불우한 이들을 위한 든든한 버팀목.
8월 말 어느 날, 응에 안성 안선면 타익선 7촌에 있는 응우옌 티 투이(1977년생) 씨 댁을 방문했습니다. 작고 단층짜리 집에서 투이 씨와 두 자녀는 새 학년을 위해 짐과 책을 정리하고 있었습니다. 궁금해서 "남편분은 어디 계세요? 이렇게 아이들과 둘이서만 지내시는 거예요?"라고 물었습니다. 투이 씨는 아이들이 들으면 화를 낼까 봐 걱정하는 듯 잠시 망설이다가 저를 마당으로 데리고 나가 음료를 마시며 이야기를 나누었습니다.
"저는 결혼하지 않았고, 자라면서 부모님이 연로하시고 몸이 약해지셔서 부모님을 돌보기 위해 독신으로 남기로 했습니다. 이 두 아이는 태어날 때 버려졌어요. 너무 슬픈 일이죠. 둘 다 같은 나이인데, 제가 아기 때부터 키웠어요. 돌이켜보면 벌써 13년이 됐네요." 투이는 슬픈 목소리로 말했다.
어머니가 손님들과 앉아서 담소를 나누는 모습을 본 두 아이는 재잘거리며 뛰쳐나와 논에 가서 괭이를 들고 잡초를 뽑아도 되냐고 물었다. "보세요, 선생님. 이제 겨우 8학년인데 이렇게 예의 바르다니. 스스로 동기 부여도 잘 되고 말도 잘 듣네요. 자기 위치를 잘 알고 엄마를 정말 사랑하는 게 분명해요." 투이 씨는 자랑스럽게 말했다.
투이 씨와 두 자녀가 새 학년을 위해 책과 학용품을 준비하고 있습니다. - 사진: 저자 제공
자녀들을 바라보며 그녀는 이렇게 회상했다. "2012년, 저는 응에안성 탄쭈엉 출신의 한 여성을 만났는데, 그녀는 임신 20주 차에 낙태를 하려고 했어요. 여러 번 설득 끝에 저는 그녀를 집으로 데려와 돌봐주었죠. 그 결과, 건강한 여자아이가 태어나 모두에게 큰 기쁨을 안겨주었습니다. 아기에게도 행복이 찾아올 것 같았는데, 10여 일 후, 그 젊은 엄마는 흔적도 없이 사라지고 말았어요. 딸아이는 투이 씨에게 맡겨졌죠. 투이 씨는 딸아이에게 응우옌 티 호아이 투라는 이름을 지어주었습니다."
마치 운명처럼, 두 달 후 투이 씨는 거의 160킬로미터 떨어진 곳에서 한 소녀를 집으로 데려왔습니다. 그 소녀는 임신한 여대생이었는데, 남들의 비난을 견디지 못하고 낙태를 결심한 것이었습니다. 어리고 순진한 소녀를 안쓰럽게 여긴 투이 씨는 매일같이 그녀를 찾아가 아기를 낳으라고 설득하며 "아기는 순수하고 소중한 생명이에요."라고 말했습니다.
"소식을 듣고 저는 그녀를 찾기 위해 오토바이를 타고 수백 킬로미터를 달려 그녀의 집으로 갔습니다. 그녀가 가는 곳마다 따라갔습니다. 혹시라도 충동적으로 아이를 버리고 떠날까 봐 두려웠기 때문입니다. 그러면 아이에게 너무나 큰 슬픔이 될 테니까요. 결국 저는 그녀를 설득해서 제 집으로 왔습니다. 첫째는 지인들의 험담을 피하기 위해서였고, 둘째는 제가 쉽게 조언을 해줄 수 있을 것 같았기 때문입니다."라고 투이는 회상했다.
하지만 그 여인은 아들을 낳은 후 아이를 두고 흔적도 없이 사라졌다. 그녀는 홀로 밭일을 하고, 연로한 부모님을 돌보고, 두 아이를 키워야 했다. 그녀는 손자에게 응우옌 쩐 안이라는 이름을 지어주었다. 삶은 고달팠지만, 아이들이 자라는 모습을 보는 것이 그녀에게 큰 기쁨이었다.
어린 시절부터 양누나의 손에 자란 호아이 투와 트란 안은 현재 8학년이다. (사진: 저자 제공)
투이 씨는 바쁜 일정에도 불구하고 누군가 낙태를 계획한다는 소식을 들으면 비가 오나 눈이 오나, 낮이든 밤이든 가리지 않고 달려가 설득했다고 회상했다. "한번은 30km 떨어진 마을에 사는 한 소녀가 아들을 임신하고 낙태 후 다리에서 뛰어내려 자살하려 했어요. 너무 무서워서 그녀를 격려하고 조언하러 갔죠. 주변 사람들의 반대에도 아랑곳하지 않고 매일 그녀의 집에 머물며 그녀가 가는 곳마다 따라갔어요. 결국 두 사람은 서로를 이해하게 되었고, 나중에는 함께 행복하게 살게 되었어요." 투이 씨는 만족스러운 미소를 지으며 말했다.
지금도 그녀는 자신이 낙태를 고려하던 사람들을 몇 명이나 도왔는지 정확히 기억하지 못한다. 누군가를 돕는 것은 그녀에게 가장 큰 마음의 평화를 가져다주지만, 그들을 설득하려다 실패할 때면 죄책감과 괴로움에 시달린다.
아이들은 사후 세계 에서 어느 정도 위안을 찾는다.
나는 생각에 잠겨 거의 50세에 가까운 나이에도 불구하고 친절하고 자애로운 얼굴을 한 이 여인을 감탄하며 바라보고 있었다. 그때 문 밖에서 목소리가 들려왔다. "저분은 제 친구 퉁 여사예요! 오늘은 월초라서 어린아이들을 위해 향을 피우러 묘지에 가요." 투이 여사가 설명했다. 알고 보니 그녀가 말한 "어린아이들"은 그녀가 매장을 위해 이곳으로 데려온 거의 600명의 불쌍한 영아들이었다.
이에 대해 그녀는 이것 또한 운명의 장난이었다고 말했다. 약 16년 전, 여러 곳을 방문하던 중 버려진 불쌍한 영아들을 많이 보게 되었는데, 너무나 가슴 아팠다고 한다. 차마 그 모습을 볼 수 없어 아이들을 집으로 데려와 묻어주었다. 가족과 이 생각을 상의하자 아버지인 응우옌 반 체 씨는 즉시 동의했다고 한다. "아버지는 오랫동안 당원으로 활동하셨고 정부 기관에서 근무하셨던 분입니다. 모든 아이들은 소중한 생명이고, 편히 쉴 수 있는 집을 찾아야 한다는 생각에 선행을 베풀도록 격려해 주셨습니다. 그래서 가족 묘지에 제가 아이들을 묻을 수 있도록 땅을 마련해 주셨습니다."라고 투이 씨는 털어놓았다.
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