카트만두의 택시 기사인 사빈 쿠마르 체트리는 10년 동안 휘발유 자동차를 운전했습니다. 그는 매일 높은 유지비, 높은 세금, 그리고 치솟는 수입 연료 가격에 시달렸습니다. 2024년, 그는 모든 것을 포기하고 전기차로 바꾸기로 결심했습니다.
체트리는 "전기차 기술이 전 세계적으로 발전하고 있고, 저도 직접 경험하고 싶었습니다."라고 말했습니다. 그의 결정은 성공적이었습니다. "저는 하루에 약 130km를 운전해서 11,000루피(80달러) 정도 벌고 있습니다. 충전 비용은 500루피에 불과합니다. 휘발유 차량 운행 비용은 15배 더 비쌉니다."
체트리의 이야기는 특별한 것이 아닙니다. 그는 히말라야 국가의 교통 체계를 변화시키고 있는 강력한 전기화 물결에 기여한 선구자 중 한 명입니다.
차트 쇼크 - 기적적인 상승을 설명하다
5년 전만 해도 네팔 도로에서 전기차(EV)는 생소한 개념이었습니다. 하지만 최근 회계연도에 네팔은 세계 전기차 시장에 지각 변동을 일으켰습니다. 판매된 승용차 의 76%, 경상용차의 50%가 전기차였습니다. 이는 단순한 통계를 넘어 혁명입니다. 비교하자면, 같은 기간 미국에서 판매된 전기차의 점유율은 약 9%였습니다.
세계 은행 국가 담당 이사인 데이비드 시슬렌은 "우리는 극적인 변화를 목격하고 있습니다."라고 인정합니다. 이러한 호황은 사륜차에만 국한되지 않습니다. 현지에서 인기 있는 삼륜 미니버스 부문인 "템포"의 전기차 점유율은 1% 미만에서 83%로 급증했습니다.
카트만두는 현재 세계에서 가장 오염된 도시 중 하나로 꼽히며, 수백만 명의 주민들이 매일같이 열악한 대기 질을 경험하고 있습니다. 대기 오염 수준은 세계 보건 기구(WHO)의 권장 PM2.5 수치보다 20~35배 높은 것으로 추산됩니다.
세계은행(WTO)에 따르면 네팔에서는 대기 오염으로 인해 매년 약 2만 6천 명이 사망하며 심각한 공중보건 위기를 초래하고 있습니다. 이러한 맥락에서 전기차는 네팔이 세계에서 가장 오염된 국가 목록에서 점차 벗어나는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
카트만두의 전기차 딜러인 수만 마하르잔은 DW와의 인터뷰에서 "전기차는 오염이 없고 매우 조용합니다. 고객들은 이제 환경에 더 관심을 갖고 있으며 연료비와 유지비도 절약하고 싶어 합니다."라고 말했습니다. 그는 "단 6개월 만에 125대를 판매했고, 현재 250대 추가 주문이 접수되었습니다."라고 덧붙였습니다.
사실 네팔에서 전기 자동차를 실험한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 1990년에는 USAID의 자금 지원을 받아 현지에서 생산된 수백 대의 전기 템포 버스가 카트만두 계곡을 누볐습니다. 그러나 2000년대 초 정부가 휘발유 미니버스에 대한 수입 관세를 대폭 인하하면서 이 신생 산업은 잠시 쇠퇴했습니다.
하지만 이번 전기차 부활은 완전히 다른 차원과 추진력을 가지고 있습니다. 더 이상 실험적인 프로젝트가 아니라, 심각한 경제적 고려와 국가의 혹독한 환경 현실을 변화시키고자 하는 열망이 주도하는 주류 트렌드입니다. 중요한 질문은 많은 선진국들이 여전히 달성하기 위해 고군분투하고 있는 이 위대한 업적을 저소득 국가가 어떻게 이룰 수 있느냐는 것입니다.
