응에안 장어: 한번 맛보면 영원히 기억에 남고, 언제나 다시 오고 싶어집니다

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제 고향에는 많은 사람들이 아는 재미있는 이야기가 있습니다. 한 고위 지도자가 찾아와 " 응에안의 뛰어난 특산품은 무엇인가요?"라고 물었더니, 지역 지도자가 재치 있게 "전 세계적으로 유명한 특산품이 두 가지가 있다고 들었습니다. 바로 축구와 장어죽입니다!"라고 대답했습니다.

네, 최근 몇 년 동안 응에안을 방문하거나 응에안에 대해 이야기할 때 축구나 장어죽에 대해 이야기하지 않는 것은 정말... 이 덥고 바람이 많은 라오스 땅에 가보지 않았거나, 알지 못했던 것과 마찬가지입니다. 이 짧은 글은 응에안 장어죽/수프를 기르고, 가공하고, 만드는 이야기와 함께 많은 사람들이 알고, 한 번 맛보고, 다음에도 꼭 맛보고 싶어 하는 그 특산품의 "메아리"에 대해 이야기합니다.

수플루온.jpg — CNN의 Great Big Story 영상 에 등장한 장어 수프

우선, 장어는 이곳저곳 대부분의 시골 지역에서 자생합니다. 응에안성에서는 옌탄(Yen Thanh)의 저지대 논/곡창고가 "장어의 수도"라고 불립니다. 이곳의 깊은 논은 장어뿐만 아니라 다른 많은 담수어 종의 번식과 발달에 매우 적합하기 때문입니다.

농업을 취재하는 기자이자 벼농사 지역의 모든 도로, 숫자, 지표에 정통한 응에안의 한 동료는 옌탄에서는 비가 200mm만 내려도 벼농사 면적 400/12,500ha가 침수된다고 "자랑"한 적이 있습니다.

보시다시피, 이곳은 저지대이자 물이 풍부한 지역으로 생산과 생활에 많은 불리함을 안고 있습니다. 하지만 자연을 통제하고 활용하는 방법을 안다면 무수한 이점을 누릴 수 있습니다. 옌탄의 장어 이야기는 바로 그 점을 잘 보여줍니다.

오랜 세월의 노력과 탐구, 그리고 배움 끝에 옌탄 사람들은 장어를 잡는 세 가지 인기 있는 방법을 개발했습니다. 이 방법들은 다른 지역처럼 "진흙을 빼고 파서 다 잡는" 힘들고 비효율적인 방법이 아닙니다. 논과 연못가에서 "딱" 장어를 찾아 능숙하게 수색한 후, 장어 머리를 잡아 재빨리 바구니에 담는 독특한 방법입니다.

즉, 낚시처럼 미끼로 장어를 잡는 방법입니다. 물을 튕겨 장어를 부르거나, "마" 바로 앞에 미끼를 놓고 장어가 미끼를 먹을 때까지 기다렸다가 물고기를 잡듯이 재빨리 낚아채는 것이죠. 세 번째로 많이 쓰이는 방법은 매일 밤 미끼가 든 덫을 설치하고 아침에 덫을 회수하는 것입니다.

많은 장어 "전문가"들의 경험에 따르면, 매년 2월 초와 7월 초는 논장어의 번식 및 성장기입니다. 이때 장어는 알을 낳고 부화할 구멍을 찾기 위해 해안으로 옵니다. 장어가 가장 살이 찌는 시기는 3월 말, 4월 초, 또는 8월 말에서 9월 사이인데, 이때는 봄벼나 여름-가을벼가 꽃을 피우고 이삭을 형성합니다.

언급할 만한 이야기는 옌탄(Yen Thanh)에서 오랫동안 장어를 잡고 가공하여 소비하는 직업이 농부들에게, 특히 "수도"인 롱탄(Long Thanh)에서 인기 있는 직업이었다는 것입니다. 사람들은 마을과 코뮌에서 장어를 구매하는 법을 배우고, 이를 다른 코뮌과 군으로 전파하여 성 안팎의 모든 수요에 맞춰 장어를 가공하고 소비하는 방법을 알게 되었습니다. 수출도 포함됩니다.

