NASA 탐사선, 화성에서 최초로 호흡 가능한 산소 생성

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2021년 2월에 처음 화성에 도착한 로버는 MOXIE(Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment) 장비를 사용하여 산소를 생산했습니다. 이 장비는 2년 동안 주기적으로 이산화탄소를 전환하여 산소를 생산합니다.

NASA에 따르면, 이 전자레인지 크기의 장치는 화성에 도착한 이후 122g의 산소를 생산했습니다. 이는 작은 개가 10시간 동안 호흡할 수 있는 양의 산소이며, 과학자들은 이 혹독한 행성에서 언젠가 인간이 생존할 수 있을 것이라는 희망을 품고 있습니다.

워싱턴에 있는 NASA 본부의 우주기술임무국(STMD) 최고기술책임자(CTO)인 트루디 코르테스는 "MOXIE와 같은 획기적인 기술을 지원하게 되어 자랑스럽습니다. 이 기술은 지역 자원을 미래 탐사 임무에 유용한 제품으로 전환할 수 있습니다."라고 말했습니다. "이 기술을 실제 환경에서 시연함으로써 우주비행사들이 화성에서 생활하는 미래에 한 걸음 더 다가갈 수 있게 되었습니다 ."

NASA에 따르면 화성에는 이산화탄소가 풍부하여 희박한 대기의 95%를 차지합니다. MOXIE 장비는 16번의 실험을 통해 소량의 이산화탄소를 분해하여 이산화탄소에서 산소 원자를 분리하고 순도를 분석한 후 안전하게 분리했습니다. 남은 이산화탄소는 일산화탄소로 방출되었습니다.

과학자들은 산소 추출 장치가 미래 정착민의 호흡에 유용할 뿐만 아니라 로켓 연료를 생산하는 데도 유용할 것이라고 말합니다.

NASA 부국장 파멜라 멜로이는 "MOXIE의 인상적인 성능은 화성 대기에서 산소를 추출하는 것이 가능하다는 것을 보여줍니다. 이 산소는 미래 우주비행사들이 호흡할 수 있는 공기나 로켓 연료를 제공하는 데 도움이 될 수 있습니다."라고 말했습니다. "달과 화성의 자원을 활용할 수 있는 기술 개발은 달에 장기적으로 거주하고, 강력한 달 경제를 구축하며, 최초의 유인 화성 탐사를 지원하는 데 매우 중요합니다."

하지만 화성에서 인간이 거주할 가능성은 매우 낮습니다. 화성은 너무 추워서 평균 기온이 영하 62도에 달해 우주복 없이는 사람이 얼어붙을 정도이고, 대기압이 낮아 피가 끓어오를 정도입니다. 오존층이 없어 발암성 방사선에 노출되고 골밀도가 심각하게 감소하는 것은 말할 것도 없습니다.

NASA의 27억 달러 규모의 화성 2020 임무의 핵심 요소인 이 로봇은 큐리오시티 로버와 함께 화성 표면에서 수십 개의 암석 샘플을 채취하여 고대 생명체의 흔적을 찾고 있으며, 이를 지구로 귀환시키고 있습니다. 인지뉴이티 헬리콥터와 함께하는 퍼서비어런스 로버는 지금까지 화성 표면을 57회 비행했습니다.

(출처: LiveScience/Tien Phong)

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