리버풀, 황금 계약금으로 보상

이번 시즌 살라는 평소만큼 날카롭지 않습니다.

지난여름, 리버풀은 거액의 계약을 맺은 두 명의 주축 선수를 유지하기로 결정했습니다. 살라는 2027년까지 최대 5천만 파운드(약 7,800억 원)의 연봉을 받았고, 반 다이크는 프리미어 리그 최고 수준인 주급 35만 파운드(약 5억 원)를 받았습니다.

당시 안필드 구단주들은 상징적인 가치를 지켜냈다는 찬사를 받았습니다. 하지만 이제 실망스러운 경기들이 잇따르면서 그 결정이 부담으로 다가오고 있습니다.

살라는 본능을 잃었고, 반 다이크는 속도를 잃었다.

10월 19일 프리미어 리그 8라운드에서 MU에게 1-2로 패한 것은 두 팀의 쇠퇴를 보여주는 축소판이었습니다. 경기 시작 1분 만에 반 다이크의 반사신경이 둔해져 아마드 디알로가 브라이언 음베우모에게 편안하게 패스를 연결해 골을 넣었습니다. 경기 종료 직전, 유리한 위치에 있던 살라는 결정적인 슈팅을 날리거나 동료 플로리안 비르츠에게 패스하는 대신 골대를 벗어났습니다.

그것은 단 한 번의 순간이 아니었습니다. 몇 주 동안 살라는 날카로움이 부족하고 움직임이 성급했으며, 한때 프리미어 리그를 공포에 떨게 했던 킬러 본능을 거의 잃어버렸습니다. 33세의 살라는 최근 7경기에서 오픈 플레이 골을 단 한 골밖에 넣지 못했고, 전성기에 50골을 터뜨렸던 선수와는 전혀 다른 모습을 보여주었습니다.

34세의 반 다이크 역시 피로감을 보이고 있다. 그는 속도를 약간 잃었고, 볼을 다루는 능력도 느리며, 수비에서도 종종 타협하지 않는다. 디알로가 음베우모를 돕는 모습을 보면, 마치 디알로가 과거의 "성격"만으로도 상대를 압도할 수 있다고 생각하는 것 같다. 이는 위험한 착각이다.

반 다이크는 이제 나이들어가는 조짐을 보이기 시작했습니다.

언제나 거침없이 말하던 로이 킨은 반 다이크를 비난하는 데 주저하지 않았습니다. "그는 큰 계약을 맺고도 팀이 실점하게 내버려 두었습니다. 주장이라면 스스로를 돌아봐야 합니다. 2년 전, 우리는 맨유가 '콘크리트 붓기'를 비판했습니다. 이제 그들은 올해 두 골, 작년에도 두 골을 넣었는데, 반 다이크는 여전히 센터백입니다. 거울을 보고 스스로에게 물어보세요. 팀을 위해 무엇을 할 수 있을까요?"

그 말은 가혹하게 들리지만 사실입니다. 자신감이 자만심으로 변할 때, 반 다이크와 살라 모두 선수 생활의 위험한 "저점"에 빠지게 됩니다. 경험만으로는 더 이상 체력과 반사신경의 손실을 메울 수 없는 시점입니다.

금 계약 가격

리버풀은 충성심에 대한 대가를 치른 최초의 클럽은 아니다. 마커스 래시포드는 맨유에서 30골을 넣었지만, 주급 32만 5천 파운드의 재계약을 맺으면서 팬들의 눈 밖에 났다. 메수트 외질 또한 2018년 아스날이 그의 주급을 35만 파운드로 인상하자 무관심해졌다.

높은 연봉은 때때로 선수들의 사기를 북돋우기보다는 발목을 잡는 경우가 있습니다. 살라와 반 다이크는 아직 완전히 "놓아준" 상태는 아니지만, 그들의 활약이 현재의 막대한 연봉을 정당화할 수 없다는 점은 부인하기 어렵습니다. 메시와 호날두를 제외하면 33세 이상의 선수가 그러한 계약을 정당화할 만한 수준의 기량을 유지하는 경우는 드뭅니다.