롱탄에서는 처음에는 남선 마을의 몇몇 가구만이 장어 구매 사업에 종사했지만, 현재는 박선, 동선, 판탄 마을의 가구들이 참여하여 장어 가공 종사자 수가 300명으로 늘어났으며, 월 평균 수입은 400만~500만 동입니다. 롱탄에서만 매년 최대 1,000톤의 완제품 장어를 가공하고 소비하는 것으로 추산됩니다.

옌탄이 유명한 "장어의 수도"라면, 빈시는 "장어죽의 수도"로 성 안팎에서 많은 손님들을 끌어들입니다. 멀리서 온 관광객뿐만 아니라 고향을 떠나 고향인 빈으로 돌아올 때마다, 빈에서 남단까지 꾸어남구 바란 레스토랑, 흥빈구 호시즈엉 "장어죽 거리"에 있는 바보 레스토랑, 그리고 흥빈구 바응오 레스토랑의 "장어죽" 요리(장어는 많고 죽 종류는 적은)를 빼놓을 수 없습니다.

이런 소박한 가게들은 광고가 없어도 매일 아침저녁으로 손님들로 북적입니다. 한 번 맛보면 영원히 기억에 남아 다시 찾고 싶어질 거예요. 게다가 최근에는 필요한 만큼 테이크아웃해서 먼 곳까지 배송해 주는 서비스도 있습니다.

이후 빈성뿐만 아니라 여러 지방과 도시에 "응에안 장어"라는 식당이 문을 열었습니다. 하노이나 호치민시에서 장어죽이나 응에안 장어탕을 드시고 싶으시다면 전화 한 통이면 집 앞까지 배달해 드립니다. 품질은 정말 훌륭하고 흠잡을 데가 없습니다.

최근 응에안성의 일부 사람들은 장어로 만든 즉석 요리를 가공하기도 했는데, 이 요리는 국내 슈퍼마켓 매대에서 판매될 뿐만 아니라 호주, 영국, 한국, 일본 등으로 수출되기도 했습니다. 맛있을 뿐만 아니라 귀중한 약재이기도 한 요리의 매력과 확산입니다.

동양의학에 따르면, 장어는 맛이 달고, 혈액과 기를 보양하고, 양을 따뜻하게 하며, 비장을 이롭게 하고, 간과 신장을 보양하고, 힘줄과 뼈를 강화하고, 류머티즘을 없애고, 경락을 맑게 하는 효능이 있으며, 피로, 기침, 당뇨병, 힘줄과 뼈의 통증, 허약함을 치료하는 데 사용됩니다.

빈 레스토랑에서 장어죽, 빵과 함께 제공되는 장어 수프, 쌀 종이/롤 형태의 쌀 종이 등으로 가공된 엔탄 장어의 원료는 먼 미국 CNN 방송국의 그레이트 빅 스토리 사에서 알려졌으며, 케냐의 만다지 단빵, 터키의 쿠이맥스(크림과 노란 옥수수 가루로 만듦), 미국의 옥수수 수프와 함께 제공되는 메기, 인도의 파트라 케이크, 레바논의 자타르 케이크, 미얀마의 모힝가 생선 국수 등과 비교되는 세계에서 가장 독특한 7가지 아침 식사 요리 중 하나로 선정되었습니다.

그래서 수십억 달러의 광고비를 들이지 않고도 CNN에서 캐릭터 체험 프로그램을 통해 1분 48초 동안 방영되었고, 하노이에서 오바마의 분짜처럼 널리 알려지기 위해 외국 지도자들이 방문하는 영광을 얻지는 못했지만, 응에안의 장어 특선 요리는 여전히 식당 손님을 "코가 아플" 정도로 만들고, 그 특별한 시골 맛과 독특한 매력 덕분에 특이한 매력을 가지고 있는 것은 분명합니다.

실제로 응에안 장어는 어딘가의 우스꽝스러운 이야기가 아니라 국내에서 유명해져서 점차 세계로 퍼져나가는 맛있고 영양가 있는 요리의 "강력한 브랜드"입니다.