라민 야말, 유럽 전역에 공포 확산

라민 야말이 보여주는 것은 리오넬 메시를 연상시킨다.

4월 어느 날 밤, 몬주익에서 바르셀로나가 인테르 밀란에 0-2로 지고 패배의 그림자가 드리블을 하고 있을 때, 등번호 19번을 달고 있던 선수가 기적을 만들어냈습니다. 절망적인 상황 속에서, 겨우 17세였던 라미네 야말은 오른쪽 윙에서 공을 받아 수비수 두 명을 제치고 왼발 슈팅으로 골대 구석을 꿰뚫었습니다.

그 골은 예술 작품일 뿐만 아니라 믿음을 불태우는 불꽃이기도 했습니다. 90분 후, 바르셀로나는 챔피언스리그 준결승 1차전에서 3-3 무승부로 경기를 끝냈습니다.

타고난 천재

"야말은 더 이상 단순히 유망한 젊은 선수가 아닙니다. 야말은 진정한 스타이며, 세계 축구의 현재이자 미래입니다." 한시 플릭 감독은 경기 후 제자에 대한 존경심을 감추지 못하는 눈빛으로 말했다.

레오 메시가 캄 노우 경기장을 장악했을 때, 원정팀 수비수들이 "버스"를 주차하고 기도하는 모습은 팬들에게는 익숙한 광경이었습니다. 메시가 바르셀로나를 떠난 지 겨우 3년이 지난 지금, 그 두려움이 서서히 되살아나고 있지만, 그 두려움을 불러일으키는 사람은 이제 막 17살이 된 십 대 소년입니다.

야말의 가장 놀라운 점은 그의 뛰어난 드리블이나 아름다운 골이 아닙니다. 오히려 그의 놀라운 전술적 사고력과 적절한 타이밍에 팀을 이끌어가는 능력입니다. 이는 세계적인 슈퍼스타에게서만 찾아볼 수 있는 자질입니다.

"경기장에서 그를 보면 17살이라고는 생각도 못 할 거예요." 맨체스터 시티의 미드필더이자 야말의 스페인 대표팀 동료인 로드리는 말했다. "야말은 수십 번의 결승전을 치른 선수다운 스타일을 지녔어요. 그의 침착함과 결단력은 2009년 메시를 떠올리게 합니다."

야말은 바르셀로나의 경기 스타일을 만들어낸 영감의 원천입니다.

ESPN의 베테랑 기자 그레이엄 헌터는 심지어 이렇게 대담하게 평했습니다. "프로의 관점에서 볼 때, 17세의 야말은 같은 나이의 메시보다 훨씬 더 무서웠습니다. 당시 레오는 순수한 기술적 천재였지만, 지금의 야말만큼 전술적으로 완벽하지는 않았습니다."

통계는 이러한 주장을 뒷받침합니다. 바르셀로나 1군에서 40경기에 출전한 이후 야말은 15골 20도움을 기록했습니다. 이는 같은 기간 메시(9골 15도움)보다 훨씬 높은 수치입니다.

라 마시아에서 월드스타로

바르셀로나 근처의 작은 마을인 에스플루게스 데 요브레가트에서 태어나고 자란 야말은 5살에 발굴되었습니다. 라 마시아 훈련 센터에서 이 "신동"은 항상 자신보다 훨씬 나이가 많은 상대와 경기를 했고, 계속해서 "최연소 선수" 기록을 경신했습니다.

하지만 다른 많은 신동들과 달리 야말은 기대감에 굴하지 않았습니다. 오히려 바르셀로나의 "왼쪽 윙"은 가장 중요한 순간에 더욱 빛났습니다.

"야말처럼 경기 흐름을 읽는 젊은 선수는 본 적이 없습니다." 전 스트라이커 티에리 앙리가 말했다. "야말은 경기장에서 발생하는 문제를 해결할 뿐만 아니라, 문제가 발생하기 전에 예측하기도 합니다."

인테르 밀란 이전에도 야말은 상대 수비를 끊임없이 자극하며 아름다운 골을 넣었습니다.

이번 시즌 모든 대회를 통틀어 15골 15도움을 기록한 야말은 17세라는 어린 나이에도 불구하고 강력한 발롱도르 후보로 떠올랐습니다. 만약 발롱도르 수상이 확정된다면, 이 스페인 출신의 선수는 "뚱뚱한" 호날두(1997년 21세)의 "최연소 발롱도르 수상" 기록을 경신하게 됩니다.

우승 경쟁의 주요 라이벌인 엘링 홀란드는 "야말은 모든 칭찬을 받을 만합니다. 그의 플레이를 보니 우리가 7살이나 차이가 난다는 사실도 잊었습니다."라고 인정했습니다. 챔피언스리그 준결승 1차전에서 인테르 밀란 수비를 상대로 야말이 경기장을 장악하는 모습을 지켜보던 맨체스터 시티의 공격수는 "와, 이 선수 정말 대단하네요."라고 감탄했습니다.

야말은 이제 한시 플릭 감독 체제에서 바르셀로나 재건의 상징이 되었습니다. 공격적이고 현대적인 축구 철학을 바탕으로 바르셀로나의 DNA를 유지하면서도 카탈루냐 팀은 점차 축구 제국으로서의 위상을 되찾고 있습니다.

야말을 7번의 발롱도르를 수상하고 역대 최고의 선수로 널리 알려진 메시와 비교하기에는 너무 이르지만, 이 10대의 무한한 잠재력을 부정할 사람은 아무도 없습니다.

"자신이 원하는 수준에 도달하는 건 그에게 달려 있습니다." 바르셀로나 회장 조안 라포르타가 말했다. "하지만 그가 보여준 모습을 보면, 이 선수에게 불가능한 것은 없습니다."

라 마시아의 수줍은 꼬마에서 유럽의 우상이 된 라민 야말의 여정은 타고난 재능과 노력, 그리고 불타는 열정이 어우러진 힘을 여실히 보여줍니다. 축구계는 새로운 전설의 탄생을 목도하고 있으며, 지금처럼 계속된다면 야말의 이름은 머지않아 축구계의 가장 빛나는 별들 사이에 새겨질 것입니다.