이 사진은 PHANGS(근처 은하의 고각분해능 물리학)라는 프로젝트에 참여한 과학자 팀에 의해 월요일(1월 29일)에 공개되었습니다. 이 팀은 여러 주요 천문대에서 작업하고 있습니다.
지구에서 3천만 광년 떨어진 나선 은하 NGC 1512가 제임스 웹 우주 망원경으로 촬영된 이미지에 포착되었습니다. 사진: NASA
지구에서 3,200만 광년 떨어진 나선 은하 NGC 628이 제임스 웹 우주 망원경으로 촬영된 이미지에 포착되었습니다. 사진: NASA
지구에서 6,900만 광년 떨어진 나선 은하 NGC 1300이 제임스 웹 우주 망원경으로 촬영된 이미지에 포착되었습니다. 사진: NASA
19개 은하 중 가장 가까운 은하계는 NGC 5068로, 지구에서 약 1,500만 광년 떨어져 있고, 가장 먼 은하계는 NGC 1365로, 지구에서 약 6천만 광년 떨어져 있습니다. 거대한 바람개비처럼 생긴 나선 은하는 우리 은하를 포함한 흔한 은하 유형입니다.
2021년에 발사되어 2022년에 데이터 수집을 시작할 예정인 제임스 웹 우주 망원경은 우주의 놀라운 이미지를 포착하는 동시에 초기 우주에 대한 이해를 재구성했습니다.
새로운 관측 결과는 제임스 웹 우주 망원경의 근적외선 카메라(NIRCam)와 중적외선 카메라(MIRI)를 통해 얻어졌습니다. 이 관측 결과는 수백만 개 또는 수십억 개의 별들로 구성된 약 10만 개의 성단을 보여줍니다.
제임스 웹 우주 망원경이 최근 발견한 나선 은하 19개. 사진: NASA
옥스퍼드 대학교의 천문학자 토마스 윌리엄스는 "이 데이터는 별 형성의 초기 단계에 대한 새로운 통찰력을 제공하기 때문에 중요합니다."라고 말했습니다. 윌리엄스는 이미지의 데이터를 처리한 팀을 이끌었습니다.
"별은 가시광선 파장의 빛을 완전히 차단하는 먼지 구름 깊숙한 곳에서 태어나지만… 이 먼지 구름은 JWST 파장에서도 여전히 밝게 빛납니다. 우리는 이 단계에 대해 아는 것이 거의 없으며, 실제로 얼마나 오래 지속되는지조차 모릅니다. 따라서 이 데이터는 은하의 별들이 어떻게 생명을 시작하는지 이해하는 데 매우 중요할 것입니다."라고 윌리엄스는 덧붙였습니다.
이러한 사진을 통해 과학자들은 최초로 별(태양 등)과 행성(지구 등)이 형성되는 먼지와 가스 구름의 구조를 밝혀낼 수 있었습니다.
볼티모어 우주 망원경 과학 연구소의 천문학자 재니스 리는 "이러한 사진은 미적으로 아름다울 뿐만 아니라 별 형성과 피드백의 순환에 대한 이야기를 전달합니다. 피드백은 어린 별이 성간 공간으로 방출하는 에너지와 운동량입니다."라고 말했습니다.
부이 후이 (NASS, 로이터)
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