 따르면 매년 바다에 버려지는 800만 톤의 플라스틱 중 4%가 빨대에서 비롯됩니다.
"우리에게 지구는 하나뿐이며, 지금 당장 우리는 지구를 보호하기 위해 함께 노력해야 합니다. 작은 행동이 큰 변화를 가져올 수 있습니다." 도 티 흐엉 타오 CEO는 다우 투 신문 기자들과의 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.
흐엉 타오 여사와 VinaStraws 팀은 전 세계적으로, 특히 베트남에서 플라스틱 폐기물을 줄이는 여정에 기여하고자 하는 열망으로 2019년에 쌀가루와 카사바 가루로 100% 만든 시리얼 빨대 제품을 출시했으며, 3개월 이내에 분해되는 특성을 보장합니다.
종이 빨대에 비해 VinaStraws 시리얼 빨대는 먹을 수 있다는 장점이 있으며, 최대 2시간 동안 물에 담가두어도 변형되지 않습니다.
비나스트로스 설립자는 하노이 , 호치민, 박닌, 하이퐁 등 베트남의 여러 카페, 호텔, 고급 리조트에서 이 제품을 신뢰하며 사용하고 있다고 밝혔습니다. 설립 첫해, 비나스트로스는 독일의 한 고객에게 총 4억 동(VND) 상당의 시리얼 빨대 8톤을 수출했습니다. 현재까지 비나스트로스의 해외 시장은 한국, 체코, 영국, 스위스 등으로 확대되었습니다. 또한, 미국 시장 진출을 위한 협상도 활발히 진행 중입니다.
흐엉 타오 CEO와 비나스트로스 팀의 당면 목표는 수출 증대와 국내 고객 유치를 위한 지속적인 홍보 및 확보이며, 이를 통해 연 70억 동(VND)의 수출 매출과 연 30억 동(VND)의 국내 시장 매출을 달성하고자 합니다. 비나스트로스는 또한 환경 보호를 목표로 하는 동시에 쌀가루와 카사바 가루를 대체할 수 있는 새로운 빨대 소재를 적극적으로 연구하고 있으며, 이를 통해 기업의 제품 원가 절감에도 기여할 수 있을 것으로 기대합니다.
현재 비나스트로 시리얼 빨대의 가격은 각 유형의 크기에 따라 제품당 300~1,000 VND입니다.
사업을 시작하는 꿈을 키우세요
CEO 도티흐엉타오는 창업 초기의 힘겨운 여정에 대해 "4년째 여전히 돈을 잃고 있습니다."라고 말했습니다.
흐엉 타오는 이전에 수출입 부문에서 일했습니다. 어느 날, 우연히 바다거북이 코에 플라스틱 빨대가 꽂혀 고통스러워하는 영상을 보게 되었습니다. 그녀는 환경 보호에 깊은 관심을 가지고 있었습니다.
흐엉 타오는 2019년 가족과 친구들의 지원으로 하이즈엉에 생산 라인을 갖춘 비나스트로스를 설립했습니다. 업계의 "아마추어"인 흐엉 타오는 제품의 최종 배합을 찾기 위해 얼마나 많은 불량 빨대를 버려야 했는지 기억조차 나지 않습니다.
기술적인 문제뿐 아니라 경험 부족으로 인해 비나스트로스 팀은 수십억 동(약 1조 2천억 원)을 들여 생산 라인에 투자했지만, 결국 많은 인력을 투입하고 생산성이 낮으며 손실률이 높아 생산 라인을 중단해야 했습니다. 흐엉 타오는 새로운 라인에 투자할 막대한 자금을 확보하기 위해 온갖 방법을 동원했습니다. 단 세 명의 인력으로 운영할 수 있는 이 라인은 손실률이 10~15%에 불과하여 수출 수요를 충족할 수 있었습니다.
시리얼 빨대는 매우 잠재력이 큰 제품이지만, 실제로 비나스트로스의 매출은 아직 비용을 감당하기에 충분하지 않습니다. 2022년 말부터 2023년까지 회사의 주요 임원진 중 상당수가 사업을 포기하기로 결정했습니다. 흐엉 타오 씨 자신도 사업을 중단할지 계속할지 고민하며 여러 번 고민했습니다. 결국 환경에 이로운 제품에 대한 믿음이 그녀를 지탱해 주었습니다.
"우리는 돈을 잃고 있지만, 긍정적인 측면은 VinaStraws가 여전히 많은 신규 고객을 확보하고 있다는 것입니다. 기존 고객의 주문 수도 여전히 증가하고 있지만, 그 폭은 크지 않습니다."라고 8x 창업자는 말했습니다.
흐엉 타오는 창업이라는 꿈을 이루기 위해 여러 가지 부업을 하면서 수공예품, 건조 농산물 등을 판매하여 수입을 늘리고 있습니다. 그녀는 더 큰 그림을 보면, 비나스트로스뿐만 아니라 잔디 빨대, 종이 빨대 등의 제품을 생산하는 다른 많은 스타트업들도 기존 사업을 이어갈 수 있는 충분한 힘을 얻기 위해 다른 사업에도 적극적으로 나서야 한다고 말했습니다.
현재 베트남에서는 수익성을 위해 많은 레스토랑과 카페가 여전히 플라스틱 빨대 사용을 우선시하고 있습니다. 하지만 비나스트로스 CEO는 국내 고객, 특히 젊은 세대가 친환경 제품을 선호하는 소비 습관을 바꾸면 앞으로 상황이 더욱 긍정적으로 바뀔 것이라고 믿습니다. 전 세계적으로 유럽 연합(EU)을 비롯한 여러 국가에서 일회용 플라스틱 제품의 사용을 금지하거나 제한하고 있습니다.
"쌀 빨대가 플라스틱 빨대를 완전히 대체할 수는 없지만, 이 제품은 분명 점점 더 인기를 끌 것입니다. 비나스트로의 쌀 빨대는 베트남을 넘어 전 세계로 뻗어 나갈 수 있다고 믿습니다."라고 설립자 도 티 흐엉 타오는 단언했습니다.
2021년, 비나스트로스는 캐나다 HEC 몬트리올 대학교가 주최한 사회적 임팩트 사업 경진대회 2라운드에서 혁신적인 사회적 기업 컨셉트 상을 수상했습니다. 같은 해, 비나스트로스는 국가 혁신 및 스타트업 생태계 지원 사업(프로젝트 844)의 2025년까지 진행되는 스타트업 지원 프로그램 중 하나인 "스타트업 연결 - 투자자, 멘토" 경진대회에서 특별상을 수상했습니다.
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