레스터 시티가 강등된 이유는?

리버풀과의 경기에서 킹 파워의 분위기를 뒤흔든 순간은 단 하나뿐이었습니다. 바로 85분, 제레미 몽가가 경기장에 등장한 순간이었습니다. 겨우 15세였던 몽가는 레스터 아카데미의 보석으로 여겨지며 팀의 미래를 책임지겠다고 다짐했습니다.

하지만 그 기쁨의 순간은 잠시뿐이었습니다. 그들은 곧바로 현실로 돌아왔습니다. 리버풀에 1-0으로 패하면서 레스터 시티는 5경기를 남겨두고 3시즌 만에 두 번째로 강등되었습니다. 또한 프리미어 리그에서 9경기 연속 홈 경기에서 무득점이라는 신기록을 세우며 9연패를 기록했습니다.

강등으로 인해 선수 임금은 최소 35% 삭감될 예정입니다. 레스터가 곧 프리미어 리그에 복귀하지 않을 경우 임금 삭감 폭은 더욱 커질 것입니다. 이사회는 향후 며칠 안에 모든 제안을 검토하고 지속 가능한 재정 모델 규정을 준수하기 위해 대규모 매각을 진행할 예정입니다. 그러나 레스터가 30세 이상 선수들에게 고액 연봉을 제공하는 과도한 계약을 체결해 왔기 때문에 이 과정이 어려울 수 있습니다.

예를 들어 지난여름, 레스터는 야닉 베스터고르가 32세였음에도 불구하고 3년 계약을 제시했습니다. 덴마크 출신 수비수 베스터고르가 감독들과 좋지 않은 관계를 유지하고 있다는 점을 고려하면 이는 놀라운 결정이었습니다. 최근 몇 주 동안 그는 뤼트 판 니스텔로이 감독과 갈등을 빚으며 해리 윙크스처럼 스쿼드에서 제외되었습니다.

공평하게 말하자면, 킹 파워와 아이야왓 스리바다나프라바 회장은 레스터에 대한 열정을 잃지 않고 투자에 전념하고 있습니다. 그러나 일련의 잘못된 결정으로 인해 클럽은 혼란에 빠졌습니다.

레스터는 지난여름 엔조 마레스카 감독 체제에서 팀을 구축했지만, 마레스카 감독이 떠나면서 팀 재정비가 불가피해졌습니다. 스티브 쿠퍼가 1순위는 아니었지만, 그의 후임으로 선정되어 8천만 파운드의 연봉을 받았습니다.

노팅엄 포레스트를 강등으로 이끈 쿠퍼는 마레스카 감독의 철학이 프리미어 리그에 맞지 않는다고 말합니다. 더 이상 공격과 측면 공격에 집중하지 않는 쿠퍼는 더욱 실용적인 접근 방식을 취하고 있으며, 선수 개개인의 책임감을 강조합니다.

돌이켜보면, 쿠퍼 감독 체제에서 12경기를 치른 것은 그리 나쁘지 않았습니다. 쿠퍼가 경질되었을 당시 레스터는 승점 10점을 기록하며 16위에 있었습니다. 게다가 두 경기 연속 패배를 경험한 적도 없었습니다.

하지만 폭스 이사회는 쿠퍼를 경기장 외적인 요소로 평가해 왔습니다. 구단이 재정적 페어플레이 규정 위반 혐의에 맞서 싸우는 동안 쿠퍼가 심판을 반복적으로 공격하는 것에 불만을 품고 있으며, 선수들도 쿠퍼를 좋아하지 않는다는 사실도 인지하고 있습니다. 코펜하겐에서 열린 구단 크리스마스 파티에서 일부 선수들은 "엔조(마레스카)가 그리워요"라고 적힌 플래카드를 들고 포즈를 취했습니다.

쿠퍼를 급히 이적시킨 레스터는 판 니스텔루이를 영입하기 전에 생각할 시간이 거의 없었다. 다시 한번 경기 스타일이 흔들렸지만, 새로 영입된 네덜란드 선수는 1월에 선수단 구성에 도움이 될 것이라고 약속했던 이적 패키지를 받지 못했다.

레스터는 판 니스텔루이 감독의 첫 세 경기에서 승점 4점을 따냈지만, 연패라는 참담한 시기를 맞이했습니다. 레스터는 분열되고, 단결력이 떨어지고, 낙담하고, 의욕을 잃고 패배만을 기다렸습니다. 판 니스텔루이 감독은 이 상황에 대처할 경험이 전혀 없었습니다. 그는 팀을 구할 힘이 없었고, 규율과 사기를 회복하려는 그의 노력은 상황을 악화시킬 뿐이었습니다.

판 니스텔루이가 21경기에 출전하는 동안 레스터는 승점 8점에 그쳐 7연패 2패와 8패를 기록했습니다. 이번 강등은 의심할 여지 없이 프리미어 리그 역사상 최악의 강등으로 기록될 것입니다. 이전 네 번의 강등에서 레스터가 기록한 최저 승점은 2001/02 시즌의 28점이었습니다.