제임스 웹 망원경, 격렬한 은하 충돌 포착

(댄 트리) - 제임스 웹 우주 망원경이 촬영한 전례 없는 이미지는 천문학자들을 놀라게 했을 뿐만 아니라, 우주의 "강렬한 아름다움"을 생생하게 시각적으로 보여주었습니다.

우주에서 가장 놀라운 순간 중 하나가 제임스 웹 우주 망원경에 의해 공개되었습니다. 두 은하단이 격렬하게 충돌하면서 거대한 가스와 별의 "꼬리"가 우주로 튕겨져 나가는 모습입니다.

이 광경은 천문학자와 대중을 모두 놀라게 했고, 상상을 초월할 만큼 거대한 규모의 우주 충돌로 인한 혼란을 보여주었습니다.

제임스 웹 우주 망원경의 MIRI 카메라는 탄화수소와 규산염 먼지가 풍부한 지역을 보여줍니다(사진: NASA).

사진 속 "꼬리"는 어두운 하늘을 배경으로 뚜렷하게 드러납니다. 직선이 아니라 왜곡되고 울퉁불퉁하며, 수많은 밝은 빛 조각들이 있습니다. 천문학자들은 이 꼬리의 길이가 수십만 광년에 달한다고 말하는데, 이는 충돌의 격렬함을 강조하는 수치입니다.

많은 사람들은 처음에는 이 사진을 보고 포토샵으로 조작한 게 아닐까 하는 의심을 품었습니다. 하지만 여러 권위 있는 과학 자료를 통해 사실이 확인되자, 이 사진은 금세 화제의 중심에 섰습니다.

어떤 관측자들은 이 광경을 "우주를 가로질러 휘날리는 화려한 리본"에 비유했고, 다른 이들은 "우주의 불꽃놀이"라고 불렀습니다. 어떤 비유를 사용하든, 제임스 웹이 인류에게 은하계 충돌의 파괴적인 힘을 전례 없이 보여주었다는 것은 분명합니다.

이 이미지를 특히 매력적으로 만드는 것은 다양한 색상입니다. 파란색 부분은 온도가 높은 더운 공기를 나타내고, 빨간색 부분은 온도가 낮은 지역을 나타냅니다.

이러한 대조는 마치 우주가 스스로를 거대한 그림으로 "채색"하는 방식과 같습니다. 각 색은 물질의 격렬한 충돌을 나타냅니다. 허블과 같은 이전 망원경들은 이를 완전히 포착하는 데 어려움을 겪었는데, 제임스 웹 망원경은 매우 민감하여 아주 희미한 헤일로까지도 포착할 수 있기 때문입니다.

천문학자들은 충돌 중에 은하계 성단의 엄청난 중력이 늘어나고, 찢겨지고, 수십억 개의 별과 엄청난 양의 가스가 주변 우주로 흩어졌다고 설명합니다.

이 별들은 일단 방출되면 은하 간 공간을 계속 떠돌거나 결국 다른 은하에 흡수될 수도 있습니다. 이는 우주의 장기적인 진화를 형성하는 데 기여하여 오늘날 우리가 관찰하는 다양한 구조를 만들어낸 과정입니다.

제임스 웹이 가져온 이미지는 시각적으로 놀라운 것뿐만 아니라 귀중한 과학적 문서이기도 합니다.

꼬리의 모양과 길이와 같은 작은 세부 사항부터 각 가스 패치의 고유한 색상까지, 연구자들은 이를 분석하여 충돌 중 물질이 어떻게 움직이는지 더 잘 이해할 수 있습니다.

이를 통해 은하가 어떻게 합쳐져 새로운 구조를 형성하는지, 방출된 별은 어떻게 되는지 등 중요한 질문에 대한 답을 찾을 수 있습니다.

은하계 충돌의 그림(사진: 소후).

우주에서 은하 충돌은 드문 일이 아니라는 점에 주목할 필요가 있습니다. 실제로 우리 은하도 안드로메다 은하와 충돌할 가능성이 있으며, 앞으로 수십억 년 안에 새롭고 거대한 은하로 합쳐질 것으로 예상됩니다.

제임스 웹이 오늘 촬영한 사진은 지구와 태양계가 먼 미래에 목격할 수 있는 시나리오에 대한 "시각적 예언"일 수도 있습니다.

제임스 웹 우주 망원경은 우주로 발사된 이래로 초기 우주, 성운, 먼 행성, 심지어 격렬한 은하 충돌까지 전례 없이 자세한 이미지를 제공함으로써 과학계와 대중에게 계속해서 큰 반향을 불러일으켰습니다.

제임스 웹은 각각의 사진을 통해 시각적 경외감을 불러일으킬 뿐만 아니라 호기심을 불러일으키고 천문학에 관심이 없는 사람들에게도 영감을 줍니다.

제임스 웹이 기록한 은하 충돌은 우주가 우리가 생각하는 것처럼 정적인 것이 아니라는 것을 증명합니다. 우주는 끊임없이 움직이고, 충돌하고, 합쳐지고, 변화합니다.

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/kinh-vien-vong-james-webb-ghi-lai-canh-va-cham-thien-ha-du-doi-20250827234118727.htm