5년 전만 해도 네팔에는 전기차가 거의 없었습니다. 하지만 작년에는 네팔에서 판매된 자동차의 65%가 전기차였습니다. (사진: AP)
성공 공식: 관세 및 에너지 안보 전략 활용
네팔의 전기차 기적은 우연이 아니라, 치밀하게 계산되고 과감하며 놀라울 정도로 효과적인 정책 전략이었습니다. 세계은행의 시슬렌은 "정말 간단했습니다."라고 설명합니다. "2021년 7월, 네팔 정부는 전기차에 대한 수입 관세와 소비세를 대폭 인하했습니다." 이것이 바로 전기차 시장을 여는 "묘책"이었습니다.
휘발유 차량은 최대 180%의 세금이 부과되는 반면, 전기차는 최대 40%의 세금이 부과됩니다. 이러한 큰 차이로 인해 가격 장벽이 낮아져 많은 전기차가 휘발유 차량보다 저렴해집니다.
하지만 세금 정책은 이야기의 절반에 불과합니다. 더 깊은 동기는 에너지 안보에 대한 쓰라린 교훈에서 비롯됩니다. 2015년 인도와의 국경 분쟁으로 네팔의 석유 수입이 제한되었습니다. 이웃 국가에 대한 공급의 거의 전적인 의존은 네팔 경제를 어려운 상황에 빠뜨렸습니다.
이 사건으로 네팔 정부는 가장 귀중한 자원인 수력 발전에 막대한 투자를 하게 되었습니다. 히말라야 산맥에서 흘러내리는 강들을 활용하여 네팔은 견고한 국가 전력망을 구축하여 거의 모든 국민에게 깨끗하고 저렴하며 안정적인 전기를 공급했습니다.
충분한 전력을 확보한 상황에서 교통수단의 전기화는 당연한 다음 단계였습니다. 네팔 전력청(NEA)이 적극적으로 나서서 대응했습니다. NEA 전 청장인 쿨 만 기싱은 "처음에는 모두가 불안해했습니다."라고 말했습니다. 하지만 NEA는 조치를 취했습니다. NEA는 전략적 요충지에 62개의 충전소를 건설하고, 충전 장비에 극히 낮은 수입 관세를 부과하고 가장 비싼 부품인 변압기를 무상으로 제공하는 등 민간 참여를 장려했습니다. 차량 충전용 전기 또한 시장 가격보다 낮은 보조금을 지급했습니다.
그 결과, 저렴한 전기차, 초저가 운영비, 그리고 점점 더 촘촘해지는 충전 인프라라는 완벽한 생태계가 구축되었습니다. 이는 오염 감소, 국가 자원 활용, 그리고 가장 중요한 에너지 자립이라는 세 마리 토끼를 잡는 전략입니다.
지정학과 중국의 지배력
네팔의 전기차 붐은 이 지역의 경제적, 지정학적 지형을 새롭게 그려내고 있습니다. 전통적으로 인도 브랜드의 전유물이었던 자동차 시장은 중국 제조업체들의 대거 유입으로 변화하고 있습니다. "인도 휘발유"에서 "중국산 전기차"로의 전환은 눈부신 속도로 진행되고 있습니다. BYD, MG, Great Wall Motors의 화려한 전시장들이 카트만두 곳곳에 생겨나며 기존 경쟁사들을 압도하고 있습니다.
사업가 야무나 슈레스타의 이야기는 현명한 사업가의 전형적인 사례입니다. BYD의 태양광 장비 유통업체였던 그녀는 2016년 전기차의 잠재력을 발견했습니다. 시장의 회의적인 시각에도 불구하고, 그녀는 굴하지 않고 네팔에서 BYD의 공식 유통업체가 되었습니다.
그녀의 결정은 매출이 급증하면서 결실을 맺었고, 2025년까지 딜러십을 18개로 늘리고 4,000대의 차량을 판매하겠다는 목표를 세웠습니다. 눈길을 끄는 디자인, 첨단 배터리 기술, 네팔 지형에 적합한 높은 지상고, 경쟁력 있는 가격을 갖춘 중국 모델이 빠르게 시장을 장악했습니다.
