후티족이 이스라엘에 미사일을 계속 발사하는 이유

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후티 반군은 하마스를 지원하기 위해 이스라엘을 향해 일련의 미사일과 무인 항공기를 발사했지만 군사적 목적이 아니라 주로 하마스의 정치적 계산에 활용되었습니다.

이스라엘-하마스 전쟁 발발 이후, 여러 무장 단체들이 가자 지구의 이슬람주의 운동을 지지하는 목소리를 냈습니다. 그러나 하마스의 오랜 동맹인 레바논의 헤즈볼라를 제외하면, 예멘의 후티 반군만이 군사 행동을 통해 지지를 표명했습니다.

펜타곤은 10월 19일 홍해에 있는 미 구축함이 예멘에서 이스라엘을 향해 발사된 미사일과 무인 항공기(UAV) 3발을 격추했다고 발표했습니다.

10월 31일, 이스라엘 방위군(IDF)은 홍해에서 남부 도시 엘리아트를 향해 비행하던 지대지 미사일을 성공적으로 요격했다고 발표했습니다. 이스라엘 전투기는 또한 그날 아침 홍해 상공을 비행하던 자살 드론 여러 대를 격추했습니다.

9월 21일 예멘 사나에서 열린 군사 퍼레이드에서 후티군의 미사일. 사진: AFP — 9월 21일 예멘 사나에서 열린 군사 퍼레이드에서 후티군의 미사일. 사진: *AFP*

예멘의 광대한 지역을 장악하고 있는 이슬람 무장 단체인 후티는 나중에 이스라엘을 향해 많은 수의 미사일과 무인 항공기를 발사했음을 확인했으며, 후티 군이 텔아비브를 공격한 것은 이번이 처음이 아니라고 덧붙여, 적이 가자 지구에서 "공격을 중단할 때까지" 공격을 계속할 것이라고 경고했습니다.

하루 후, 후티 반군은 이스라엘의 여러 목표물에 대한 새로운 드론 공격을 발표했습니다. 이 공격으로 텔아비브가 얼마나 큰 피해를 입었는지는 불분명하지만, IDF는 예멘의 위협이 커지는 가운데 해당 지역 방어를 강화하기 위해 이전에도 홍해에 미사일 보트를 파견한 바 있습니다.

아즈 자지라 의 베테랑 분석가인 조란 쿠소바츠에 따르면, 후티 반군이 이스라엘에 대한 미사일과 무인 항공기 공격을 반복적으로 감행했지만 군사적으로 큰 성과를 거두지 못했습니다.

"그들의 미사일은 어떤 것도 명중시킬 가능성이 거의 없습니다. 이스라엘은 예멘에서 2,000km 이상 떨어져 있는데, 이는 후티 반군의 최장거리 미사일의 최대 사거리입니다."라고 쿠소바치는 말했습니다. "게다가 그들의 미사일은 해당 지역을 순찰하는 미 군함과 홍해로 방금 파견된 이스라엘 구축함을 통과해야 합니다."

이 전문가는 후티 반군의 미사일 공격의 주된 목적은 이스라엘에 물질적 피해를 입히는 것이 아니라, 예멘 내전에서 후티 반군의 상대인 사우디아라비아에 "정치적 타격"을 가하는 것이라고 생각합니다.

예멘 내전은 2014년 말 이란의 지원을 받는 후티 반군이 수도 사나를 점령하면서 발발했습니다. 이로 인해 만수르 하디 대통령과 여러 관료들이 사우디아라비아로 피난을 떠났습니다. 이후 리야드가 이끄는 국제 연합군은 국제적으로 인정받는 하디 정부를 복원하기 위해 후티 반군에 대한 군사 작전을 개시했습니다.

후티 반군은 현재 예멘 북부와 주요 인구 밀집 지역의 상당 부분을 장악하고 있으며, 사우디아라비아의 지원을 받는 정부는 남부 항구 도시 아덴에 주둔하고 있습니다. 양측은 최근 몇 년간 수십만 명의 목숨을 앗아간 주요 교전을 벌여 왔습니다.

예멘 내 갈등은 유엔이 주도하는 평화 노력 덕분에 지난해 동안 진정되었지만, 후티 반군과 사우디가 지원하는 정부 간의 갈등은 여전히 계속되고 있습니다.