인도 자동차 딜러들은 가격과 품질 모두에서 경쟁할 수 없다는 것을 인정합니다. 네팔 자동차 협회 회장인 카란 쿠마르 차우다리는 "중국산 전기차를 네팔에 들여오려는 지정학적 의도가 있습니다."라고 직설적으로 말했습니다. "테슬라와 경쟁하는 모델을 절반 가격에 판매한다는 것은 상상도 할 수 없는 일입니다. 하지만 소비자에게는 윈윈 상황입니다."
이러한 성장은 단순한 사업적 측면이 아니라 중국 전기차 산업의 글로벌 확장 전략을 반영하는 것이며, 지리적 위치와 개방적인 정책을 갖춘 네팔은 이상적인 투자처 중 하나로 자리매김했습니다. 시장은 치열한 경쟁을 벌이며 사용자에게 이점을 제공했지만, 향후 단일 공급원에 대한 의존도에 대한 의문도 제기하고 있습니다.
중국 자동차 제조업체 BYD가 네팔 카트만두에서 열린 홍보 행사에서 전기 자동차 중 하나를 선보였습니다(사진: 게티).
앞으로의 험난한 길과 대중교통의 미래
네팔의 놀라운 성공은 앞으로 닥칠 엄청난 과제들을 감추지 않습니다. 가장 큰 우려는 정책의 지속 가능성입니다. 네팔은 지난 5년 동안 세 명의 총리를 거쳤으며, 각 총리의 교체는 정책 우선순위의 변화를 의미할 수 있습니다. 정부는 최근 전기차에 대한 세금을 소폭 인상하기 시작했고, 중앙은행은 자동차 구매 대출을 강화했습니다. 전기차 딜러인 라잔 바부 슈레스타는 "정부가 올바른 방향으로 나아가고 있지만, 문제는 장기적인 정책입니다."라고 말했습니다. "안정성은 항상 의문입니다."
게다가 전기차 생태계는 여전히 허점투성이입니다. 네팔은 잠재적인 환경 문제인 중고 배터리 수거 및 재활용에 대한 국가 차원의 계획이 없습니다. 숙련된 기술자와 수입 차량의 품질과 안전성을 검사할 독립적인 기관의 부족 또한 위험 요소입니다. 특히 규모가 작고 인지도가 낮은 중국 브랜드들이 시장에 넘쳐나는 상황에서 더욱 그렇습니다.
더 중요한 것은, 전기차 혁명이 여전히 개인 승용차에 집중되어 있는 반면, 네팔 국민 대다수는 오토바이와 버스로 출퇴근한다는 점입니다. 대기 오염 문제를 진정으로 해결하려면 대중교통의 전기화가 필수적입니다.
국영 버스 회사인 사자 야타야트(Sajha Yatayat)는 정부 지원을 받아 전기 버스 41대를 운행했습니다. 하지만 전문가들은 사람들이 자가용을 포기할 만큼 매력적인 네트워크를 구축하려면 최소 800대의 버스가 필요할 것이라고 말합니다. 중국은 또한 전기 버스 100대를 기증하겠다고 제안했는데, 이는 전략적 관심을 보여주는 조치입니다.
가장 큰 과제는 버스 공간을 계획하고 우선순위를 정할 권한을 가진 지역 교통 당국의 설립 지연입니다. 하지만 잠재력은 엄청납니다. "카트만두 밸리는 누군가 열쇠를 돌려주기만 기다리고 있습니다."라고 사자(Sajha)의 전 회장인 카낙 마니 딕시트는 비유적으로 표현했습니다.
풍부한 수력 발전과 검증된 정치적 의지를 갖춘 네팔은 대기 정화뿐만 아니라 지속 가능한 교통의 미래를 만들어갈 기회를 가지고 있습니다. 앞으로의 길은 험난할 수 있지만, 네팔이 걸어온 여정은 전 세계에 큰 영감을 주고 있습니다.
출처: https://dantri.com.vn/kinh-doanh/ky-tich-xe-dien-tren-dinh-himalaya-nepal-vuot-mat-ca-the-gioi-nhu-the-nao-20250728234434601.htm
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