사우디아라비아는 수십 년간의 적대 관계 이후 최근 이스라엘과의 관계 회복을 추진해 왔지만, 가자 지구 분쟁이 격화되면서 이러한 계획은 보류되었습니다. 로이터 통신에 따르면, 중동 아랍권의 리더인 사우디아라비아는 팔레스타인 국민에 대한 지지를 표명하기 위해 이스라엘과의 회담을 연기하기로 결정했습니다.

2021년 12월 예멘 사나의 후티 보안군. 사진: 로이터 — 2021년 12월 예멘 사나의 후티 반군. 사진: *로이터*

미국은 가자지구 분쟁에도 불구하고 이스라엘과 사우디아라비아가 관계 정상화를 지속하도록 압박하고 있습니다. 이러한 맥락에서 후티 반군의 이스라엘에 대한 미사일 공격은 갈등에 "불을 지피는" 행위가 될 수 있으며, 이로 인해 리야드와 텔아비브의 관계 정상화 계획이 현실화되기 어려워질 수 있다고 쿠소바치 대변인은 지적했습니다.

후티족의 움직임은 사우디아라비아의 외교 정책을 훼손하는 것 외에도 국내에서 더 많은 지지를 얻으려는 목적도 있습니다. 즉, 이 집단이 아랍권에서 "적"으로 간주되는 국가인 이스라엘에 도전할 수 있는 유일한 예멘 세력이라는 것을 국민에게 보여줌으로써 국내에서 더 많은 지지를 얻으려는 것입니다.

미국 콜로라도 주립대학교의 전문가 마하드 다라르는 "이렇게 하면 후티 반군은 국내 다른 세력에 비해 유리한 고지를 점하게 되어 예멘인들의 지지를 더 많이 확보할 수 있습니다."라고 말했습니다. "또한 이는 후티 반군이 사우디아라비아를 포함하여 이스라엘에 강하게 반응하지 않았던 아랍 국가들과는 별개로 이 지역에서 자신들의 입장을 보여주는 방법이기도 합니다."

브뤼셀에 본부를 둔 연구 그룹인 Beyond the Horizon ISSG의 연구원인 오누르 술탄은 후티 반군에 대한 예멘인들의 신뢰가 최근 부실한 통치, 만연한 부패, 그리고 후티 반군이 장악한 지역의 경제 위기로 인해 하락했다고 말했습니다. 따라서 가자 지구 분쟁은 후티 반군이 국내 문제에서 관심을 돌리고 지지를 확대할 수 있는 기회입니다.

술탄에 따르면, 후티 반군은 헤즈볼라, 하마스, 그리고 이라크와 시리아의 시아파 무슬림 민병대와 함께 이스라엘에 맞서는 중동의 이란 주도 "저항의 축"에 속해 있습니다. 텔아비브에 미사일을 발사하는 것은 후티 반군이 "저항의 축"에서 자신들의 역할을 공고히 하는 방법이기도 하며, 특히 헤즈볼라가 첫 군사 행동을 취한 이후 더욱 그렇습니다.

전문가는 "후티족은 공격을 통해 자신들이 추축국의 일원임을 확인했으며, '유능한' 집단임을 증명했다"고 말했다.

후티 반군은 창설 이래 이스라엘과 서방과 적대 관계를 유지해 왔습니다. 따라서 적들이 여러 전선에 직면해 있는 상황에서 텔아비브를 공격할 기회를 놓칠 리가 없습니다.

그러나 전문가 다라르는 후티의 공격이 이스라엘에 거의 위협이 되지 않을 뿐만 아니라, 미국이 중동에서 이스라엘의 "경쟁자"인 이란에 대해 더 공격적인 입장을 취하게 되면 의도치 않게 국가에 이익이 될 수도 있다고 말했습니다.

"후티 반군의 공격은 미국으로 하여금 이스라엘이 이란의 지원을 받는 다전선 전쟁에 직면해 있다고 생각하게 만들 수 있습니다."라고 그는 말했습니다. "이는 강경파 미국 관리들의 견해를 강화하여 미국이 이란에 대해 더욱 공격적인 입장을 취하도록 강요할 것입니다."